buộc phải thừa nhận, Minh Thịnh Huy quả thật đã nắm trúng điểm yếu chí mạng của cô. Cô nghiến chặt hàm răng trắng như ngà, giọng lạnh lẽo: “Chủ tịch Minh, ngài đừng quên, tôi cũng là một trong những cổ đông của Công nghệ Minh Thịnh, và còn là người thừa kế duy nhất của nhà họ Thịnh! Ông mà khiến tôi không vui, tin hay không, tôi sẽ lập tức bán tháo cổ phần.”

“Minh Kinh Ngọc! Đừng quên rốt cuộc họ của con là gì!
Con mang họ Minh, không phải họ Thịnh!” Minh Thịnh Huy tức đến mức toàn thân run lên, hai mắt đỏ ngầu.
“Con tự suy nghĩ cho rõ đi, chuyện này liên quan đến tính mạng của bà ngoại con, không phải lúc để con ăn nói tùy hứng đâu!” Ông cố nén cơn giận đang dâng trào, giọng run run vì kìm nén: “Kinh Ngọc à, giữa mạng sống của bà ngoại và mấy cổ phần trong tay con, cái nào nặng, cái nào nhẹ, con tự cân nhắc cho rõ.”

Minh Thịnh Huy giận dữ bỏ đi.

Ánh mắt của Minh Kinh Ngọc khẽ lướt qua tấm thiệp mời viền mạ vàng trên mặt bàn.

Từ bên ngoài, qua lớp kính, Minh Thịnh Huy nhìn vào, vừa khéo trông thấy cảnh đó.

Ông ta biết rõ, bà ngoại là điểm yếu duy nhất của Minh Kinh Ngọc, nên chuyện gặp mặt này, xem ra đã chắc như đinh đóng cột.

Minh Kinh Ngọc chậm rãi mở thiệp ra xem, đập vào mắt là những nét chữ viết bằng bút lông.

Người bệnh yếu ớt nắm giữ quyền lực tối cao ở Lê Hải ấy, chữ viết của anh ta lại chẳng tệ chút nào, nét bút đẹp, mềm mại mà mạnh mẽ, như dòng nước chảy xiết.

Thật không giống như chữ của một kẻ mang bệnh chút nào.

*

Ngày trước hôm gặp Tạ Khuynh Mục, Minh Kinh Ngọc đến bệnh viện nơi bà ngoại đang điều trị.

Lần này bà phải chạy thận, lại có nhiều hạng mục kiểm tra, nên Minh Kinh Ngọc luôn ở bên chăm sóc đến khi xong hết.

Hôm nay trời nắng đẹp, ánh mặt trời chiếu xuống mặt đất, tuyết ở Tứ Cửu Thành dần dần tan chảy. Minh Kinh Ngọc đẩy xe lăn đưa bà ngoại ra vườn sau bệnh viện tắm nắng.

Bà ngoại nắm lấy tay cô, đặt lên đầu gối mình, hai bàn tay già nua bao trọn bàn tay cô: “Con à, đừng có suốt ngày chạy đến bệnh viện. Việc của con mới là quan trọng nhất.”

Minh Kinh Ngọc ngồi xuống tảng đá bên cạnh, thuận thế tựa đầu lên chân bà, khẽ nói: “Con chẳng có việc gì quan trọng cả. Với con, được ở bên bà mới là việc quan trọng nhất, quan trọng nhất, quan trọng nhất.”

Bà ngoại mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt mái tóc của cô.

Minh Kinh Ngọc ôm lấy eo bà, rúc đầu vào lòng: “Bà ơi, chờ bà khỏe lại, con sẽ đưa bà về phương Nam sống nhé. Ở đó ấm áp hơn nhiều.”

Bà vốn là người phương Nam, từ khi gả đến Tứ Cửu Thành đã mấy chục năm, hầu như chưa mấy lần quay lại quê, mà bên nhà mẹ đẻ cũng chẳng còn ai thân thiết nữa.

“Được rồi. Cháu ngoan của bà nói muốn đưa bà đi đâu, bà sẽ đi đó.” Bà ngoại mỉm cười nói.

Minh Kinh Ngọc yên lặng nằm sấp trên đùi bà, phơi mình dưới ánh nắng. Bên cạnh, có mấy bệnh nhân đang bàn tán chuyện thị phi trong giới hào môn, lấy tin tức nửa tháng trước, chuyện ‘đại tiểu thư nhà họ Minh cướp chồng của em gái ruột’ được đem ra bàn luận, lời nói đầy cay nghiệt.

Nào là thường ngày bắt nạt em gái thì thôi đi, đến cả chồng của em mà cũng muốn cướp, đúng là người chị độc ác không còn lương tâm.

Chẳng trách ai cũng ghét cô ta, chẳng trách giới hào môn ở Tứ Cửu Thành đều xa lánh vị đại tiểu thư ấy, ngay cả những người bình thường như họ cũng khinh ghét.

Những kẻ không hiểu sự thật, lúc nào cũng thích cắt xén câu chuyện để phán xét. Dù sau này tin tức đã nói rõ đầu đuôi, họ cũng chẳng buồn quan tâm. Người mê tám chuyện chẳng bao giờ tìm kiếm chân tướng, họ chỉ nói những điều khiến mình thấy hứng thú mà thôi.

