khác khảo sát thực địa, lâu lắm rồi không được gặp Sa Thuỵ Kim. Giờ đây tôi chỉ muốn ôm lấy ông thật chặt cho thoả nỗi nhớ. Mùi hương quen thuộc vấn vương quanh chóp mũi, tôi vừa ôm vừa trách ông sao muộn thế này mới gọi tôi qua, suốt cả chiều tôi nhìn bia đá đến hoa cả mắt rồi.

Ông cúi đầu hôn lên cổ tôi, hơi thở nóng rực phả vào da khiến tôi rùng mình. Tôi cố không để bản thân co rúm người vì nhột, cảm giác tê dại chạy dọc theo sống lưng lên thẳng vỏ não. Ông khoá chặt tôi trong vòng tay, dịu dàng hôn lên môi và từ từ m*n tr*n. Tôi ôm lấy ông như đang ôm một tấm chăn dày, ấm áp và khiến người ta cảm thấy an lòng.

Vài giọt nước mắt trào ra vì kh*** c*m, ngay cả hơi thở cũng bị dồn nén lại.

Thôi kệ vậy, cứ để mặc ông đi.

Cần gì phải đắn đo chuyện đạo đức hay tình cảm. Chân tình là thứ có thể thay đổi trong chớp mắt, chỉ có hiện tại là nằm trong tầm tay, chỉ có khoái lạc lúc này mới là điều chân thực.

Gặp nhau tại khu nhà Tỉnh uỷ quả thực rất liều lĩnh, may mà năm nay cả hai chúng tôi đều bận ngập đầu.

Sa Thuỵ Kim thì tập trung thu xếp công việc để kết thúc nhiệm kỳ một cách êm đẹp, không xảy ra sai sót. Còn tôi thì phải tới các tỉnh làm khảo sát thực địa, tích lũy tài liệu cho bài tiểu luận và luận án tiến sĩ. Vậy nên, năm cuối này chúng tôi hiếm có thời gian bên nhau. Chỉ có vài lần tôi được Trưởng phòng Bạch chở đến khu nhà Tỉnh ủy qua đêm, còn phần lớn thời gian, chúng tôi chỉ hẹn hò đơn giản, cùng leo núi hoặc đi dạo.

Cuối năm, Sa Thụy Kim phải đến Chu Hải gặp một vài vị lãnh đạo chủ chốt và trình bày báo cáo tổng kết công tác. Bắc Kinh quá lạnh, các vị lãnh đạo cấp cao hầu hết đều đã có tuổi, không chịu được giá rét nên hằng năm vào thời điểm lạnh nhất họ lại tới phương Nam.

Tôi cũng chuẩn bị về nhà ăn Tết. Hai năm nay, tôi theo chân cô Vương tham gia các hoạt động, tự mình trải nghiệm nên cũng được mở mang tầm mắt, tính cách được mài giũa trở nên ôn hoà hơn, đồng thời thấu hiểu nỗi vất vả trong cuộc sống của mỗi người. Nhờ vậy mà khi nói chuyện cùng bố mẹ, tôi cũng nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Trên đời này, phần lớn mọi người đều sống quá vất vả.

Vài ngày trước khi về nhà, tôi bất ngờ nhận được cuộc gọi từ cô Vương. Cô đang đi du lịch nước ngoài cùng gia đình thì Ban Công tác Mặt trận Thống nhất của Tỉnh ủy bất ngờ gọi điện báo rằng tập văn kiện nộp trước Tết có vấn đề, cần cô bổ sung chữ ký và bản thuyết minh gấp.

Vì đang bận viết đề cương luận án nên tôi vẫn ở lại trường. Mà xưa nay tôi luôn là người làm việc đáng tin, nên cô đành nhờ tôi gấp rút mang tài liệu đến Tỉnh ủy.

Tôi vừa gọi video vừa vội vã chạy đến văn phòng của cô, làm theo hướng dẫn để tìm bản thuyết minh, rồi sao chép chữ ký điện tử của cô, dán vào tài liệu còn thiếu chữ ký, in ra và nhanh chóng mang đến Tỉnh ủy nộp.

Cô Vương lẩm bẩm: “Nghỉ lễ mà sao họ còn làm việc không biết.”

Tôi đã quen thân với cô nên nói đùa: “Có khi là tăng ca rồi sau nghỉ bù đó cô, nhận lương gấp ba cũng ấm đấy ạ.”

Sau đó tôi chúc cô cùng gia đình đi du lịch vui vẻ. Cô cũng hỏi han tôi vài câu, dặn dò rằng cứ từ từ viết đề cương luận án, đừng ép mình quá mức.

Tôi mỉm cười đáp lời, rồi gọi xe đi thẳng tới Tỉnh ủy.

Trước cổng trụ sở Tỉnh ủy, tôi phải giải trình với nhân viên gác cổng hồi lâu, còn đưa cả tài liệu ra làm bằng chứng. Cảnh vệ gọi điện thoại xác minh, sau đó mới cho tôi đăng ký thông tin để vào.

Tôi lần theo biển chỉ dẫn mới tìm được đến Ban Công tác Mặt trận Thống nhất. Đang dịp nghỉ lễ, lại còn là Tết Nguyên đán nên dù hành lang sáng đèn nhưng phòng làm việc của ban lại đóng cửa im lìm.

