cũng sững người một giây.

Tay Trình Phi run lên, quả táo mới gọt được một nửa bộp một tiếng rơi xuống đất.

Cố Tĩnh Viên đúng là bị tiếng hét quá to của hai người dọa cho giật mình. Hoàn hồn lại, bà lau miệng, đặt cốc xuống, hừ lạnh đầy khinh bỉ: "Tối qua chẳng phải còn đòi chém cả nhà tôi sao? Thế nào, giờ không dám chém nữa?"

Hai tên giang hồ nịnh nọt cười, vội vàng xua tay lắc đầu: "Uống say nói bừa thôi dì ơi, dì đừng để trong lòng, đừng để trong lòng."

Xin lỗi xong, hai người dừng lại một chút, chẳng thèm nhìn hai cảnh sát bên cạnh, mà quay đầu nhìn về phía sau, căng thẳng hỏi nhỏ: "Chị... xin lỗi vậy được chưa? Có đủ thành ý không?"

"......" Trình Phi mặt đen như đáy nồi, thầm nghĩ, không phải vì ở đây đông người thì tôi đã cho mỗi đứa một cú đá rồi.

May là chưa kịp phản ứng, cảnh sát nam bên cạnh đã quát lớn: "Đứng yên đó! Ai cho các cậu bắt chuyện hả?!"

Vài phút sau, hai cảnh sát chuẩn bị đưa hai tên giang hồ về đồn để tiếp tục điều tra.

Trước khi đi, nhân lúc hai cảnh sát không để ý, tên giang hồ A lén lút áp sát Trình Phi, hạ giọng đến mức chỉ hai người nghe thấy: "Chị dâu, em ngưỡng mộ Châu tiên sinh lâu lắm rồi. Gặp nhau là duyên, chị có thể giúp em móc nối không? Nói giúp với Châu tiên sinh, cho em sau này theo anh ấy làm việc. Em khỏe lắm, đầy cơ bắp, đánh nhau siêu giỏi luôn!"

Trình Phi nghe xong, liếc nhìn cái đầu bị băng kín như xác ướp của hắn, đối với câu nói cuối cùng kia vô cùng hoài nghi.

"Chị dâu, làm ơn đó, giúp em với."
Vừa nói xong câu này, cảnh sát nam đã sải bước tới, xách cổ áo sau của tên A, kéo hắn đi thẳng.

Nhìn theo bóng lưng hai tên giang hồ khuất dần, Trình Phi lắc đầu thở dài một tiếng, rồi thu lại sự chú ý, tiếp tục ngồi trò chuyện cùng dì Cố và bố mẹ.

*

Buổi chiều nắng đẹp, gió nhẹ hiu hiu. Một chiếc xe địa hình màu đen tuyền, sạch sẽ không dính một hạt bụi, chậm rãi tiến vào khu vực phía tây ngoại ô cảng biển.

Từ đại lộ rẽ hướng, xe quẹo vào con đường nhỏ rợp bóng cây. Hai bên đường cổ thụ vươn cao, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi xuống mặt đất, đổ thành từng mảng bóng cây loang lổ.

Cuối con đường rợp bóng ấy là một biệt thự trang viên. Trước cổng sắt nghệ thuật là đội lính đánh thuê đang trực gác, ai nấy vest chỉnh tề, mặt lạnh như băng, sát khí lẫm liệt, người thường căn bản không dám đến gần.

Chiếc xe đen từ từ tiến lại. Lính gác vừa thấy biển số xe, thậm chí ngay cả động tác ra hiệu chặn lại cũng không dám làm, lập tức cho mở cổng, để xe thông hành không chút cản trở.

Đúng một giờ chiều, Châu Thanh Nam xuất hiện đúng hẹn tại biệt thự họ Mai ở ngoại ô phía tây.

Vừa xuống xe, quản gia họ Từ đã ra đón, cung kính gọi một tiếng "Châu tiên sinh", nhận lấy áo vest trên người anh, khoác lên cánh tay, thái độ lễ phép nhưng đầy dè dặt.

"Lão Mai đâu?" Châu Thanh Nam hỏi nhạt giọng.

"Đêm qua bên ngoại ô vừa mưa, trong vườn mọc lên khá nhiều nấm. Cô Điệp nghe xong thì hứng thú lắm, bảo lão Mai đi cùng hái nấm rồi." Chú Từ mỉm cười điềm đạm đáp.

Châu Thanh Nam nghe xong không có phản ứng gì, thờ ơ gật đầu: "Vậy tôi lên thư phòng đợi lão Mai."

Nói xong, anh xoay người đi thẳng về phía thang máy.

Phía sau lại vang lên giọng chú Từ: "Châu tiên sinh."

Bước chân Châu Thanh Nam khựng lại. Anh quay người, nét mặt bình thản nhưng lạnh lẽo: "Có chuyện gì?"

Chú Từ cụp mắt, giọng vẫn ôn hòa kính cẩn, mỉm cười nói: "Mai tổng đã dặn, sau khi ngài đến, phải xuống tầng hầm gặp Giang bác sĩ trước."

Lời vừa dứt, đáy mắt Châu Thanh Nam thoáng lóe lên một tia lạnh buốt. Anh im lặng giây lát rồi gật đầu: "Tôi biết rồi, ông đi làm việc đi."

