một tin nhắn ngắn gọn: Cảm ơn ngài.

Khi phải đối mặt với tình thế sống còn thì ngay cả Bí thư Tỉnh ủy cũng bị dẹp sang một bên.

Tôi lướt xem tin tuyển dụng, tự hỏi có nên xin vào làm bưng bê cho một quán lẩu bao ăn ở, tiện thể kiếm đủ tiền đóng học phí năm đầu hay không.

Các mức học bổng cuối cùng trong hệ thống học bổng của Đại học Chính trị và Pháp luật không đủ để chi trả toàn bộ học phí tiến sĩ.

Tôi xếp hạng nhất, suất học bổng dành cho hạng nhất tuy đủ chi trả học phí, nhưng lại chỉ được phát sau khi nhập học, nên không thể giải quyết vấn đề cấp bách trước mắt.

Bụng đói đến hoa mắt chóng mặt, chỉ nhìn thôi cũng thấy mệt rã rời. Tôi chầm chậm lết xuống giường. Lúc này đã hơn chín giờ tối, cuối cùng tôi cũng quyết định ra ngoài kiếm chút gì đó để ăn.

Trước khi ra khỏi cửa, tôi kiểm tra điện thoại thì phát hiện Sa Thụy Kim đã gửi tin nhắn hồi âm: Sao muộn thế này mới trả lời? Hôm nay bận lắm sao?

Tôi bực bội nghĩ bụng, chỉ mình ông có quyền bận, có quyền cả ngày không trả lời tin nhắn thôi chắc?

Cũng phải thôi, Bí thư Tỉnh ủy thì biết chờ đợi ai bao giờ.

Nghĩ thì nghĩ vậy nhưng tôi vẫn nhắn lại: Hôm nay bận dọn đồ và dự lễ tốt nghiệp nên em không để ý điện thoại.

Bình thường chúng tôi đã ít khi trò chuyện, hôm nay tôi lại càng không có tâm trạng để làm việc đó. Vậy mà cuộc đối thoại cứ kéo dài mãi, trong khi điều duy nhất tôi mong muốn lúc này chỉ là được yên tĩnh một mình.

Trả lời xong tin nhắn đó, tôi nhét điện thoại vào tủ rồi khóa cửa đi ăn.

Ăn xong một bát mỳ ở quán đối diện cổng trường, tôi thấy cơ thể như được hồi sinh. Dù vậy, tôi vẫn không muốn trở về ký túc xá mà cứ thế vừa nghe nhạc vừa lang thang trong khuôn viên trường.

Cuối tháng sáu, Hán Đông đã bắt đầu nóng. Ban ngày oi bức, nhưng buổi tối lại mát mẻ dễ chịu, có gió thổi nên không khí cũng bớt ngột ngạt.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi chợt nhớ đến Sa Thụy Kim, đồng thời nhận ra rằng thái độ hời hợt, không trả lời tin nhắn vừa rồi có lẽ sẽ khiến ông không vui. Nhưng hiện tại, ngay cả chuyện hai tháng tới mình sẽ đi đâu về đâu tôi còn chưa biết, thì lấy đâu ra tâm trí mà bận tâm đến cảm xúc của Bí thư Tỉnh ủy?

Mặc kệ đi, muốn ra sao thì ra.

Tôi mua một lon bia trong cửa hàng tiện lợi. Tính ra thì đã ba năm rồi tôi không đụng đến một giọt bia rượu. Nhưng đêm nay, chẳng có ai để giãi bày tâm sự, nên tôi chỉ còn biết mượn rượu giải sầu.

Sa Thụy Kim biến sang một bên đi.

Tôi ngồi trên băng ghế ngoài hành lang, nhấp từng ngụm bia, ngửa đầu nhìn vầng trăng sáng vằng vặc treo lơ lửng giữa trời. Bỗng nhớ đến câu thơ “nâng chén mời trăng sáng” của Lý Bạch, tôi khẽ bật cười rồi lẩm bẩm đọc mấy câu thơ.

Đến khi lảo đảo quay về ký túc xá thì đã qua mười hai giờ đêm.

Tôi kiểm tra tin nhắn, chỉ có đúng một dòng: Hôm nay chắc là vui lắm nhỉ?

Nếu tỉnh táo, hẳn tôi sẽ nhận ra đây là một cách hỏi thăm dò của lãnh đạo. Nhưng khi đó tôi chỉ lưỡng lự giữa việc không trả lời và trả lời đại một câu “rất vui” cho có lệ. Cuối cùng, tôi đã chọn nhắn lại: Vui cái con khỉ, cả thế giới chết hết đi cho rồi.

Nhắn xong, tôi lập tức ném điện thoại sang một bên. Men say trong bốc lên, tôi ngủ một giấc mê man, không còn biết trời đất là gì.

Nếu ngày mai thế giới diệt vong thì thật tốt biết mấy.

Nửa đêm, hình như điện thoại có cuộc gọi đến. Tôi mơ màng nói mấy câu với người ở đầu dây bên kia, đến khi tỉnh dậy thì chẳng còn nhớ nổi mình đã nói gì.


Chương 28
Cảm giác sau cơn say thật tệ, đầu đau như búa bổ.

