thế.

Trong thời gian đầu nhậm chức ở Hán Đông, khi ghé thăm vợ chồng Trần Nham Thạch, Sa Thụy Kim đã sớm nhìn ra sự ngu xuẩn của Kỳ Đồng Vỹ. Vị nguyên Giám đốc Công an tỉnh này từng là anh hùng chống m* t** ở Cô Ưng Lĩnh, nuôi chí lớn vượt lên số phận. Tuy nhiên, tham vọng của anh ta bành trướng bao nhiêu thì thủ đoạn chính trị lại nông cạn bấy nhiêu.
Lý Đạt Khang* từng là thư ký cấp cao của Bí thư Tỉnh uỷ, khi Sa Thuỵ Kim tới nhậm chức thì ông ta gần như ngay lập tức quy phục dưới trướng tân Bí thư.
(*Lý Đạt Khang là Bí thư Thành uỷ Kinh Châu, một nhân vật trong tác phẩm Danh Nghĩa Nhân Dân.)

Người duy nhất có phần khó đối phó chính là Cao Dục Lương, vốn xuất thân từ giới trí thức.
Cao Dục Lương ham quyền, nhưng ở vị trí như họ thì có ai mà không ham quyền. Ông ta lại không tham tiền, thậm chí còn được xem là người liêm khiết nhất trong giới quan chức Hán Đông, không dính líu đến những giao dịch mờ ám giữa Kỳ Đồng Vỹ, Triệu Thuỵ Long và Tập đoàn Sơn Thủy.
Nào ngờ, một kẻ tự cho mình thanh cao như vậy cuối cùng lại gục ngã dưới váy đàn bà. Hơn nữa, đó còn là một ả đàn bà tệ hại, mới chỉ học lỏm lịch sử nhà Minh trong vỏn vẹn ba mươi ngày. Vậy mà Cao Dục Lương lại khăng khăng cho đó là tình yêu, thậm chí còn vì ả mà ly hôn với người vợ là giáo sư sử học chuyên nghiên cứu về triều đại nhà Minh. Từ một cuốn Mười lăm năm Vạn Lịch, trò chuyện vài ba câu mà cuối cùng lại dẫn nhau lên giường.

Khoảng thời gian đó, thỉnh thoảng nhớ đến những kẻ từng bại dưới tay mình, Sa Thuỵ Kim chỉ cảm thấy khinh bỉ và khó hiểu. Đám người đó mang trong mình quá nhiều yếu điểm thuộc về bản tính con người, vậy nên mới yếu đến mức không chịu nổi một đòn tấn công.
Ngày đó, tôi ngang nhiên xuất hiện trước tầm mắt của Bí thư Tỉnh ủy. Trong văn phòng của ông, tôi đã dùng ánh mắt những tưởng là cung kính nhưng thực chất lại vô cùng khiếm nhã để quan sát ông. Sa Thụy Kim lăn lộn trong giới quan trường nhiều năm, tiếp xúc với đủ hạng người, sao có thể không nhận ra ánh mắt săm soi trắng trợn của tôi?
Sau khi tôi rời khỏi đó không bao lâu, toàn bộ hồ sơ ghi chép về quá trình trưởng thành, hoàn cảnh gia đình và các mối quan hệ xã hội của tôi đã được đặt lên bàn làm việc của Bí thư Tỉnh ủy.

Mọi chuyện sau đó diễn ra như một hệ quả tất yếu, được thúc đẩy bởi sự rung động thoáng chốc từ cả hai phía và những trùng hợp ngẫu nhiên. Ví dụ như lần ông đến Đại học Chính trị và Pháp luật tham dự cuộc họp, không ngờ lại tình cờ gặp tôi đúng lúc đang trực ban.
Dần dà ông cũng hiểu, thì ra Cao Dục Lương đã gục ngã trước thân xác quyến rũ và ánh nhìn sùng bái tuyệt đối từ một người phụ nữ trẻ tuổi. Quyền lực trong tay họ sẽ bành trướng đến mức cực đoan trước những người không quyền không thế, khiến họ như thể hóa thành một đấng toàn năng, và từ đó sinh ra một thứ cảm xúc phi lý trí gần giống như tín ngưỡng.
Cuộc đời Sa Thuỵ Kim có thể nói là không có duyên với người thân. Mồ côi cha mẹ từ nhỏ, cuộc hôn nhân với vợ là liên hôn chính trị, không có nền tảng tình cảm nên từ lâu đã mạnh ai nấy sống, không can dự vào chuyện của nhau.

