ngày sau, trong nhóm chat của lớp xuất hiện thông báo đăng ký tham dự sự kiện. Bí thư Tỉnh ủy sẽ có bài phát biểu trước toàn thể giảng viên, sinh viên trong trường và thậm chí là cả thanh niên toàn tỉnh tại hội trường lớn. Hoạt động này được giới thiệu là một tiết học chính trị sinh động, mỗi khoa chỉ có vài suất, ai chậm tay thì sẽ không còn.

Tình cờ khi đó tôi đang tìm một văn bản thông báo trong nhóm chat, vậy nên đã nhanh tay giành được một suất.

Dẫu sao cũng chỉ là một tiết học tư tưởng chính trị, nội dung được đề cập tôi đều từng nghe qua. Chẳng hạn như cách hiểu đúng về yêu cầu cốt lõi của hiện đại hóa kiểu Trung Quốc, xây dựng toàn diện một quốc gia xã hội chủ nghĩa hiện đại, hay thực hiện công cuộc phục hưng vĩ đại của dân tộc Trung Hoa. Tất cả đều là những điều tôi từng nghe hay thậm chí học thuộc.

Thế nhưng Sa Thụy Kim lại như có một sức cuốn hút kỳ lạ. Ông lồng ghép những biến động lớn của thế kỷ vào bối cảnh trong nước và quốc tế theo một cách vừa sinh động vừa sâu sắc, đồng thời khích lệ thế hệ thanh niên tích cực dấn thân vào công cuộc chấn hưng đất nước và phục hưng dân tộc.

Khi bài phát biểu kết thúc, cả hội trường vang lên những tràng pháo tay giòn giã.

Tôi cũng bất giác vỗ tay theo, đồng thời thầm nghĩ liệu ông có biết trong đám đông ấy có tôi ngồi lẫn trong đó hay không.

Dòng người bắt đầu đổ ra phía cửa, tôi ngồi yên tại chỗ một lúc, đợi đến khi vãn bớt người mới bước ra. Các vị lãnh đạo thì chưa vội rời đi ngay mà nán lại trước hội trường trò chuyện. Sa Thuỵ Kim đứng đó, mặt mày rạng rỡ tươi cười, quả là dáng vẻ của một vị lãnh đạo gần gũi với dân.

Tôi liếc nhìn họ rồi chậm rãi bước ra ngoài, trong lòng thầm nhủ Sa Thụy Kim khi làm việc toát lên một sức hút thật đặc biệt.

Tới cửa, tôi tình cờ chạm mặt trưởng phòng Bạch đang đi tới. Anh ta thấy tôi thì khựng lại một chút, nhưng nét mặt vẫn giữ nguyên sự nghiêm túc, chỉ khẽ mỉm cười với tôi.

Tôi vội vàng gật đầu đáp lễ rồi khẽ nói: “Chào trưởng phòng.”

Buổi tối khi xuống căng tin dùng bữa, tôi lại tình cờ gặp Sa Thụy Kim.

Ồ, Bí thư Tỉnh uỷ đến khảo sát còn tiện thể ghé thăm căng tin sinh viên sao?

Nhân viên căng tin giới thiệu cho Sa Thụy Kim về quy trình cấp phát bữa ăn. Ông bước theo sau, thỉnh thoảng khẽ gật đầu, vẻ mặt bình thản không để lộ bất kỳ thái độ nào.

Tôi lơ đãng xúc cơm, ánh mắt vô thức hướng về phía đó. Đoàn người của họ không rình rang mà chỉ có lác đác vài người mặc đồng phục công chức. Phần lớn sinh viên không nhận ra Sa Thụy Kim, chỉ nghĩ ông là một vị lãnh đạo nào đó tới thăm trường.

Tôi lấy điện thoại ra định lén chụp vài tấm ảnh, nào ngờ lại thấy Sa Thụy Kim đi thẳng tới chỗ mình.

Gì vậy?! Trời đất, đây là nơi công cộng mà.

Tôi thoáng khựng lại rồi vội nhét điện thoại vào túi.

May mà Sa Thụy Kim cũng không có hành động gì đặc biệt, chỉ chắp tay sau lưng, nở nụ cười thân thiện hỏi tôi đang ăn món gì, giá cả ra sao, có ý kiến gì về môi trường ăn uống trong căng tin không… Ông cũng hỏi các sinh viên ngồi gần đó những câu tương tự.

Cuối cùng, ông đứng bên bàn, đưa ra một số chỉ thị ngắn gọn liên quan đến vấn đề an ninh lương thực cho những nhân viên đi cùng.

Đám sinh viên xung quanh đều nhìn ông, tôi cũng ngẩng đầu nhìn theo. Tôi chưa từng được ở gần ông giữa chốn đông người đến thế, gần đến mức dường như có thể ngửi thấy mùi nước giặt dịu nhẹ trên người ông.

Ông lại cúi đầu dặn chúng tôi ăn uống đầy đủ, có sức khỏe mới có thể làm cách mạng. Nói xong bèn rời đi.

Đợi đến khi đoàn người khuất dạng, tôi nghe thấy tiếng xì xào bàn tán từ bàn bên cạnh:

“Ông đó là ai vậy nhỉ?”

