có thời gian rảnh mà quan tâm đâu!”

Gã thanh niên bị Chúc Huyên mắng đến mức không nói lại được, nhưng cũng không tiện gây khó dễ cho cô gái nhỏ, bèn chuyển hướng sang lão sư phụ.

“Theo cháu thấy, thầy cũng đến tuổi nghỉ hưu rồi. Đợi khi đường cao tốc mở, thầy vừa hay có thể về nghỉ ngơi. Giờ chỉ còn vài ngày nữa thôi, hà tất gì phải tự làm khổ mình?”

Lão sư phụ không muốn đôi co với hắn, liền rút một điếu thuốc ra đưa cho tôi, bảo tôi ra ngoài hút cùng ông.

Nhưng Chúc Huyên thì chẳng có ý định nể nang gì cả, chống hai tay lên hông, giọng đầy châm chọc.

“Ai nói sư phụ Vu muốn nghỉ hưu? Có người đúng là mơ tưởng thật đấy! Nghĩ rằng sư phụ Vu về hưu rồi thì mình sẽ có cơ hội thăng chức à? Không tự soi gương mà xem mình có đủ tư cách không?”

Tôi và lão sư phụ ra ngoài hút thuốc, mỗi khi có tài xế ra vào, phần lớn đều chủ động chào hỏi lão.

Nhưng hầu hết trong số họ đều là người trẻ.

Lão sư phụ hút xong một điếu, ném đầu lọc vào thùng rác, rồi quay sang tôi cười cười.

“Chúng tôi, mấy lão già này, cũng giống như những con đường cũ kỹ kia, có lẽ cũng đến lúc bị đào thải rồi.”

Khi chúng tôi lôi Chúc Huyên ra khỏi phòng nghỉ, cô ấy vẫn còn tức giận không nguôi.

Cô ấy lén nói với tôi rằng gã đàn ông đáng ghét ban nãy tên là Ngô Triết, cũng là tài xế trong nhóm của họ.

Hắn ta mới vào chưa được ba năm, nhưng lúc nào cũng gây chuyện trong trạm.

Sư phụ Vu là tài xế xuất sắc lâu năm trong nhóm, luôn đạt danh hiệu tiên tiến.

Ngô Triết thì không được đánh giá cao, suốt ngày bị phàn nàn.

Hắn không tự tìm nguyên nhân từ bản thân, mà luôn nghĩ rằng người khác cản đường mình.

Bình thường, hắn tự cho mình là người trẻ tuổi, chẳng xem trọng mấy quy tắc hay kiêng kỵ của tài xế lâu năm.

Nhưng bản thân hắn lại lái xe chẳng ra gì.

Lần này, tuyến cao tốc mới mở, có rất nhiều chuyến xe khách được triển khai, hắn đã nhắm đến cơ hội này từ lâu.

Hắn chỉ mong sư phụ Vu sớm nghỉ hưu để có cơ hội tranh chức tổ trưởng.


Chương 2
Ba giờ rưỡi chiều, tôi là hành khách đầu tiên lên xe của sư phụ Vu.

Chúc Huyên cố ý giúp tôi đặt ghế hàng đầu, sát cửa xe.

Dãy ghế này thường được bán sau cùng, nếu xe không đủ khách, tôi có thể ngồi một mình, tiện cho việc xử lý tình huống bất ngờ.

Ba giờ bốn mươi, hành khách bắt đầu lục tục lên xe.

Bên chỗ Chúc Huyên, số vé bán ra ban đầu chưa đến ba mươi bảy người, nhưng vẫn còn khách mua vé phút chót, nên chưa thể xác định chính xác.

Khoảng năm, sáu phút sau, dòng người lên xe bắt đầu thưa dần.

Chúc Huyên cũng quay về xe kiểm tra vé.

“Có ba mươi ba người.” Cô ấy hạ giọng nói với tôi.

Tôi quay lại nhìn khoang xe, hành khách bận xếp hành lý, gọi điện thoại, chẳng thấy có gì bất thường. Nhưng khi quay đầu lại, tôi thấy trước cửa xe có một thai phụ.

Cô ấy vịn cửa xe, hỏi sư phụ Vu: “Xe này có đi Vu Kiều không?”

“Có!” Sư phụ Vu dứt khoát đáp.

Thai phụ lại hỏi: “Tôi chưa mua vé, có thể lên xe trước không?”

“Được, lấy căn cước ra, tôi bảo tiếp viên giúp cô mua vé.”

Nói xong, sư phụ Vu lập tức gọi Chúc Huyên, bảo cô ấy đỡ thai phụ lên xe.

Vậy là trên xe có ba mươi tư người. Tôi thầm đếm trong đầu, số đuôi là bốn, cũng phải trấn xe.

Lúc này, từ trạm kiểm vé lại có một người chạy tới, là một người đàn ông trung niên.

Vừa lên xe, ông ta đã chào hỏi sư phụ Vu: “Ồ, Đại Lương này, cha cậu dạo này thế nào rồi?”

Có vẻ người này là người quen cũ của sư phụ Vu.

Đại Lương thở dài: “Sợ là không ổn lắm, anh trai bảo tôi về nhà chuẩn bị hậu sự rồi.”

Nghe vậy, sư phụ Vu thoáng buồn, nhưng vẫn vỗ vai Đại Lương an ủi: “Cụ ông đã chín mươi chín rồi, thọ lắm rồi.”

