cố kìm nén cảm xúc này lại rồi lục tìm máy ghi âm trong ngăn kéo. Chiếc điện thoại chuyên dụng không thể ghi âm, mà tôi cũng không dám dùng nó cho việc này.

Không phải nói chuyện trực tiếp với Sa Thụy Kim nên tôi thấy bớt sợ hơn hẳn. Tôi lấy hết can đảm lên tiếng: “Chào Bí thư Sa.”

Sa Thụy Kim nghe thấy giọng điệu chếnh choáng, rệu rã của tôi thì hỏi thẳng: “Lại uống rượu đấy à?”

Hả? Tôi ngẩn ra, sao ông lại dùng từ “lại” nhỉ? Gạt bỏ thắc mắc sang một bên, tôi nói: “Buổi trưa em uống mấy ngụm thôi, không sao đâu Bí thư Sa. Không ảnh hưởng gì cả, ngài cứ ra chỉ thị đi ạ.”

Giọng ông phảng phất tiếng cười: “Vẫn giữ được giọng điệu quan cách thế này thì đúng là chưa say thật rồi.”

Tôi để điện thoại lên mặt bàn, không bật loa ngoài, rồi để bút ghi âm ở sát phần loa trong. Bật loa ngoài sẽ bị vọng tiếng, tôi không dám mạo hiểm bởi Sa Thụy Kim rất đa nghi và cảnh giác.

“Số tiền kia em nhận đi, tuy không nhiều nhưng chắc cũng đủ giải quyết vấn đề trước mắt.” Ông dặn dò bằng chất giọng trầm thấp, âm thanh truyền qua điện thoại mất đi mấy phần chân thực: “Dạo gần đây tôi xuống địa phương công tác, không ở Kinh Châu nên không đến gặp em được. Em phải tự chăm sóc mình chứ. Đúng là đứa nhỏ bướng bỉnh, gặp khó khăn mà sao không chịu nói? Em cứ giữ khư khư trong lòng thì ai mà biết em đang có chuyện gì?”

Những lời quan tâm rất đỗi bình thường ấy lại khiến lòng tôi dao động. Nhưng tôi không còn là đứa sẽ mềm lòng chỉ vì mấy câu nói dịu dàng nữa. Khoảng thời gian ba năm đủ để tôi hiểu rõ bản chất vô tình và tàn nhẫn trong con người Sa Thuỵ Kim.

Chẳng lẽ ông lại không biết tôi sống chật vật ra sao ư? Một quan chức cấp cao giỏi thao túng lòng người như ông, chẳng lẽ lại không điều tra tình hình kinh tế và các mối quan hệ xã hội của người bên gối? Huống hồ đã ba năm trôi qua, tuy tôi không đến mức giật gấu vá vai, nhưng dáng vẻ yếu thế của một người sống thiếu trước hụt sau, không có nổi một khoản tích lũy luôn hiện rõ mồn một.

Đứng ngoài thờ ơ quan sát, đến khi tôi rơi vào cảnh khốn cùng mới chịu lộ diện, rồi ban phát chút ân huệ nhằm thu phục. Mấy trò dỗ dành con nít nhẹ dạ đó ông chơi mãi mà không thấy chán sao? Còn tôi thì đã chán ngấy rồi.

Ông giỏi tính toán như vậy, tin ông thì thà tin chính mình còn hơn.

Nhưng dẫu sao ông vẫn chịu để tâm tới tôi, chứ không ngoảnh mặt làm ngơ như những người khác.

Hai luồng cảm xúc trái ngược đồng thời trỗi dậy trong tâm trí. Tôi cụp mắt, ánh nhìn dừng lại ở chiếc bút ghi âm màu đen đặt trên bàn. Phải cắn lên phần thịt trong má tôi mới duy trì được dáng vẻ bình tĩnh và phục tùng.

Ông đưa thì tôi nhận, dù sao thì sau này cũng sẽ trả.

Thấy tôi có vẻ hờ hững, ông tiếp tục nói, giọng điệu nghe như đang giải thích: “Giao dịch cá nhân không rõ nguồn gốc với số tiền quá lớn sẽ bị điều tra. Một thời gian nữa, dự án tôi phê duyệt cho em sẽ chi trả thù lao, lúc đó em sẽ có thu nhập ổn định.”

Tôi hít sâu một hơi rồi đột ngột cắt ngang lời ông: “Khoản tiền đó được coi là gì?”

Tôi hận bia rượu, vì nó khiến tôi nói ra những lời từ tận đáy lòng.

“Lẽ nào ngài nghĩ chỉ cần ra tay giúp đỡ vào thời khắc mấu chốt là sẽ khiến em ghi lòng tạc dạ sao?” Giọng tôi lúc này còn lạnh lùng và vô cảm hơn nhiều so với những gì tôi tưởng. Tôi đang cố ép bản thân không được mềm lòng trước chiêu trò dắt mũi cũ rích của ông. Nếu là trước kia, có lẽ tôi đã cảm động đến phát khóc vì được cứu giúp rồi.

“Giống như chuyện văn kiện kẹp trong cuốn sách mà ba năm trước ngài tự biên tự diễn?”

Ông hỏi ngược lại: “Em cho rằng nó là gì?”

