cảnh khốn cùng này.
Sa Thụy Kim hôn lên những giọt nước mắt của tôi.
Trên thực tế, ông rất thích sự giằng co của tôi. Sau nhiều năm sống trong một thế giới mà đạo đức không còn giữ vai trò trong việc vận hành hay định đoạt các chuẩn mực, ông không kiềm chế được muốn kéo tôi vào trong, nhưng đồng thời cũng thích thú trước sự giằng co của một kẻ yếu đuối nhưng vẫn cố níu giữ chút lương tri còn sót lại như tôi.

“Sao cứ hơi tí là khóc thế?” Ông khẽ cười rồi ôm tôi trong vòng tay vững chãi của mình.
Như có một tấm chăn khô ráo và ấm áp bao bọc lấy tôi khi sức cùng lực kiệt. Ở trong đây, mọi bóng tối và nỗi bất an đều tan biến, chỉ còn lại sự an yên và dịu dàng đang vỗ về trái tim tê dại của tôi.
Công bằng mà nói, tôi thích được ở trong vòng tay ông.

Tôi hít một hơi thật sâu, định cất tiếng thì phát hiện cổ họng khản đặc. Sa Thuỵ Kim đưa tới cho tôi một ly nước. Nhiệt độ vừa phải, hơi nguội, có lẽ đã được chuẩn bị từ trước.
Tôi uống vài ngụm rồi nói: “Ngài rất thích cuốn Quân Vương phải không ạ?”
Tôi cũng không hiểu vì sao mình lại hỏi câu này. Chỉ biết, nỗi thắc mắc chất chứa bấy lâu nay bất chợt trào dâng trong tâm trí.

Người đứng đầu tỉnh phải chịu trách nhiệm trước trung ương, nhưng được toàn quyền quyết định trong việc thực thi chính sách, chẳng khác nào một vị quân chủ, chỉ không nắm quyền ngoại giao và quân sự mà thôi.
“Tư Vũ, như tôi đã nói lúc trước, em là một đứa trẻ thông minh.” Ông chậm rãi cất lời. Không rõ là may mắn hay bất hạnh, tôi đã được chứng kiến bộ mặt chân thực nhất của Bí thư Tỉnh uỷ Hán ĐS Thuỵ Kim.
“Em nên hiểu rõ bản chất của thế giới này.”

Nếu Sa Thụy Kim thật sự là người đề cao nhân nghĩa và đạo đức như báo chí và truyền thông vẫn ca ngợi, thì có lẽ ông đã không thể tồn tại trong chốn quan trường.
Chúng ta thường tự huyễn hoặc về cách thế giới vận hành, nhưng lại không muốn đối diện với bản chất thực sự của thế giới. Những kẻ đắm chìm trong ảo tưởng sớm muộn cũng sẽ bị hiện thực tàn nhẫn huỷ diệt.
Sự gần gũi thể xác mang lại cảm giác an ủi về mặt tinh thần. Trong những khoảnh khắc như vậy, tôi lờ mờ nhận ra, việc sẵn sàng vì tôi mà chấp nhận rủi ro thân bại danh liệt* cho thấy Sa Thụy Kim không hoàn toàn vô tình với tôi. Nhưng có lẽ đây cũng chính là giới hạn cao nhất của ông.

(*Truyện viết theo ngôi thứ nhất nên đây hoàn toàn là cảm nhận một phía từ bạn nhỏ. Trên thực tế, ông chú không bao giờ đánh đổi sự nghiệp vì phụ nữ đâu, bạn ấy đang tự an ủi mình thôi. Nhân vật Sa Thuỵ Kim có lập trường rất nhất quán và thực tế, có bị điên mới hy sinh sự nghiệp chính trị mấy chục năm vì một đứa con gái.)
Ngay cả trên giường, Sa Thụy Kim cũng là người rất thực tế. Ông không buông lời xúc phạm hay làm tổn thương lòng tự trọng của tôi. Thay vào đó, ông nói về sự bao la của vũ trụ và sự nhỏ bé của con người. Tôi đại khái hiểu được hàm ý mà ông muốn nói.
Đạo đức chẳng qua chỉ là thứ xiềng xích mà lũ kiến nhỏ bé như chúng ta tự trói buộc lên mình. Vũ trụ bao la như vậy, đâu bận tâm đến việc hai con kiến g*** h**n.

Sau màn ân ái, chúng tôi dùng bữa tối cùng nhau. Lúc này mới nhận ra trời đã tối mịt, tôi không khỏi ngây người, không ngờ chuyện hoang đường kia kéo dài lâu đến vậy.
Bữa ăn này không đơn sơ nhưng cũng chẳng tính là xa hoa, chỉ là một phần ăn theo thực đơn có sẵn của khách sạn.
Chúng tôi trò chuyện cùng nhau một lúc, từ những vấn đề thực tiễn trong xã hội cho đến cuốn sách cả hai đang đọc gần đây. Sa Thụy Kim dường như là người hiểu tôi nhất trên đời.

