thấy…”

“Em đâu có ngốc.”

“Đúng là không ngốc, nhưng cũng chẳng thông minh như em tưởng đâu.”

Nghe ông nói vậy tôi cảm thấy rất khó chịu. Phải rồi, tôi ngu. Trên đời này còn ai giỏi bày mưu tính kế hơn Sa Thuỵ Kim được nữa?

“…Em đâu nghĩ mình thông minh gì cho cam.”

“Người thông minh ít nhất sẽ không lấy sức khỏe của mình ra để giận dỗi người khác.”

Tôi im bặt như thể đã cạn kiệt sức lực. Cãi qua lại lại cũng chẳng để làm gì. Đầu óc vẫn còn choáng váng, tôi thật sự không muốn tốn hơi sức cho mấy chuyện vô nghĩa này.

Cãi thắng cũng chẳng được gì mà cãi thua thì tự chuốc bực vào người. Thôi bỏ đi, cứ làm một người thông minh như lời Sa Thuỵ Kim nói là được.

Trong lúc lòng dạ rối bời, tôi nghe thấy Sa Thuỵ Kim hỏi: “Đói bụng chưa?”

Lúc ông nói câu này, tôi mới cảm thấy bụng đói cồn cào. Dạ dày lép kẹp vừa hay phát ra một tiếng “ọt” hưởng ứng, tôi lập tức gật đầu.

Bữa tiệc buổi trưa bận rộn phục vụ các thầy cô, hết bưng trà rót nước lại dọn đĩa, lên món. Mặc dù những việc này không phải chỉ có mình tôi lo liệu, nhưng suốt cả bữa ăn luôn phải căng mắt quan sát bàn tiệc của các thầy cô. Loay hoay cả buổi mệt rã rời, đến lúc ăn cũng chẳng nuốt nổi mấy miếng.

Nực cười thật! Tốt nghiệp xong là đủ tiêu chuẩn đi làm bồi bàn luôn rồi, không cần tập huấn gì nữa.

Ít ra khi dùng bữa với tôi, Sa Thuỵ Kim không bày vẽ lắm chuyện, cùng lắm thì tôi chỉ cần rót nước cho ông. Bữa cơm hôm nay vô cùng thơm ngon và thịnh soạn, tôi đói lả người nên ăn uống rất thoả thuê.

Sa Thụy Kim lẩm bẩm: “Đúng là còn trẻ có khác.”

Tôi ngẩng đầu, buột miệng đáp lại: “Trẻ nên ăn khoẻ quá phải không ạ?”

Ôi tôi đang nói gì thế này….

Sa Thụy Kim khẽ bật cười, trông có vẻ không để bụng. Chính thái độ ấy khiến tôi nảy sinh ảo giác rằng khi bị bệnh, tôi có thể cư xử tuỳ tiện hơn thường ngày, kể cả ăn nói hơi quá trớn cũng không sao.

Tôi hỏi về chuyện của giáo sư hướng dẫn, Sa Thụy Kim không phủ nhận. Với cương vị là Bí thư Tỉnh uỷ, Sa Thuỵ Kim thậm chí không cần cố tình gây khó dễ cho thầy của tôi. Chỉ cần tỏ ý không hài lòng về năng lực và tác phong của thầy vào đúng thời điểm là đã đủ.

Thầy tôi là kiểu người nịnh bợ quan chức, rất chuộng văn hoá bàn nhậu. Khi các thầy cô trong viện nghiên cứu ra ngoài tham dự hoạt động, giữa một nhóm học giả rụt rè thì thầy tôi là người duy nhất mặt mũi đỏ tưng bừng, cười hớn hở nâng ly thi uống rượu với các lãnh đạo. Đúng là cảnh tượng có một không hai.

Nếu đã không ưa thì nhìn đâu cũng thấy chướng tai gai mắt.

Dĩ nhiên tôi sẽ không nói đỡ cho giáo sư. Đây là lần thứ hai tôi được nếm trải cảm giác vui sướng mà quyền lực mang lại. Lần đầu là khi giành được lợi lộc cho bản thân, lần thứ hai là khi trả đũa một người mà mình không ưa.

Song, những thứ dễ dàng có được nhờ vào sự chiều chuộng của Sa Thuỵ Kim cũng có thể dễ dàng bị thu hồi, chỉ cần tình cảm và thái độ của ông thay đổi.

Tôi bắt đầu cảm thấy hối hận. Nếu tự nộp hồ sơ thi tiến sĩ, dù giáo sư hướng dẫn không được như hiện tại nhưng chí ít đó cũng là thành quả do tự tôi nỗ lực, là thứ mà tôi nắm chắc trong tay.

Nhưng chuyện đã đến nước này thì hối hận còn có tác dụng gì?

Lúc đi ngang qua bàn làm việc của ông, tôi lờ mờ trông thấy mấy chữ: “Tây Nam có nước Ba.”

Đó chẳng phải là đề cương luận văn tôi đã nộp từ nửa năm trước sao? Tài liệu này nằm trong chiếc điện thoại cũ mà tôi từng giao nộp nhiều lần… Tôi sững người trong giây lát, sau đó ép bản thân nhìn sang nơi khác.

