dẫn công trình nghiên cứu, có một người phụ nữ rất đáng chú ý. Giai đoạn đầu trong sự nghiệp của bà hết sức nhạt nhòa, không có thành tích nào nổi bật, số lượng bài báo khoa học cũng như công trình nghiên cứu đều rất ít ỏi. Bà âm thầm cống hiến hàng thập kỷ, chuyên tâm theo đuổi lĩnh vực mà mình yêu thích, cho đến cuối đời vẫn chỉ là một phó giáo sư.

Thế nhưng vào những năm cuối trong sự nghiệp, bà lại lần lượt cho ra đời hai cuốn sách chuyên khảo đồ sộ, gây tiếng vang lớn trong giới học thuật trong nước. Tôi đã mua cả hai cuốn ấy để làm kỷ niệm.

Một đời làm học giả, nếu có thể để lại công trình nghiên cứu tầm cỡ như vậy thì còn mong cầu gì hơn?

Những ngày tháng ấy, trong thế giới không ai đoái hoài, tôi đắm chìm trong sự tự vấn và suy ngẫm lại về ý nghĩa của cuộc đời.

Khoản trợ cấp hằng tháng dành cho nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Chính trị và Pháp luật vốn rất eo hẹp. Thế nhưng nhờ vào khoản thù lao từ các dự án lớn nhỏ cùng với một vài suất học bổng, tài sản của tôi đã tăng lên nhanh chóng kể từ khi theo học chương trình tiến sĩ.

Nhiều năm sống trong cảnh túng thiếu nên tôi không có thói quen hưởng thụ. Không có khoản chi tiêu nào đáng kể, số tiền trong tài khoản đã chạm mốc sáu chữ số lúc nào không hay.

Sự ổn định trong cuộc sống, mục tiêu xứng đáng theo đuổi và khoảng thời gian viết luận án trong cô độc đã lấp đầy khoảng trống trong tôi.

Có câu nói thế này: Sự cô độc là chất nuôi dưỡng tâm hồn.

Gần hai năm sau cơn ác mộng, tôi lại bắt đầu dõi theo tin tức về Sa Thụy Kim. Khi đó tôi mới biết, thì ra ông đã được điều về thủ đô từ tháng Tư, hiện đang giữ chức Ủy viên Bộ Chính trị, Bí thư Ban Bí thư, Trưởng ban Tổ chức Trung ương*. Ông đã trở thành một trong những lãnh đạo chủ chốt của Đảng và Nhà nước.

(*Chức vụ này đang ở cấp phó quốc gia, thêm một bậc nữa lên cấp chính quốc gia là tiến vào nhóm hạt nhân quyền lực, tức Uỷ viên Thường vụ Bộ Chính trị, nhóm này số lượng


Chương 41
Lời này của ông quá đường đột và thẳng thắn.

Quen nhau đã bảy năm, dĩ nhiên tôi hiểu Sa Thụy Kim đang nói gì, nhưng tôi vẫn hỏi lại: “Ông đang mời tôi ư?”

“Em có thể hiểu như vậy.”

Những năm gần đây, ông gần như không vòng vo khi nói chuyện với tôi.

Tôi hít một hơi thật sâu, không hiểu vì sao ông lại muốn tôi đến đó. Tâm trạng như một mớ hỗn độn, so với niềm vui thì cảm giác hoang mang và lo lắng vẫn chiếm phần nhiều.

“Thủ đô… chẳng phải vợ ông đang ở thủ đô sao?”

“Chuyện đó không phải vấn đề.”

“Không đâu, chuyện đó chính là vấn đề.”

Tôi đứng dậy, đi qua đi lại. Rõ ràng đây là chuyện cần được nghiêm túc xem xét, tại sao ông lại coi nó như một vấn đề vặt vãnh không đáng bận tâm?

“Ở Hán Đông, tôi là nhân tình của ông, đôi bên đều có được thứ mình muốn. Nhưng chuyển đến thủ đô thì lại khác, Bí thư Sa. Chuyện đó không đơn giản như vậy đâu. Tôi ra thủ đô để làm phòng nhì của ông ư?”

Tôi nói hơi gấp nên buột miệng gọi ông bằng danh xưng cũ.

“Chẳng lẽ ở Hán Đông thì tôi không phải người có gia đình à? Tôi không thấy có gì khác biệt cả.”

Nói đến đây, ông ngừng lại một chút: “Bà ấy sẽ không làm khó em đâu.”

Tôi nghe mà nghẹn họng, lời ông nói quá đỗi thẳng thắn, nhưng tôi buộc phải thừa nhận rằng những lời này đều là sự thật.

Ở Hán Đông, tôi vẫn là người thứ ba. Việc vợ ông sống ở thủ đô, không có mặt tại đây sẽ không làm thay đổi sự thật đó.

Sa Thụy Kim luôn dễ dàng nhìn thấu sự che đậy và giả dối của tôi. Song song với đó, ông nắm trong tay quyền lực, lại không bị ràng buộc bởi giới hạn đạo đức, vậy nên tôi gần như trở nên bất lực trước ông.