“Thù lao dành cho bồ nhí?”

Sa Thụy Kim bật cười, nghe giọng điệu có vẻ không tức giận. Ông cũng chẳng buồn nhắc tới chuyện ba năm trước mà chỉ nói: “Nếu là tiền cho bồ nhí thì chừng đó ít quá. Đám phụ nữ bị tóm ngoài kia có ai mà không đút túi đến cả trăm triệu?”

Ông nói vậy tức là phủ định.

Tôi bỗng thấy hoang mang, không biết phải nói gì tiếp theo.

Sa Thụy Kim ngừng một lúc rồi nói tiếp: “Em sĩ diện hão quá. Đưa thẳng tiền thì em cảm thấy bị xúc phạm, thế nhưng chuyện giáo sư hướng dẫn, dự án rồi thứ hạng thi đầu vào thì lại thản nhiên tiếp nhận. Một mặt thì tự cho mình là bồ nhí, tự định nghĩa mối quan hệ giữa chúng ta là đổi quyền lấy sắc rồi tự dằn vặt bản thân. Mặt khác lại giận dỗi vì thái độ của tôi. Tư Vũ, rốt cuộc thì em muốn gì?”

Câu hỏi của ông khiến tôi nghẹn họng. Tôi luôn cảm thấy chưa đủ, nhưng đến khi được hỏi muốn gì thì tôi lại không trả lời được.

Sa Thụy Kim nói tiếp: “Làm người thì không thể vừa muốn cái này vừa muốn cái kia được. Em đã hưởng lợi thì đừng làm như bị người ta ép phải nhận.”

Ông thở dài một hơi: “Tạm thời em chưa cần trả lời câu hỏi đó vội. Khi nào tôi trở lại Kinh Châu, hãy cho tôi một đáp án dứt khoát.”

Câu hỏi nào cơ? Rốt cuộc thì tôi muốn gì sao? Phải rồi, tôi chợt ngộ ra, ông đang ép tôi phải đưa ra lựa chọn. Nhân thể mỉa mai tôi đã làm đ* còn ra vẻ thanh cao, thánh thiện. Nghĩ đến đây, tôi tức đến nghiến răng. Tôi chán cảnh bị ông lên giọng dạy đời quá rồi, ông có tư cách gì mà phán xét con người tôi?

May mà lần này chỉ nói chuyện qua điện thoại. Mỗi khi phải đối diện với ông, tôi đều cảm thấy sợ hãi. Một cái nhíu mày, một lần nhấn giọng hay phất tay đều như mang theo ẩn ý. Cộng thêm chút men say trong người, tôi có đủ lý do để không còn quá sợ ông nữa.

Tôi lập tức phản bác: “Ngài có tư cách gì mà nói em? Chẳng lẽ ngay từ đầu em đã có ý đồ xấu, đã muốn leo lên giường của Bí thư Tỉnh ủy Hán ĐSo? Chính sự ưu ái đặc biệt và mập mờ của ngài mới khiến em nảy sinh vọng tưởng. Vậy nên ngài mới là kẻ đầu sỏ trong chuyện này.”

Máy ghi âm đã ghi lại không sót một chữ.

Bầu không khí chùng xuống, tôi hít sâu một hơi: “Em xin lỗi, Bí thư Sa.”

“Em là một đứa trẻ, tôi không chấp em.” Giọng Sa Thụy Kim có phần không chân thực, nhưng vẫn rất cứng rắn và dứt khoát.

“Đợi tôi trở lại Kinh Châu, em hãy cho tôi một câu trả lời chính xác.”

Trong mắt ông, tôi hẳn là một đứa trẻ phiền phức, hay gây rắc rối và tham lam vô độ.

“Em có thể cho ngài câu trả lời ngay bây giờ.”

“Tôi nói rồi, đợi tôi về…”

“Ngài nghe cho rõ đây.” Tôi vươn tay tắt máy ghi âm vì không muốn ghi lại những lời sau đó. Tôi nói ra hết những gì mình nghĩ vì cảm thấy chẳng có gì cần che giấu cả.

“Em thừa nhận mình si mê quyền lực, năng lực và cả phong thái sát phạt quyết đoán của ngài. Người đứng trên đỉnh cao quyền lực như ngài chẳng phải rất dễ khiến cho một kẻ thấp hèn như em ngưỡng mộ và cam tâm phục tùng hay sao? Cho dù không nhận được bất cứ lợi lộc gì thì em vẫn sẵn lòng duy trì một mối liên hệ nào đó với ngài, không nhất thiết phải là tình nhân hay gì đó đại loại thế. Em kính trọng ngài, ngưỡng mộ ngài, chắc hẳn ngài cũng biết em thường xuyên theo dõi tin tức về ngài. Có thể ngài thấy đó chỉ là một mánh khóe để lấy lòng lãnh đạo, có thể ngài đã quen với việc bị cấp dưới dò xét suy nghĩ hay tâng bốc xu nịnh. Nhưng… với em của ba năm trước, hai năm trước hay thậm chí một năm trước mà nói, có khi nào… có khi nào chỉ đơn giản là… bị ngài thu hút không?”

Không thể tin nổi, tôi nói một tràng như vậy mà Sa Thụy Kim chỉ im lặng lắng