quanh một vòng, nhíu mày nhìn con gái, "Người đâu rồi?"

Trình Phi giả ngu cực kỳ trơn tru: "Người nào ạ?"

"......" Tưởng Lan cạn lời, giơ tay khẽ véo cánh tay Trình Phi, lẩm bẩm trách yêu, "Con nhóc thối này, đến cả mẹ mà cũng giấu. Để xem con còn giả điên giả khùng được bao lâu."

Trình Phi l**m mặt cười hì hì với Tưởng Lan, cố ý làm nũng: "Mẹ, mình đi nhanh lên đi, túi này nặng lắm."

"Để mẹ xách cho."

"Thôi thôi, con xách được mà..."

"Xách được mà còn than thở như thế à."

Hai mẹ con vừa nói vừa cười, rất nhanh đã cùng nhau đi vào tòa nhà khu nội trú, biến mất khỏi tầm mắt.

Lúc này, một bóng người mặc đồ đen mới từ cửa hàng tiện lợi bên cạnh bước ra.

Tách.

Châu Thanh Nam bật lửa châm thuốc, rít một hơi, ánh mắt dõi theo hướng Trình Phi và Tưởng Lan rời đi. Gương mặt anh rất bình thản, trong đôi mắt trầm lắng phản chiếu một tia nắng vàng nhạt, khiến nét mặt thêm phần dịu đi.

Một lúc sau, Châu Thanh Nam thu hồi ánh nhìn, chuẩn bị rời đi. Nhưng vừa xoay người, ngước mắt lên, anh liền trông thấy cách đó không xa có một chiếc xe thương vụ màu bạc sáng.

Cửa sổ hàng ghế sau hạ xuống hơn nửa. Một thiếu niên xinh đẹp ngồi lười biếng, chống cằm nhìn anh chằm chằm, trong ánh mắt đầy vẻ thích thú.

Chỉ trong chớp mắt, sắc mặt Châu Thanh Nam trầm xuống, ánh mắt cũng trở nên âm u lạnh lẽo hơn.

Trên đường xe cộ tấp nập, đủ loại âm thanh hỗn tạp, tiếng nói chuyện, tiếng chửi rủa, tiếng còi xe chói tai, ồn ào không dứt.

Hai người đàn ông đứng cách nhau một con phố, không nói một lời. Một người đầy hứng thú, một người lạnh lùng vô cảm. Chỉ riêng ánh mắt giao phong cũng đã sát khí ngập trời.

Khoảng nửa phút sau, người đàn ông trẻ trong xe nhướng mày về phía Châu Thanh Nam, giơ hai ngón tay, từ trán vung nhẹ một cái làm động tác chào tạm biệt. Cửa sổ ghế sau theo đó nâng lên, nuốt trọn ánh mắt tràn đầy hứng thú cùng nụ cười giễu cợt nơi khóe môi hắn ta.

Chiếc xe thương vụ khởi động, chậm rãi hòa vào dòng xe đông đúc.

Đúng lúc này, điện thoại của Châu Thanh Nam vang lên.

Anh khựng lại, rít thêm một hơi thuốc, nghiêng đầu thở ra làn khói, rồi tiện tay trượt mở nút nghe. Giọng anh lạnh nhạt nhưng vẫn giữ lễ: "Lão Mai."

Không ngờ giây tiếp theo, từ đầu dây bên kia lại truyền tới một tràng cười. Giọng nói mềm mại, trong trẻo, non nớt, nghe hệt như một đứa trẻ vài tuổi.

Châu Thanh Nam nhận ra là ai, thái độ lập tức lạnh hẳn đi: "Có chuyện gì."

"Lão Mai muốn gặp anh." Giọng Châu Tiểu Điệp hoạt bát, đầy vẻ ngây thơ, cười híp mắt nói, "Một giờ chiều, ở Tây Giao, qua đây chơi bài với lão Mai."

Nghe xong, Châu Thanh Nam không đáp lấy một chữ, trực tiếp cắt cuộc gọi.

*

Ở đầu kia thành phố, trong một biệt thự kiểu trang viên tại Tây Giao, vài người trung niên trông như thợ làm vườn đang cắt tỉa cành hoa. Nhìn từ trên cao xuống, toàn bộ trang viên giống như một viên minh châu trắng xanh đan xen, được khảm vào bức tranh sơn thủy đậm chất thẩm mỹ Trung Hoa.

Phòng khách kiểu hạ thấp đặt một bể cá khổng lồ, vài con cá mập nuôi cảnh đang bơi lượn trong làn nước xanh thẫm u u.

Mai Phượng Niên dáng người cao thẳng, tiện tay ném mấy con cá nhỏ còn sống xuống bể. Chỉ trong chớp mắt, lũ cá mập đã xé cắn, chia nhau ăn sạch, máu đỏ sẫm loang ra trong nước như những dải san hô rực rỡ, chậm rãi lan tỏa.

Đột nhiên, từ phía ban công truyền đến một tiếng hờn dỗi pha tức tối, mắng mỏ không kiêng dè: "Cái tên Châu Thanh Nam này đúng là ngày càng đáng ghét, chẳng nói chẳng rằng đã cúp máy cháu! Nếu không phải đánh không lại anh ta, cháu đã sớm chặt anh ta ra tám trăm mảnh cho cá mập ăn rồi!"