“Chẳng biết nữa.”

“Trông giống lãnh đạo quá.”

Vài ngày sau, trang truyền thông của Đại học Chính trị và Pháp luật mới đăng bài viết có tiêu đề: “Bí thư Tỉnh ủy bất ngờ kiểm tra căng tin sinh viên trong chuyến thị sát.”

Những chuyện này bỗng khiến tôi có cảm giác như trở về những năm đầu mới quen ông. Bên cạnh cảm giác thân quen, tôi lại chợt nhận ra mọi thứ nay đã đổi khác.

Khi nhắc đến chuyện này trong tin nhắn, Sa Thụy Kim cũng không phủ nhận mà nói thẳng: “Đến xem em thế nào.”

Không phải họp nhóm, cũng không phải trực ban, năm đầu tiên của bậc tiến sĩ chủ yếu là lên lớp, hoàn thành số tín chỉ theo yêu cầu trong chương trình đào tạo chuyên ngành.

Sau khi nhập học, tôi gần như bước vào một giai đoạn thảnh thơi và ổn định, chỉ cần chuyên tâm vào lĩnh vực nghiên cứu mà mình yêu thích.

Tôi vốn không phải người tham vọng, có lẽ đây cũng là lý do chính khiến Sa Thụy Kim chưa thấy chán tôi. Tôi không màng tới chức cao lộc hậu hay biệt thư xe sang, mỗi năm nhận được một dự án cấp tỉnh là đã đủ khiến tôi thoả mãn.

Vừa có thù lao hàng tháng, vừa được đứng tên là thành viên chính trong hồ sơ dự án, đồng thời có thể sử dụng thành quả từng giai đoạn của dự án để viết bài đăng trên tạp chí học thuật trọng điểm.

Điều này cũng giúp tôi luôn nằm trong nhóm dẫn đầu về thành tích. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, những năm tới tôi đều sẽ có học bổng.

Vài người bạn trong lớp bắt đầu bày tỏ sự ngưỡng mộ, vì tôi đã gặp được một người thầy sẵn lòng dìu dắt sinh viên viết bài và tham gia dự án nghiên cứu. Tôi chỉ gật gù phụ hoạ, khen cô Vương là người tận tâm với học trò, ngoài ra không nói gì thêm.

Đây là năm thứ tư tôi quen biết Sa Thuỵ Kim, cũng là năm thứ tư ông tới Hán Đông nhậm chức.

Về mặt nguyên tắc, Bí thư Tỉnh ủy không thể giữ chức hai nhiệm kỳ liên tiếp tại cùng một địa phương. Điều này đồng nghĩa với việc Sa Thụy Kim sắp rời khỏi Hán Đông rồi.

Tôi chợt nghĩ tới chuyện này khi đang thảnh thơi trong ký túc xá, tay mân mê chiếc bút ghi âm. Trải qua thêm một năm, trong đây đã có thêm mấy đoạn ghi âm mới.

Sở dĩ tôi làm được điều này là vì Sa Thuỵ Kim đã buông lỏng cảnh giác, chứ không phải vì tôi có thủ đoạn gì cao siêu.

Tôi phải thừa nhận một điều, việc ghi âm từ lâu đã không còn đơn thuần là để uy h**p ông. Thậm chí về sau, mục đích của tôi khi làm vậy chỉ là để lưu giữ giọng nói của ông.

Giống như một thói quen đã kéo dài suốt bốn năm, trong máy tính của tôi vẫn còn lưu rất nhiều tài liệu liên quan đến Sa Thụy Kim, từ tin tức đến các loại văn bản tổng hợp, cộng lại cũng lên tới hơn một nghìn mục.

Đợi đến khi Sa Thụy Kim rời khỏi Hán Đông, mọi chuyện sẽ chấm dứt.

Những đoạn ghi âm này có thể sẽ là kỷ niệm duy nhất còn sót lại của mối quan hệ bí mật giữa chúng tôi. Bởi tôi và ông chưa từng có bất kỳ tấm ảnh chụp chung hay đoạn ghi hình nào.

Tôi biết rõ mình đang chơi với lửa, chỉ tiếc là chưa đủ tỉnh táo để nhận ra sẽ có ngày mình bị chính ngọn lửa ấy nuốt trọn.


Chương 33
Năm thứ năm, cũng là năm cuối nhiệm kỳ của Sa Thụy Kim ở Hán Đông.

Nỗi buồn biệt ly âm thầm lan tỏa khắp cõi lòng.

Nơi chốn mới, con người mới, hẳn rồi sẽ có những câu chuyện mới. Còn người cũ thì nên ở lại chốn xưa, từ đây mỗi người một ngả, không còn vấn vương gì nữa.

Tôi lo lắng cho chặng đường mù mịt phía trước, bởi chỗ dựa lớn nhất, cũng là chỗ dựa duy nhất của tôi sắp rời khỏi Hán Đông, trong khi tôi vẫn chưa tốt nghiệp.

Cái “thế giới mới” mà người ta vẫn hay nói đến sau tốt nghiệp rốt cuộc nằm ở