Có lẽ, đó là câu duy nhất có thể xoa dịu nỗi đau của người con khi cha sắp ra đi.

Người đàn ông trung niên tên Đại Lương miễn cưỡng nở nụ cười: “Hôm qua cụ còn tỉnh táo, nghe nói tôi về Đồng Hương, còn dặn tôi ngồi xe thằng Nhị Tử mà về, nói thằng Nhị Tử lái xe chắc nhất.”

Sư phụ Vu bật cười ha ha, có vẻ ông chính là “Nhị Tử” mà cụ ông nhắc tới.

Vừa lúc đó, lại có một người đàn ông đội mũ bảo hộ công trường chạy lên xe.

Anh ta đổ rất nhiều mồ hôi, tay nắm chặt xấp tiền mặt, nhờ Chúc Huyên mua vé giúp.

Những tờ tiền giấy ướt đẫm mồ hôi, nhưng từ đầu đến cuối, anh ta không hề tháo mũ bảo hộ ra.

Sau khi kiểm vé xong, Chúc Huyên quay lại bên tôi.

Ba mươi sáu người.

Chúng tôi đều căng thẳng nhìn về cửa lên xe.

Ba giờ năm mươi, sư phụ Vu đúng giờ đóng cửa xe.

Đến khi bánh xe lăn bánh, vẫn không có thêm ai lên nữa.

Chúc Huyên thở phào nhẹ nhõm: “Tốt quá rồi, phong ấn được gỡ bỏ!”

Vì chuyến xe này của Vu sư phụ luôn kín chỗ khi xuất phát từ trung tâm thành phố, nên cũng không cần thiết phải có trạm dừng thứ hai.

Chúc Huyên vui vẻ kiểm tra hành lý trên xe, còn Vu sư phụ thì trông có vẻ thoải mái hơn nhiều. Nhưng trong lòng tôi lại dấy lên một nỗi bất an mơ hồ. Nếu mọi thứ đã trở lại bình thường, vậy tại sao số hành khách lại là ba mươi sáu người? Lẽ ra phải kín chỗ như mọi khi mới đúng chứ?

Ngay lúc đó…

“Tiếp viên!”

Có ai đó từ phía cuối xe lên tiếng gọi.

“Tôi chưa mua vé, có thể bổ sung vé ngay bây giờ không?”

Tôi vội quay đầu lại. Đó là một chàng trai trông giống sinh viên đại học.

Cậu ta tháo tai nghe xuống, thấy vẻ mặt sững sờ của Chúc Huyên thì hơi ngượng ngùng, cười áy náy: “Xin lỗi nhé, tôi mãi gọi video khi mới lên xe nên suýt nữa quên mất.”

“Sao có thể chứ? Tôi vừa soát vé xong, lúc đó anh ở đâu?” Chúc Huyên nói, giọng có chút gấp gáp.

“Tôi vẫn luôn ngồi đây mà. Có lẽ do tôi cứ cúi đầu nhìn điện thoại nên cô không để ý, tôi cũng không để ý đến cô.”

Chúc Huyên hoàn toàn sững người. Cậu thanh niên đưa chứng minh thư ra, mà cô ấy thì cứ đứng đơ tại chỗ, không biết có nên nhận hay không.

Mãi đến khi Vu sư phụ nhấn còi hai lần từ phía trước, Chúc Huyên mới giật mình tỉnh lại.

Cô ấy nhanh chóng làm thủ tục bổ sung vé cho cậu thanh niên, nhưng lúc quay về lại lảo đảo suýt vấp ngã.

Vu sư phụ vẫn giữ được sự bình tĩnh. Ông lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ rồi đưa cho Chúc Huyên.

Cô ấy nâng chiếc hộp lên trước mặt tôi. Bên trong không còn viên đá trấn xe nào nữa, chỉ có một bọc vải đỏ nhỏ.

Bên trong bọc vải đỏ chính là tấm vé trấn xe.

Tôi lấy nó ra, nhét vào túi áo mình.

Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng ngay khoảnh khắc tôi cầm lấy bọc vải đỏ, khung cảnh trước mắt chợt tối sầm lại vài phần, giống như có một đám mây lớn bất chợt che khuất mặt trời.

Cùng lúc đó, roi đánh hồn quấn ngang eo tôi cũng siết lại một chút.

Cây roi này là do một đạo sĩ già tặng tôi khi tôi còn nhỏ, sau khi tôi cứu ông ấy khỏi một con mương.

Lúc ấy, ông nhìn tôi rồi nói: “Tướng Tu La, lòng Bồ Tát, đời này định sẵn phải ăn cơm âm dương.”

Tôi không để tâm đến lời ấy, nhưng giờ đã hơn ba mươi tuổi, quay đầu nhìn lại…

Lúc trẻ thì làm nghề lái xe xung sát, giờ lại giúp người trừ tà trả nợ, quả thực không sai chút nào.

Và cây roi này cũng đã cứu tôi vô số lần.

“Cảm thấy thế nào rồi?” Chúc Huyên nhìn tôi đầy lo lắng.

“Không sao đâu, yên tâm đi.” Tôi trấn an cô ấy.

Trước đó, Vu sư phụ đã nói rõ rằng, việc dùng người sống để trấn xe là vô cùng nguy hiểm.

Bởi vì từ giây phút tôi nhận nhiệm