Ngay cả trong thời đại ngày nay, việc lựa chọn không sinh con vẫn là điều không mấy phổ biến, huống hồ là trong thời kỳ còn tương đối bảo thủ như trước kia. Vì vậy mà vào những năm đầu của cuộc hôn nhân, hai người đã sinh một cô con gái. Hiện nay, cô con gái ấy đang định cư ở nước ngoài và rất hiếm khi liên lạc với Sa Thụy Kim.
Nhưng điều này cũng không khiến ông bận tâm. Ông sinh ra đã là một sinh vật chính trị, từ lâu đã dốc toàn bộ tâm trí và sức lực của cả đời mình vào trò chơi quyền lực, trở thành một trong số ít nhân vật đứng đầu ở đất nước có hơn một tỷ tư dân này. Ông là người nắm giữ thực quyền đúng nghĩa, đủ sức quyết định vận mệnh của hàng trăm triệu con người, thậm chí có thể làm thay đổi dòng chảy lịch sử của Trung Quốc cũng như thế giới.
Nếu nói ông đã rung động thì không hẳn, nhưng đúng là có hơi hứng thú. Để đổi lấy vài niềm vui nho nhỏ, ông sẵn lòng đối mặt với chút rủi ro kia.


Chương 11
Thời gian thấm thoắt trôi qua, cuối năm hai cao học, tôi bảo vệ đề cương luận văn tốt nghiệp, giáo sư hướng dẫn tỏ ra rất hài lòng. Trong các buổi họp nhóm, thầy từng bóng gió rằng tôi có thể tiếp tục học lên cao.
Viết luận văn tốt nghiệp vốn không đơn giản, cộng thêm việc chuẩn bị hồ sơ và ôn thi nghiên cứu sinh, suốt học kỳ đầu của năm ba cao học, tôi lúc nào cũng trong tình trạng bận ngập đầu.
Không rõ là do lần trước tôi từ chối ông, hay chỉ vì công việc của Bí thư Tỉnh uỷ quá bận mà cả một mùa hè và phần lớn học kỳ sau đó, tôi không gặp lại Sa Thuỵ Kim.

Đúng như tôi đã linh cảm từ trước, tôi chỉ là một món đồ chơi tiêu khiển, có thể bị ông chán ngấy và vứt bỏ bất cứ lúc nào.
Chuyện này không đến mức khiến tôi phải mượn rượu giải sầu hay than khóc với bạn, tôi chỉ cảm thấy có đôi chút hụt hẫng và buồn man mác. Điều đó đủ khiến tôi tỉnh táo lại và nhận ra rằng mình không đặc biệt đến vậy. Ít nhất, nếu gạt bỏ giá trị về mặt t*nh d*c thì tôi không có lấy một ưu điểm đáng kể nào, không xuất chúng cũng chẳng có gì khác biệt.
Thế nhưng, ảnh hưởng của Sa Thụy Kim đối với tôi lại kéo dài dai dẳng. Tôi không còn nhuộm tóc, cũng từ bỏ rượu bia, trong lòng ôm theo hy vọng mong manh xen lẫn tê tái, lặng lẽ chờ đợi một tin nhắn bí ẩn có thể sẽ xuất hiện vào một ngày nào đó.

Thi thoảng, tôi vẫn lên mạng tìm kiếm tin tức về ông, sau đó thuần thục tải ảnh và lưu giữ tư liệu. Những cuộc gặp gỡ với ông chỉ như ảo ảnh trong cơn mơ, vậy mà tôi lại hoài niệm về giấc mơ ấy trong suốt một thời gian dài.
Các trường đại học lần lượt công bố đề án tuyển sinh. Tôi nhiều lần truy cập vào trang web chính thức của Đại học Hán Đông, nhưng cuối cùng lại lặng lẽ thoát ra. Không phải tôi có khát khao mãnh liệt được học tập tại ngôi trường này, chỉ là mỗi khi nhớ đến việc nó từng bị một người đã biến mất khỏi cuộc đời mình cấm đoán, trong lòng tôi chợt nổi lên suy nghĩ muốn làm ngược lại.
Trực giác mách bảo, nếu tôi không thi vào Đại học Hán Đông, có lẽ vẫn còn cơ hội được gặp lại ông. Còn nếu tôi thực sự tới đó, vậy thì đồng nghĩa với việc mọi chuyện hoàn toàn chấm dứt. Bởi Sa Thụy Kim sẽ không đời nào cho phép bên cạnh có một người dám trái ý mình như vậy.

Vào một cuối tuần, thầy tôi mở hội thảo khoa học, mời hơn hai mươi vị học giả đến tham dự. Thân là đàn chị năm cuối cao học, tôi nghiễm nhiên phải giúp thầy một tay. Hội thảo bế mạc vào buổi trưa, sau bữa tiệc thiết đãi, các vị học giả tới từ tỉnh khác phải ra về ngay, chỉ còn lại mấy người trong ban tổ chức chúng tôi ở lại dọn dẹp hội trường.
Lứa đàn em năm nhất vẫn còn rất ngây ngô, nghĩ gì nói nấy. Còn đám người từng trải hơn thì nâng ly bày tỏ lòng biết ơn và trò chuyện với thầy hết sức rôm rả. Chỉ có tôi là bị kẹt lại ở giữa hai nhóm này. Tôi đã đánh mất sự chân thật của một sinh viên, nhưng lại chưa học được sự khôn khéo và lọc lõi của những người đã quen lăn lộn ngoài xã hội hay đám người việc trong biên chế nhà nước.
Đây chính là nơi tôi sẽ phải gắn bó ít nhất bốn năm nữa sao? Việc đổi giáo sư hướng dẫn gần như không thể, vì chẳng ai trong