Tôi cảm thấy có gì đó không ổn nên vội đi tới cầu thang gọi điện cho cô Vương để xác nhận, nhưng còn chưa kịp nối máy thì đã nhận được cuộc gọi từ Sa Thuỵ Kim.

“Đến văn phòng của tôi.” Câu nói ngắn gọn của ông như một tia sét đánh giữa trời quang.

Sa Thuỵ Kim điên rồi sao? Tôi đứng chết lặng ở lối vào hành lang, không thể tin nổi vào câu mình vừa nghe. Ông không sợ chết, nhưng tôi thì có.

“Đừng nghệt ra đó nữa, mau qua đây đi.”

Khoảnh khắc đó, tôi gần như muốn quay đầu bỏ chạy. Nhưng rồi, chân vẫn bước từng bước, từng bước, tiến về nơi chúng tôi gặp nhau lần đầu tiên, cũng là nơi khởi nguồn cho mọi chuyện.

Hành lang tối mịt, tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, âm thanh dồn dập ấy như muốn xé toạc cả màng nhĩ.

Dù là nghỉ Tết thì trụ sở cơ quan nhà nước cũng không thể vắng tanh như vậy, lúc nào chẳng có người trực ban…

Sa Thuỵ Kim, sao ông dám…

Tôi vừa đi vừa nghiến rằng rủa thầm trong bụng.

Đúng là gan to tày trời, đừng có hại tôi chết oan đó.

Đường đến văn phòng Bí thư Tỉnh uỷ thông thoáng không chút trở ngại, cũng chẳng thấy bóng người. Tôi giữ vẻ mặt lạnh tanh, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, chậm rãi tiến về phía văn phòng của ông, đồng thời tự thôi miên chính mình: Tôi đến nộp tài liệu, lý do chính đáng, trước giờ chưa từng tới đây nên bị lạc đường thôi.

Chỉ cần có ai đó chặn tôi lại hỏi danh tính, tôi sẽ nói như vậy, nộp xong tài liệu là quay người bỏ chạy ngay, tuyệt đối không ngoái đầu nhìn lại.

Thế nhưng chẳng có một ai.

Sau khi bước vào văn phòng, Sa Thuỵ Kim đóng cửa lại, còn tôi thì vẫn ngẩn ngơ không thốt nên lời.

Ông khẽ cười rồi đưa tay khua qua khua lại trước mặt tôi: “Sao thế? Mới nửa tháng không gặp mà không nhận ra tôi rồi à?”

Tôi giật bắn người, lập tức lùi về sau một bước, cảm thấy bức bối như có kim đâm sau lưng: “Ngài!”

Những câu như “ngài điên rồi sao?” hay “ngài không sao chứ?” đã ra đến cửa miệng nhưng rốt cuộc vẫn không thốt ra nổi. Cuối cùng, tôi chỉ nói: “Không phải ngài đang ở Chu Hải sao?”

Ông tiến lên một bước, tôi cảnh giác lùi lại về sau. Thế nhưng ông chỉ rút tập tài liệu trên tay tôi rồi đặt lên bàn.

Đến lúc này tôi cũng đã xâu chuỗi được mọi chuyện và hiểu ra tất cả. Cảm thấy vừa hoảng vừa giận, tôi rốt cuộc vẫn phải thốt lên: “Ngài điên rồi sao?”

Ông mỉm cười rồi đáp: “Đừng sợ, tôi biết chừng mực.”

Chừng mực cái con khỉ!

Trong văn phòng Bí thư Tỉnh uỷ treo bức thư pháp: Vô dục tắc cương*. Bốn chữ được viết rõ ràng, nét bút mạnh mẽ đầy khí phách.

(* 无欲则刚: Câu này bắt nguồn từ “Luận Ngữ” của Khổng Tử, ý nói người không bị d*c v*ng làm mờ mắt thì sẽ giữ được phẩm chất ngay thẳng, không dễ bị cám dỗ hay khuất phục. Câu này thường được dùng để đề cao đức tính thanh liêm, chính trực, đặc biệt trong giới quan chức.)

Lần trước đến đây, tôi không dám nhìn ngang ngó dọc nên không chú ý đến nó. Lúc này đây, bức thư pháp ấy đang treo ngay sau lưng Sa Thụy Kim, một nửa đã bị thân mình ông che khuất. Còn tôi thì nằm ngửa trên bàn làm việc của Bí thư Tỉnh uỷ, chẳng khác nào một trong vô số văn kiện từng được ông xem xét phê duyệt.

Tôi nghĩ, người đàn ông này đã mất trí vì tôi rồi.


Chương 34
Trước khi rời khỏi Hán Đông, Sa Thụy Kim trìu mến nắm tay tôi dặn dò: “Em không cần lo lắng. Dù có chuyển đến tỉnh thành khác thì tôi vẫn sẽ sắp xếp ổn thỏa chuyện của em, không thiếu bất cứ thứ gì.”

Lời nói của ông rất thẳng thắn, gần như ngầm thừa nhận rằng mình có một nhóm thuộc h* th*n cận ở Hán Đông.

Lúc này, chúng tôi đang ngồi uống trà trong căn phòng riêng trên