rè rè nhiễu sóng. Quả nhiên, Sa Thụy Kim đề phòng tôi.

Cảm giác đè nén trong lòng cuối cùng cũng được giải tỏa, nhưng tôi lại thấy mệt mỏi rã rời. Từng ấy thời gian chuẩn bị, từng ấy phòng tuyến tâm lý, giờ nhìn lại mới nhận ra tất cả chẳng khác gì một trò hề lố bịch.

Nhưng tôi hiểu rõ, hành động bất thường của tôi hôm nay đã đánh rắn động cỏ.

Có thể ông cho rằng tôi không đủ can đảm để lén ghi âm, hoặc cũng có thể ông quá tự tin vào bản thân, tin rằng thiết bị chống nghe lén đủ sức ngăn người khác người khác nắm được thóp mình. Ông không nói gì, nhưng không có nghĩa là không nghi ngờ. Tôi không đoán nổi ông đang nghĩ gì, chỉ chắc chắn một điều: tôi đã làm hỏng chuyện.

Không biết từ lúc nào, khi tôi bắt đầu hiểu rõ về tình cảnh của mình, trái tim tôi cũng dần trở nên cứng rắn. Vào khoảnh khắc tôi quyết định phải nắm trong tay vài bằng chứng bất lợi của Bí thư Tỉnh ủy, lớp sương mù giăng kín trong đầu như hoàn toàn tan biến. Nhìn lại bản thân của ba năm trước, tôi chỉ thấy mình ngu muội đến mức khó tin. Sau khi xé bỏ những ảo tưởng tươi đẹp, tôi mới nhận ra bản thân đã tự đẩy mình vào hố lửa, dạt dột đặt niềm tin vào một người có thể nuốt chửng mình bất cứ lúc nào.

Chính vì lựa chọn sai lầm mà tôi mới rơi vào bước đường này, tôi không có tư cách trách ai ngoài Sa Thụy Kim và chính bản thân tôi.

Vài ngày sau, tôi soạn một đoạn tin nhắn dài như một bài tiểu luận gửi cho Sa Thụy Kim, vừa giãi bày nỗi lòng vừa bày tỏ sự hối lỗi chân thành vì những lời lẽ thiếu suy nghĩ hôm trước. Ông chỉ đáp lại vỏn vẹn một câu “đừng nghĩ nhiều” đã khiến tôi không thể nói thêm được gì nữa.

Ban ngày bắt đầu dài hơn, thời tiết cũng theo đó ấm dần.

Tháng năm, danh sách trúng tuyển nghiên cứu sinh tiến sĩ của Đại học Chính trị và Pháp luật được công bố. Họ tên của tôi nằm ở vị trí đầu tiên trong chuyên ngành Tôn giáo học.

Vì chuyện này, thầy hướng dẫn đã gọi tôi đến văn phòng để nói chuyện. Ông ấy ngạc nhiên ra mặt khi biết tôi được cô Vương nhận làm nghiên cứu sinh tiến sĩ. Thái độ khi nói chuyện cũng dịu đi thấy rõ, không còn tỏ ra bực bội như trước nữa, trong câu chữ thấp thoáng ý dò xét, muốn biết tôi đã nhờ vào mối quan hệ nào để có được cơ hội ấy.

Đang trò chuyện dở thì một chị sắp tốt nghiệp tiến sĩ cũng đến gặp thầy. Họ nói chuyện một lúc về thực trạng bấp bênh, khó phát triển của giới học thuật. Tôi chỉ là một thạc sĩ, chưa từng đăng bài trên tạp chí khoa học hay tham gia xét tuyển chức danh giảng dạy, nên chỉ lặng lẽ ngồi nghe.

Thầy hướng dẫn nói đến cuối thì như ngộ ra điều gì đó, bèn căn dặn chúng tôi phải luôn cẩn trọng và sống chan hòa với mọi người, bằng không đến lúc bị chơi xỏ đến thân bại danh liệt cũng chẳng biết kẻ ra tay là ai.

Đàn chị thân thiết với thầy hơn tôi nên lập tức hiểu ra thầy đang ám chỉ điều gì, liên tục gật đầu đồng tình. Tôi cũng lặng lẽ gật đầu theo.

Sách của thầy xem như không còn cơ hội xuất bản ở Đại Lục, bản thân thầy cũng đã buông xuôi.

Nói đến đây, thầy bỗng hỏi: “Thứ sáu này có ai ở lại trường không?”

Đàn chị phải sang tỉnh bên phỏng vấn, tôi trả lời thầy rằng mình ở lại trường. Ông ấy khẽ “ồ” một tiếng rồi nói với tôi rằng sáng thứ sáu mình phải tham dự một cuộc họp do nhà trường tổ chức, nội dung liên quan đến việc xây dựng đạo đức và tác phong cho giảng viên. Thầy là một trong số những người sẽ có bài phát biểu tại cuộc họp, nhưng lại không có thời gian chuẩn bị cho bài phát biểu. Sinh viên trong trường ai cũng bận nên đành nhờ mấy đứa sắp tốt nghiệp như chúng tôi giúp một tay.