Mai Phượng Niên nghe thấy giọng nói ấy, khóe môi cong lên. Ông ta vừa tiếp tục cho cá mập ăn, vừa thản nhiên nói: "Cháu quen A Nam bao nhiêu năm rồi, còn chưa hiểu tính nó sao?"

Châu Tiểu Điệp bóp chặt điện thoại, ném mạnh xuống sô pha, thân hình nhỏ nhắn trong chiếc váy công chúa cũng trèo lên ngồi phịch xuống ghế.

Cô ta tức đến phồng má, dùng sức đấm mấy cái vào con búp bê trong lòng, nhìn Mai Phượng Niên hừ một tiếng: "Tính xấu của anh ta chẳng phải là do ông nuông chiều mà ra sao? Ngay cả người ngoài cũng nói, đại thiếu gia chỉ là cái mặt mũi của nhà họ Mai, còn Châu Thanh Nam mới là cái ruột bên trong. Cả Mai thị này, ngoài ông ra còn ai trị nổi anh ta chứ?"

Lúc này Mai Phượng Niên vừa cho cá mập ăn xong, cúi mắt tháo găng tay. Trợ lý bên cạnh thấy vậy liền vội vàng tiến lên, cung kính nhận đôi găng tay đã bẩn, ném vào thùng rác, rồi nhanh tay bưng một chiếc bát ngọc trắng đặt trên bàn đưa tới.

Mùi thuốc Đông y nồng nặc khiến Mai Phượng Niên cau mày. Ông ta nhận lấy bát, thở dài, nhưng không uống ngay, chỉ thong thả ngồi xuống ghế chính.

"Một công ty lớn như vậy, mình ta quản thì mệt chết. Đương nhiên phải tìm người phụ giúp." Ông ta cúi mắt, da mặt tuy đã già nua nhưng khung xương vẫn cứng cáp sắc sảo. Ông ta thổi nhẹ cho thuốc nguội bớt, nhấp một ngụm, vị đắng lan khắp miệng khiến ông ta khó chịu nhíu mày.

"A Nam là từ khi lão Phàn còn sống, ta đã để ý đến nó rồi." Mai Phượng Niên tiếp tục: "Không ngờ bao nhiêu năm trôi qua, người mới kẻ cũ thử hết một lượt, cuối cùng dùng đi dùng lại vẫn là nó thuận tay nhất. Trách ai đây? Chẳng qua là người khác không đủ giỏi."

Châu Tiểu Điệp chớp mắt: "Nghe ý ông thì Châu Thanh Nam còn hơn cả mấy người con trai của ông?"

Mai Phượng Niên nghe vậy bật cười khẽ, cười được vài tiếng lại ho sù sụ, khi nói tiếp giọng đã khàn đi, khoát tay: "Cảnh Huệ là con gái, an tâm làm thiết kế, theo đuổi thời trang là được rồi. Cảnh Du, Cảnh Thận thì tính cách hơi mềm. Còn Cảnh Tiêu, ta coi trọng nhất."

Nói đến đây, ông ta uống cạn bát thuốc lớn trong một hơi, nhăn mày, tiện tay ném bát cho trợ lý, lấy khăn tay lau miệng một cách tao nhã rồi tiếp tục: "Thằng nhóc này tâm cao hơn trời, từ nhỏ đã thích so kè với anh Nam của nó. Mấy năm nay ta nhắm một mắt mở một mắt, thuận nước đẩy thuyền, dùng A Nam để rèn luyện nó."

Châu Tiểu Điệp im lặng hai giây, rồi nói:
"Mấy hôm trước, tiểu thiếu gia cho người ám toán Châu Thanh Nam, chuyện này ông cũng biết chứ?"

"Ừ."

Mai Phượng Niên vừa nói vừa châm thuốc, cười nhẹ: "Yên tâm đi, trước khi Cảnh Tiêu chính thức thắng được A Nam, nó sẽ không thật sự muốn mạng của A Nam. Ta cũng sẽ không để A Nam chết."

Châu Tiểu Điệp dùng tay chải tóc cho con búp bê, bỗng thở dài, giọng lạnh nhạt:
"Người ta từ năm mười bảy tuổi đã bán mạng cho ông, đến cuối cùng chỉ là hòn đá mài dao để ông rèn con trai. Đợi tiểu thiếu gia chính thức xuất sư rồi, ông có định giết lừa mổ ngựa không?"

"Không đến mức đó." Mai Phượng Niên phả ra một làn khói trắng nhợt, cười nói:
"Ít nhất ta sẽ để nó sống đến lúc ta xuống mồ."

Châu Tiểu Điệp nghe xong, sắc mặt khẽ biến, trong đầu trăm mối suy nghĩ, rồi lại ngẩng lên nhìn Mai Phượng Niên.

Ông ta đưa tay xoa nhẹ mái tóc dài mềm mại của cô ta, thản nhiên nói: "Ta không sống được bao lâu nữa. Sau này ai làm chủ Mai thị, ai tiếp quản quyền đại diện Hồng Lang ở Trung Quốc đều là vấn đề lớn. Châu Thanh Nam quá lợi hại, có nó ở đây, bất kể con trai nào của ta tiếp quản gia nghiệp, cái ghế cũng ngồi không vững."

Trong mắt