Bà ngoại nghe người ta bịa chuyện, nói xấu cháu gái mình, trong lòng không khỏi chua xót.

Minh Kinh Ngọc vẫn nằm trên đùi bà ngoại, vòng tay ôm lấy vòng eo gầy gò, xương xẩu của bà, khẽ nói nhỏ: “Bà ơi, những chuyện đó… có thật cũng không hẳn là thật. Con không làm những gì họ nói, càng không thể nào có chuyện cướp chồng.” Cô chỉ là không chịu nổi việc sự thật bị bóp méo, không thích bị oan uổng vô cớ, thà để người ta tin là thật, còn hơn cứ mãi bị hiểu lầm.

Minh Kinh Ngọc xưa nay chưa từng hạ mình giải thích với ai. Nhưng với bà ngoại thì khác, bà là người thân duy nhất còn lại trên đời này. Đây là lần đầu tiên cô cất tiếng biện giải, trong đôi mắt xinh đẹp ấy chất chứa nỗi đau cùng sự nghẹn ngào không nói thành lời.

Bà ngoại khẽ vuốt mái tóc cô, đôi mắt đục mờ vì năm tháng vẫn ánh lên vẻ dịu dàng, giọng nói nhẹ như gió: “Bà hiểu mà. Cháu ngoan của bà là người tốt bụng, rồi sẽ gặp được người thật lòng yêu thương thôi.”

Minh Kinh Ngọc khẽ cười, siết chặt lấy tay bà, dụi đầu vào lòng như một đứa trẻ, mỉm cười khe khẽ: “Có lẽ trên đời này chỉ còn bà là người nghĩ con tốt bụng thôi. Ai chẳng biết con là kẻ ngang ngược, khó ưa.” Trong Tứ Cửu Thành, từ người quen đến người lạ, chẳng mấy ai thích cô cả, mà cô cũng chẳng hề bận tâm đến việc được thích hay không.

“Đó là vì họ không hiểu cháu ngoan của bà thôi.” Bà ngoại mỉm cười hiền hậu, ánh mắt chan chứa yêu thương: “Trong mắt bà, cháu là cô gái tốt nhất trên đời này.”

Minh Kinh Ngọc khẽ mỉm cười. Những vết thương để lại sau những lần chạy thận khiến cổ tay bà ngoại vẫn hằn lên những dấu vết đau đớn. Cô nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay bà, giọng nói khẽ run: “Bà ơi… có đau lắm không?”

“Không đau đâu.” Bà dịu dàng đáp: “Bà thấy như thế này cũng tốt lắm rồi. Chỉ cần được ở bên cháu thêm một ngày, bà đã thấy vui rồi.” Bà không nỡ để đứa cháu gái bé nhỏ phải một mình trên thế gian này. Dù có phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn, bà cũng cam lòng, chỉ mong có thể sống thêm vài ngày, thêm một chút nữa, để được ở bên cháu ngoan của bà lâu hơn, lâu hơn nữa.

Minh Kinh Ngọc ôm chặt lấy thân thể gầy guộc của bà, gần như quỳ rạp xuống đất, tựa đầu vào lòng bà nức nở nói: “Bà ơi, đừng nói thế. Bà nhất định sẽ khỏe lại, sống thật lâu, sống trăm tuổi. Bà phải luôn luôn ở bên cháu, được không?”

*

Buổi chiều, Minh Kinh Ngọc nhận được tin nhắn từ Minh Thịnh Huy: [Kinh Ngọc à, chuyện nguồn thận của bà ngoại con, ba đã có phương hướng rồi. Con đừng quên cuộc gặp mặt hôm nay đấy nhé.]
Minh Kinh Ngọc nhìn chằm chằm vào tin nhắn ấy rất lâu, không cách nào hoàn hồn được.

Nghĩ đến bà ngoại, cuối cùng cô đành thỏa hiệp.

Không bao lâu sau, một tin nhắn khác đến từ một số điện thoại ở Lê Hải.

[Cô Minh, lát nữa tôi sẽ đến đón cô. Cô đang ở nhà họ Minh, hay muốn gặp ở nơi khác?

—— Tạ Khuynh Mục]
Minh Kinh Ngọc nhìn dòng chữ ấy, cùng với cái tên ở cuối tin, thoáng sững sờ.

Vị CEO họ Tạ này… thật sự định gặp cô sao?

Cô tin rằng, người nắm quyền trong nhà họ Tạ ấy, cũng giống như cô, đều là bị ép phải gặp mặt mà thôi.

Một lát sau, Minh Kinh Ngọc nhắn lại: [Anh Tạ, không cần phiền anh đâu. Một lát nữa tôi sẽ tự lái xe tới.]
Vừa đặt điện thoại xuống, Minh Kinh Ngọc lại nhận thêm một tin nhắn, vẫn là từ Tạ Khuynh Mục.

[Làm gì có chuyện lần đầu gặp mặt mà lại để một cô gái tự lái xe đi chứ. Nếu tiện thì cô gửi địa chỉ cho tôi, tôi sẽ đến đón cô.]
Minh Kinh Ngọc chợt nhớ, nhà họ Tạ là hào môn hàng đầu ở Lê Hải, gia thế hiển hách, quy củ nghiêm ngặt.

Người đứng đầu nhà họ Tạ đã chịu hạ mình đến vậy, nếu cô còn từ chối, e là