Tôi ngồi thẫn thờ trên giường ôm lấy phần thái dương như sắp nứt ra. Đã lâu không động vào bia rượu nên tửu lượng kém hẳn, hơn nữa tối qua tôi cũng uống hơi quá đà.

Thật sự không còn chút sức lực nào, tôi nằm vật xuống giường nhìn trân trân vào tấm rèm xanh thẫm, từ từ nhớ lại những chuyện xảy ra vào ngày hôm qua. Ngoài hành lang vẫn còn tiếng dọn dẹp của các sinh viên tốt nghiệp, nhưng không còn ồn ào như hôm qua nữa.

Tôi lại nhớ đến chuyện nghỉ hè này vẫn chưa biết sẽ đi đâu về đâu. Có lẽ vì vừa ngủ dậy nên tâm trạng có phần chùng xuống, tôi thật sự bắt đầu nghĩ tới khả năng sẽ cúi đầu trở về nhà.

Về nhà, sau đó dành cả mùa hè để đi làm thêm, hạn chế tiếp xúc với bố mẹ.

Dù sao thì đó cũng là bến đỗ duy nhất tôi có thể trở về.

Tôi đâu phải không hiểu chuyện bố mẹ sĩ diện, cũng giống như tôi chẳng chẳng thể mở miệng vay tiền thầy cô. Tôi hiểu được hành động của họ, chỉ là trong lòng cảm thấy trống trải vô cùng.

Nói về thể diện, chẳng lẽ những gì tôi làm còn chưa đủ để họ nở mày nở mặt, chưa đủ để bố tôi sau vài chén rượu có thể vỗ ngực mà khoe khoang với họ hàng hay sao?

Nghĩ tới nghĩ lui, tôi lại nhớ đến cô bạn cùng phòng. Nhà cô ấy ở Kinh Châu, nếu xin tá túc một thời gian thì cũng không phải không được. Cô ấy học kỹ thuật, suốt ngày bận rộn với các thí nghiệm, còn tôi thì ngày nào cũng phải tới phòng đọc sách trực ban. Nhưng nghĩ kỹ lại, hai đứa chúng tôi cũng chẳng mấy thân thiết.

Thôi bỏ đi, không nghĩ nữa.

Tôi rời giường, ra máy bán hàng tự động ở hành lang mua thêm hai lon bia, thấy hơi đơn điệu nên mua thêm một phần gà rán. Chuyện trở về nhà hay nhờ người giúp đỡ để mai rồi tính tiếp vậy. Dù sao thì đến lúc đó cũng sẽ có cách giải quyết thôi.

Buổi chiều, tôi mở đại một bộ phim lên xem nhằm giết thời gian, nhân lúc chếnh choáng lại ngủ thêm một giấc. Rượu bia quả là một thứ hay ho, ít nhất nó cũng giúp người ta tạm quên đi những muộn phiền trong cuộc sống hiện thực.

Chẳng trách có nhiều người thích mượn rượu giải sầu như vậy, được đắm mình trong men say mộng mị cũng coi như một kiểu sung sướng. Chỉ vì Sa Thụy Kim mà tôi đã bỏ lỡ cái thú vui ấy, đúng là chẳng đáng chút nào.

Đến tối, tôi lại vào kiểm tra số dư tài khoản, khi nhìn thấy con số hiện lên thì men say ngay lập tức tan biến.

Nửa đêm hôm qua có một khoản tiền lạ được chuyển vào tài khoản. Tôi nheo mắt đếm, năm chữ số, hai mươi nghìn tệ. Số tiền này đủ để giải quyết hết những khó khăn trước mắt, với tôi mà nói đây đúng là một khoản tiền lớn.

Ban đầu tôi nghĩ là bố mẹ gửi, nhưng ngay sau đó cảm thấy vô lý. Bố mẹ tôi chẳng bao giờ chuyển một lúc nhiều tiền như vậy, một phần mười thì may ra. Nghĩ tới đây, tôi gần như đã đoán được là ai rồi. Tôi hít sâu một hơi rồi từ từ thở ra, lòng dạ rối bời đến mức không biết nên làm sao cho phải.

Các ngón tay yếu ớt co lại rồi dần dần thả lỏng.

Một lúc lâu sau, tôi mới sờ đến chiếc điện thoại chuyên dụng kia. Sa Thụy Kim không nhắn gì cả. Tôi thở dài, chợt nghĩ hay là cứ thuận theo ý ông, nhận lấy ân huệ này và lặng lẽ sử dụng số tiền đó cho xong, không nhất thiết phải soạn một tin nhắn cảm ơn trịnh trọng làm gì cả.

Tuy nghĩ vậy nhưng cuối cùng tôi vẫn nhắn: Là ngài ạ?

Nhỡ đâu không phải thì sao? Dù xét về mặt logic, đây gần như là khả năng duy nhất.

Chẳng bao lâu sau, Sa Thụy Kim đã gọi điện đến. Khi đó, tôi đang thấp thỏm kiểm tra đi kiểm tra lại xem ông có hồi âm hay không, nghe thấy tiếng chuông báo cuộc gọi, tôi giật nảy mình suýt đánh rơi điện thoại, cuống quýt bắt máy.

Giọng nói trầm thấp và đầy quan tâm của ông truyền tới từ đầu dây bên kia, tôi nghe mà xao xuyến. Tôi