Tối hôm đó, tôi và Sa Thụy Kim không phát sinh quan hệ. Ông không mở miệng yêu cầu, còn tôi tuyệt nhiên không đả động đến.

Trên đường trở về, tôi cứ mãi nghĩ đến tập tài liệu đặt trên bàn làm việc của Sa Thuỵ Kim. Ông nhận ra tôi đang mất tập trung nhưng cũng không nói gì, chỉ dặn dò tôi chú ý nghỉ ngơi và đừng tự vắt kiệt mình.

Đúng vậy, tôi nghĩ. Tất cả mọi người đều đang vắt kiệt tinh thần và thể lực của tôi. Tôi không thể tiếp tục hành hạ bản thân thêm nữa.

Còn một tháng nữa là đến Tết Dương lịch, cuối cùng tôi cũng có thời gian để nghỉ ngơi tử tế.

Sau một giấc ngủ dài lúc ban chiều, đến tối tôi không còn thấy buồn ngủ nữa. Tôi muốn hỏi Sa Thụy Kim vì sao lại xem đề cương luận văn của mình nhưng lại chần chừ, không dám mở miệng.

Nếu điều duy nhất khiến tôi có giá trị chỉ là chuyện đó, vậy ông xem luận văn của tôi làm gì? Còn nếu là để lấy lòng tôi thì tại sao lại không nhắc đến dù chỉ một lời? Huống hồ, ông đâu cần phải làm vậy?

Ông chỉ cần buông vài lời quan tâm là tôi đã cảm động phát khóc rồi, việc gì phải tốn công tốn sức vào những chuyện như vậy.

Trên thực tế, ông đâu thực sự quan tâm đến tôi. Nếu có thì hôm nay đã không gọi tôi đến, rõ ràng biết tôi không khoẻ mà vẫn muốn cùng tôi làm chuyện đó?

Tôi nghĩ mãi mà không tài nào hiểu nổi.


Chương 19
Bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như kéo tơ.

Tôi còn chưa kịp hiểu vì sao Sa Thụy Kim lại xem đề cương luận văn của mình thì một trận ốm đã ập tới. Vài ngày sau đó, tôi liên tục có cơn sốt nhẹ, cả ngày mệt mỏi nằm co ro trên giường, ngẩn ngơ nhìn bài luận văn chỉ còn thiếu chương cuối.

Tôi không cố sắm vai mỹ nhân yếu ớt, chỉ là từ sau khi lên cao học, sức khỏe của tôi đã sa sút rất nhiều.

Mọi người trong nhóm công tác hội nghị hào hứng rủ nhau đi hát karaoke. Ban đầu tôi định từ chối, nhưng vì không muốn mình bị lạc loài nên cuối cùng vẫn tham gia cùng họ.

Trước khi đi, tôi đã uống một viên ibuprofen để đề phòng bất trắc.

Người tham gia không đông, chỉ có sáu người trong một phòng hát nhỏ. Mọi người ngồi tụ lại vừa trò chuyện vừa hát hò, thi thoảng còn cổ vũ lẫn nhau. Tôi không thể bắt bẻ gì được, thành thật mà nói bầu không khí hôm đó khá vui vẻ.

Sau khi hát vài bài, tôi bắt đầu cảm thấy ớn lạnh, sau đó toàn thân bỗng nóng bừng lên. Tôi đành ngả người ra lưng ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Đầu óc như sắp bị luộc chín bởi cơn sốt hầm hập, choáng váng đến mức không còn nhận thức được gì.

Tôi móc điện thoại ra khỏi túi. Do không mang theo chiếc điện thoại chuyện dụng kia nên tôi đành bấm số của Sa Thụy Kim theo trí nhớ, rồi gửi đi một tin nhắn: Em sốt rồi.

Gửi xong, tôi lập tức nhét điện thoại vào túi như thể đang trốn tránh, không muốn nhìn thấy tin nhắn trả lời của ông.

Tôi đoán Sa Thụy Kim sẽ không phản hồi, nếu có thì cũng chỉ nhắn: uống thuốc đi hoặc đi bệnh viện khám xem. Vốn dĩ tôi không nên mong đợi gì mới phải.

Tôi khẽ thở dài, mắt lim dim nhìn video ca nhạc đang phát trên màn hình. Ánh đèn neon rực rỡ liên tục đổi màu, hắt lên gương mặt của cậu em khóa dưới đang say sưa ca hát. Quan sát một lúc, tôi lại lấy điện thoại ra xem.

Quả nhiên, không trả lời.

Tôi cất điện thoại với vẻ mặt không cảm xúc, mắt nhắm lại vờ như đang nghỉ ngơi, nào ngờ lại mê man thiếp đi lúc nào không hay.

Đến khi bị một em khóa dưới gọi dậy, đầu óc tôi vẫn còn choáng váng. Cô ấy nhìn tôi đầy lo lắng, hỏi: “Chị Tư Vũ, chị có sao không?”

Tôi ngơ ngác ngồi dậy, hỏi ngược lại: “Chị không sao… có chuyện gì à?”

Cô ấy chỉ vào điện thoại của tôi: “Chị có mấy cuộc gọi nhỡ rồi đấy.”

Cầm điện thoại lên xem, tôi lập tức sững người khi phát hiện có mấy cuộc gọi nhỡ và cả vài tin nhắn