Chú Từ cúi đầu cười nhẹ, xoay người rời đi.

Vài phút sau, Châu Thanh Nam một mình bước vào thang máy nằm bên trong biệt thự, nhấn sáng tầng B1 - tầng hầm.

Cửa thang máy từ từ khép lại, khoang thang lặng lẽ đi xuống.

Đinh.

Cửa mở.

Anh bước ra ngoài. Trước cửa thang đã có bốn người đứng đợi --- ngoài ba lính đánh thuê người nước ngoài cao lớn vạm vỡ, người đứng đầu là một ông lão mặc áo blouse trắng, khí chất nho nhã.

Nhìn thấy Châu Thanh Nam, bác sĩ Giang cong môi cười hiền từ, thân mật chào: "Châu tiên sinh, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Ánh mắt Châu Thanh Nam lướt qua gương mặt bác sĩ Giang, rồi liếc sang ba lính đánh thuê sắc mặt lạnh lùng bên cạnh. Khóe môi anh nhếch lên, nở một nụ cười lười biếng mang theo vài phần châm biếm, không nói lời nào.

"Mời bên này." Bác sĩ Giang đẩy gọng kính sống mũi, nghiêng người nhường lối.

Châu Thanh Nam bước theo.

Chẳng bao lâu, mấy người đến một căn phòng chưa đầy hai mươi mét vuông. Trên tường không có cửa sổ, chỉ treo vài bóng đèn trắng lạnh lẽo trên trần, ánh sáng chiếu xuống tái nhợt, âm u đáng sợ.

Giữa phòng đặt một thiết bị cỡ lớn không rõ tên gọi. Bên cạnh là một giá thuốc bày đầy chai lọ các loại. Ngoài ra còn có một chiếc ghế đơn đặc chế, tay vịn và chân ghế đều có dây trói chuyên dụng, trông hệt như một loại dụng cụ tra khảo.

Từ đầu đến cuối Châu Thanh Nam không nói một lời. Anh trực tiếp tiến lên, ngồi xuống chiếc ghế kia, nét mặt lạnh lùng trầm tĩnh, không biểu cảm.

Bác sĩ Giang đi đến trước máy móc, nhấn nút khởi động, đồng thời liếc mắt ra hiệu cho mấy tên lính đánh thuê.

Nhận lệnh, bọn họ tiến lại. Đến trước mặt Châu Thanh Nam vẫn còn dè chừng, dùng tiếng Anh do dự nói một câu: "Sorry, sir."

Châu Thanh Nam không lên tiếng. Lúc này bọn họ mới lấy hết can đảm cúi người, nhanh chóng trói chặt hai tay hai chân anh vào ghế, sau đó thành thạo cầm lấy đầu dò trên thiết bị, gắn lên vùng não bộ của anh.

Mũi kim sắc nhọn đâm xuyên da thịt.

Thiopental natri được tiêm thẳng vào tĩnh mạch Châu Thanh Nam.

Mười ngón tay anh siết chặt thành nắm đấm. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, một cơn đau không thể diễn tả ập thẳng vào não bộ --- như vạn trùng gặm nhấm. Ý thức bắt đầu bị xé rách, hỗn loạn, mê man, toàn bộ hệ thần kinh đau đến tê liệt, dần dần bị ngoại lực tiếp quản và khống chế.

Trong trạng thái mơ hồ, anh nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lại, vững vàng, thong thả, không vội không chậm.

"Tối qua cậu ở đâu?" Một giọng nói vang bên tai, ngữ điệu tùy ý.

"468 Doãn Hoa Đạo."

"Làm gì?"

"Ngủ."

"Bố mẹ cậu đâu?"

"Chết rồi."

Sau khi hỏi qua vài câu đơn giản, Mai Phượng Niên rít một hơi thuốc, liếc nhìn bác sĩ Giang. Bác sĩ Giang quan sát các chỉ số trên màn hình thiết bị rồi gật đầu, ra hiệu thuốc đã hoàn toàn phát huy tác dụng.

Ánh mắt Mai Phượng Niên lại rơi xuống người thanh niên trước mặt.

"Câu hỏi cuối cùng."

Một lát sau, ông ta chậm rãi cúi người, ghé sát Châu Thanh Nam vài phần, nheo mắt, dùng giọng nói dịu dàng như thì thầm hỏi: "Cậu có phải là cảnh sát không?"

Môi Châu Thanh Nam tái nhợt, nửa bên mặt trái không ngừng co giật vì tác dụng phụ dữ dội của thuốc, đáy mắt đỏ rực, giọng trầm khàn: "Không phải."

Mai Phượng Niên nhướng mày, quay sang nhìn bác sĩ Giang, ra lệnh: "Tiếp tục tăng liều."

Bác sĩ Giang lộ vẻ khó xử, đáp: "Liều lượng hiện tại đã là cực hạn cơ thể người có thể chịu được, tăng nữa sẽ chết."

Mai Phượng Niên ngậm điếu thuốc, chậm rãi đứng thẳng dậy, từ trên cao quan sát người thanh niên trên ghế tra khảo. Một lúc