Dĩ nhiên là không có thù lao.

Tôi tỏ ý chuyện này không thành vấn đề, nhưng trong lòng lại thấy vừa nực cười vừa trớ trêu, đúng là một màn hài kịch sống động.

Hôm thứ sáu, cô em khóa dưới đang làm việc ở viện được cử đi chụp ảnh và ghi biên bản cho cuộc họp. Cô ấy gửi vào nhóm chat mấy tấm hình cho thấy dáng ngồi của thầy Trương ban đầu khá bệ rạc, nhưng càng về sau lại càng trở nên nghiêm túc.

Nhóm chat sôi nổi hẳn lên, ai cũng thi nhau đoán xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra tại cuộc họp.

Ban đầu, thầy Trương chỉ coi đây là một cuộc họp mang tính hình thức. Nào ngờ viện trưởng lại lên phát biểu với giọng điệu hết sức gay gắt, liệt kê một loại các vấn đề điển hình mà hơn nửa trong số đó có thể áp vào thầy. Có một vài điểm thì gần như chỉ đích danh.

Một người có đầu óc nhạy bén và giỏi toan tính như ông ấy hiển nhiên đã nhận ra điều bất thường. Do đó sắc mặt mới trở nên nặng nề như vậy.

Nhưng theo những gì tôi hiểu về thầy thì ông ấy sẽ không đời nào tự vấn lại đạo đức nghề nghiệp của bản thân, mà chỉ nghĩ rằng mình đã đắc tội với ai đó và đang bị người đó dồn ép đủ đường.

Sa Thụy Kim lại biến mất khỏi thế giới của tôi, chỉ còn thấy ông xuất hiện trên truyền hình. Tôi bắt đầu hoài nghi ngoài tôi ra ông còn có người phụ nữ khác, vậy nên mới có thể dễ dàng lạnh nhạt với tôi như vậy. Cảm giác bất an này càng khiến tôi quyết tâm phải nắm được một thứ gì đó đủ chắc chắn để bảo vệ bản thân.

Đây là năm đầu tiên tôi chính thức trở thành nhân tình của Sa Thụy Kim, vẫn đang loay hoay bắt nhịp với cuộc sống của ông. Với cương vị là người nắm giữ quyền lực tối cao của tỉnh, Sa Thụy Kim không chỉ ngập trong công việc mà còn ôm tham vọng tiến xa hơn nữa trên nấc thang quyền lực. Do đó trong mắt ông, đàn bà chỉ là một yếu tố không đáng để nhắc đến.

Ông có thể vì công việc, vì tâm trạng hay bất lỳ lý do nào khác mà bặt vô âm tín suốt một hai tháng, nhưng cũng có thể chủ động đến tìm tôi liên tục mỗi khi có thời gian.

Thỉnh thoảng tôi lại thấy hối hận. Buổi đi dạo vào hôm sinh nhật cho đến nay vẫn là thời khắc duy nhất tôi có cơ hội ghi âm, hay thâm chí là quay video lại. Nhưng khi ấy tôi vẫn đang mụ mị trong mớ cảm xúc dành cho ông, nên đã để vuột mất cơ hội.

Chỉ còn cách chờ thời cơ lần sau để ra tay.

Mối quan hệ trong bóng tối này gần như khiến tôi phân thành hai nửa. Một nửa sống lý trí đang cố gắng duy trì nhịp sống bình thường của một sinh viên, ngày ngày vùi đầu vào những trang sách của vô số bậc hiền triết, chiêm nghiệm lòng can đảm, đạo đức và khát vọng cao cả của nhân loại. Một nửa khác thì hoàn toàn buông xuôi theo bản năng, sa lầy trong bể dục, để mặc cho sự yếu đuối, nỗi sợ hãi và khát vọng chi phối bản ngã.

Hai phần con người ấy tồn tại song song và liên tục lấn át nhau, không cách nào dung hòa.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, hiển nhiên mối quan hệ giữa tôi và Sa Thụy Kim khó mà duy trì được. Sớm muộn gì nó cũng sẽ kết thúc, khi tôi tự đẩy mình đến bước đường diệt vong.

Thế nhưng, mọi chuyện lại không phát triển theo hướng đó. Bởi có hai chuyện bất ngờ đã xảy ra.


Chương 27
Kể từ khi đảm nhiệm công việc trợ lý tại viện nghiên cứu vào năm nhất cao học, tôi không còn được chu cấp sinh hoạt phí nữa.

Nền kinh tế suy thoái, các công xưởng nhỏ ở huyện làm ăn bết bát, thu nhập của bố mẹ tôi vốn đã không cao, mấy năm nay còn dồn hết tiền tích cóp vào việc sửa sang ngôi nhà cũ ở quê. Do đó, việc không được chu cấp tiền sinh hoạt trong thời gian học cao học đối với tôi cũng không phải chuyện quá khó chấp nhận. Tôi sống dựa vào thu nhập từ công việc