Tôi thật sự rất ghét điều này, vậy nên bèn lảng sang chuyện khác: “Tôi không còn trẻ nữa, sinh nhật mới qua chưa đầy hai tháng, tôi đã 28 tuổi rồi. Ông hoàn toàn có thể tìm một người trẻ trung, xinh đẹp hơn…”

Ông nói: “Em khác bọn họ, Tư Vũ.”

Tôi không hiểu ông muốn nói gì, hay đúng hơn, tôi không dám đối mặt với hàm ý trong lời ông nói. Nhưng tôi biết rất rõ mình không muốn đến đó, bởi tôi đã xác định được mục tiêu của bản thân.

“Ban nãy ông nói bảy năm rồi mà tôi chẳng thay đổi gì. Tôi nghĩ ông nhầm rồi, tôi không chỉ thay đổi mà còn thay đổi rất nhiều. Tôi không còn là đứa ngốc bị lừa đến khu nhà Tỉnh ủy chỉ vì mấy tờ tài liệu nữa.”

Chuyện trong quá khứ vẫn luôn hiện hữu, chưa từng bị lãng quên, chỉ là nó không thể phơi bày với thiên hạ mà chỉ nên giữ kín trong lòng.

“Em đúng là giỏi bẻ cong câu chuyện. Bản thân cũng được lợi mà không nói một lời, chỉ chăm chăm moi móc mấy chi tiết vụn vặt.”

Tôi ngắc ngứ đáp lời: “Vậy tôi rút lại câu vừa rồi. Nhưng ý của tôi là…”

“Đêm hôm khuya khoắt em ở ngoài một mình, tôi cũng không yên tâm. Em về nghỉ ngơi sớm đi.”

Ông ngắt lời tôi, giọng nói không nghe ra cảm xúc: “Về chuyện mà tôi vừa nói, em cứ suy nghĩ cho kỹ.”

Thậm chí ông còn biết tôi đang ở bên ngoài. Tôi bỏ điện thoại vào túi, khẽ thở dài rồi quay về trường với tâm trạng như mớ bòng bong.

Nỗi cô đơn rút xuống như thuỷ triều, để lại một khoảng trống thênh thang, trơ trọi.

Kỳ nghỉ đông, tôi ở lại trường để chỉnh sửa luận án theo góp ý của các thầy cô trong buổi bảo vệ sơ bộ, đồng thời bắt đầu tìm kiếm việc làm.

Thật lòng mà nói, tôi vẫn dành rất nhiều thời gian để theo dõi tin tức về Sa Thuỵ Kim, và vẫn muốn tâm sự với ông về những muộn phiền trong cuộc sống. Tuy nhiên, việc chuyển tới thủ đô lại là một câu chuyện khác.

Tôi đâu ngu ngốc đến mức thay đổi định hướng cuộc đời và sự nghiệp trong hơn chục năm tới chỉ vì một chút tình cảm đó.

Lý do quan trọng nhất là tôi vẫn chưa nghĩ thông suốt liệu mình có thật sự nên dốc mấy năm, mười mấy năm, hay thậm chí là vài chục năm cuộc đời cho mối quan hệ này hay không.

Các vị lãnh đạo được hưởng nguồn lực y tế tốt nhất, thăm khám sức khoẻ định kỳ nên tuổi thọ đều rất cao. Sa Thụy Kim lại chăm rèn luyện sức khỏe, e rằng tuổi thọ dự kiến sẽ còn cao hơn nữa.

Ừm… Dĩ nhiên tôi rất mừng khi thấy ông khoẻ mạnh, chỉ có điều… tôi vẫn chưa biết mình có nên đến đó cùng ông hay không.

Vợ ông cũng là một yếu tố quan trọng cần cân nhắc kỹ, vấn đề không nằm ở chỗ “làm khó hay không làm khó”. Mọi sự vật hiện tượng trên đời đều có mối liên hệ với nhau, lời cam đoan của Sa Thụy Kim không phải chân lý tuyệt đối, đến luật pháp còn có người vi phạm cơ mà, huống chi đó chỉ là suy nghĩ của cá nhân ông?

Hơn nữa, việc ở bên một quan chức cấp phó quốc gia đồng nghĩa với nguy cơ bị cuốn vào những cuộc đấu đá chính trị, thậm chí có thể bị vạ lây bất cứ lúc nào.

Tôi tiếc cái mạng quèn của mình lắm.

Sau khi cân nhắc tất cả những yếu tố liên quan, tôi càng thêm kiên định với lựa chọn sẽ không tới thủ đô.

Trong lòng tôi vẫn còn những ảo tưởng ngây thơ. Dù không đến thủ đô, có lẽ vào những dịp lễ Tết, chúng tôi vẫn có thể gọi cho nhau một cuộc điện thoại, bày tỏ sự quan tâm dành cho đối phương.

Tôi muốn kể cho ông nghe về những cột mốc quan trọng trong đời mình. Chẳng hạn như việc vượt qua buổi bảo vệ sơ bộ lần này.

Thời gian có thể xoa dịu rất nhiều nỗi đau, bộ não con người vốn được lập trình như vậy. Sau hai năm yên ổn, tôi thật sự tin rằng ông sẽ để tôi được tự do lựa chọn.

Chuyện này ta