Cuối câu chuyện, ông thản nhiên hỏi: “Dạo này việc học hành có gì khó khăn không?”
Tôi khẽ lắc đầu, việc triển khai luận văn tốt nghiệp tuy gặp nhiều trắc trở, nhưng cũng chưa đến mức không thể hoàn thành. Mọi người trong nhóm nghiên cứu bình thường đều bận việc riêng, thật sự không có vấn đề gì nan giải: “Vẫn ổn ạ, mọi thứ vẫn vậy thôi.”
Tôi không hiểu được ẩn ý của ông, mà ông cũng không nhắc lại nữa.

Một lúc sau, Sa Thuỵ Kim đưa cho tôi một chiếc điện thoại mới, nói rằng chiếc máy này đã được xử lý đặc biệt, không thể truy cập internet và chỉ có thể liên lạc với ông.
Tôi cau mày nhận lấy, rồi đột nhiên hỏi: “Chiếc điện thoại kia của em… bị nghe lén ạ? Còn cả định vị nữa?”
Sau khi phát sinh quan hệ, tôi bắt đầu trở nên bạo dạn hơn. Sa Thuỵ Kim mỉm cười, xoa đầu tôi và giải thích rằng đó chỉ là chuyện bất đắc dĩ. Tôi cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu trong lòng, nghe ông nói tiếp: “Em không cần lo lắng đâu, chỉ là theo dõi điện thoại và định vị thôi. Còn bình thường em nói chuyện với ai, nói những gì hay truy cập trang web nào, tôi sẽ tôn trọng quyền riêng tư của em.”

Tôi nói: “Ngài có thể tin em không? Dù sao thì em cũng đã lên con thuyền của ngài rồi. Bí thư Sa… em không muốn bị giám sát đâu…”
Bí thư Tỉnh ủy bận trăm công nghìn việc nên đã rời đi trước. Tôi tắm rửa, chợp mắt một lúc rồi mới trở về. Trên băng ghế sau chỉ có mình tôi, giữa khoang xe có tấm chắn nên tôi không nhìn thấy tài xế.
Sau cái ôm ấm áp, thế giới bỗng chốc chỉ còn lại một mình tôi. Ngoài lòng tham, không gì có thể đánh gục con người dễ dàng hơn sự cô độc. Lúc này đây, tôi đã bắt đầu hoài niệm cuộc trò chuyện trong bữa tối vừa rồi.


Chương 13
Bó hoa hồng ấy được tôi mang về, tỉa bớt cành lá rồi đặt lên bậu cửa sổ cạnh bàn làm việc thêm vài hôm nữa. Cánh hoa màu champagne dưới ánh nắng dần héo úa và co lại thành một sắc vàng khô khốc. Trước khi vứt đi, tôi đã do dự, cuối cùng quyết định làm theo hướng dẫn trên mạng, ép chúng thành hoa khô rồi đặt vào lồng kính để giữ làm kỷ niệm.
Giáo sư vẫn đang giục tôi sớm đưa ra quyết định cho việc ở lại học nghiên cứu sinh, thực ra không hẳn là vì ông muốn giữ tôi. Mỗi năm một giáo sư chỉ có một suất hướng dẫn nghiên cứu sinh. Nếu tôi quyết định ở lại, ông buộc phải từ chối người khác. Còn nếu không, ông cũng tiện thông báo cho những sinh viên đã liên hệ.
Lúc này tôi mới chợt nhớ ra, trước đó Sa Thuỵ Kim từng hỏi tôi có đang gặp khó khăn gì không. Lẽ ra tôi không nên trả lời ông như vậy. Đây quả thực là vấn đề nan giải nhất trong những khó khăn mà tôi đang gặp phải lúc này.

Thực lòng mà nói, tôi không muốn tiếp tục học tập tại ngôi trường này, nhưng lại không thể không cân nhắc đến ý muốn của Sa Thuỵ Kim. Mặc dù vậy, tôi cũng không thể làm trái lòng mình.
Trong tuần đầu tiên sau khi chúng tôi phát sinh quan hệ, cảm xúc của tôi bắt đầu xuất hiện sự xáo trộn mạnh mẽ.
Tôi không muốn liên lạc với Sa Thụy Kim.

Mặc dù tôi vẫn không kìm lòng được mà nhớ đến ông, ngày nào cũng ngắm nghía chiếc điện thoại ông đưa vô số lần, những lúc thẫn thờ hay khi vô tình trông thấy bó hoa đã héo úa kia, nỗi nhớ ấy lại càng bùng lên mãnh liệt. Nhưng mối quan hệ giữa chúng tôi đã không còn trong sáng nữa, tôi chỉ là một cuộc vui qua đường của ông, hoặc là người tình mà ông giấu kín.
Khi tôi tách mình khỏi Sa Thuỵ Kim, tách mình khỏi vòng xoáy quyền lực khiến bản thân choáng ngợp, trong lòng vẫn không tránh khỏi những giằng xé. Vì vậy mà tôi nghĩ, có lẽ tôi thật sự là một đứa vô kỷ luật.
Hôm đó khi mang tài liệu đến văn phòng, giáo sư hỏi thẳng tôi có định học tiếp hay không, đã có học sinh liên