chưa kịp ngồi ấm mông thì Sa Thuỵ Kim đã tìm cho tôi một căn nhà nhỏ gần trường. Căn nhà đó nằm cách cổng phía đông của trường chỉ khoảng hai mươi phút đi bộ, diện tích chừng chín mươi mét vuông, hai phòng ngủ. Chưa đầy một tuần sau, thủ tục sang tên đã được hoàn tất.

Trong nhà không bày biện nhiều đồ đạc mà chỉ có vài món nội thất cơ bản, tất cả đều mới tinh. Phong cách bài trí có phần giống căn hộ của Sa Thụy Kim ở Hán Đông, là sự pha trộn giữa căn hộ mẫu và văn phòng cơ quan nhà nước.

Buổi tối hôm hoàn tất thủ tục sang tên, Sa Thuỵ Kim đã ghé qua.

Khoảng thời gian đó, ông vừa rời khỏi ghế Trưởng ban Tổ chức Trung ương sang đảm nhiệm chức vụ Chánh văn phòng Trung ương Đảng, bận tối mặt tối mũi. Ấy vậy mà giữa bộn bề công việc, ông vẫn thu xếp thời gian để đến gặp tôi.

Tôi bận rộn nấu nướng đến mức nhễ nhại mồ hôi, cuối cùng bưng ra một đĩa trứng cháy đen thui. Sa Thuỵ Kim thất vọng trông thấy, còn cảm thán sao tôi có thể vụng đến mức này.

Ông cũng không giỏi nấu nướng gì cho cam, nhưng vẫn khá hơn tôi một chút. Cuối cùng, tôi nấu mì ăn liền, còn ông chiên hai quả trứng. Chúng tôi ngồi trong phòng khách, vừa ăn tối vừa xem tivi.

Ông hỏi tôi đã quen với cuộc sống ở trường chưa, còn tôi thì chúc mừng ông lại tiến thêm một bước tới gần trung tâm quyền lực.

Chánh văn phòng Trung ương Đảng trên thực tế chỉ là chức vụ cấp chính bộ, trong khi Sa Thuỵ Kim hiện đã là cán bộ cấp phó quốc gia, việc để ông đảm nhiệm chức vụ này là một ví dụ điển hình cho sự phân công cán bộ cấp cao vào vị trí có cấp bậc hành chính thấp hơn*.

(*高配: Phân công một cán bộ có cấp bậc hành chính cao hơn vào một vị trí có cấp hành chính thấp hơn. Mục đích: Tăng cường quyền lực cho vị trí đó hoặc chuẩn bị điều động lên vị trí cao hơn.)

Tuy chỉ là chức vụ cấp chính bộ, nhưng Chánh văn phòng Trung ương Đảng lại nắm giữ thực quyền rất lớn. Đây là vị trí trực tiếp phục vụ các lãnh đạo cấp cao của Trung ương, chịu trách nhiệm về công tác bảo vệ an ninh, chăm sóc y tế, đời sống sinh hoạt và tổ chức hội họp cho các lãnh đạo chủ chốt của Đảng và Nhà nước. Người đảm nhiệm chức vụ này nắm giữ những bí mật tối mật của các lãnh đạo, thậm chí cả của Tổng Bí thư, đồng thời có quyền điều động Cục Cảnh vệ Trung ương.

Không biết từ khi nào, Sa Thụy Kim đã từ một quan chức cấp tỉnh trở thành người nắm trọng trách tại Trung ương.

Mấy năm trước, tuy là người đứng đầu một tỉnh nhưng Sa Thụy Kim không phải ngôi sao đang lên trong giới chính trị, cũng không phải “thái tử Đảng” đúng nghĩa, nên không thu hút nhiều sự chú ý. Nhưng kể từ khi nhiệm kỳ tại Hán Đông kết thúc, ông bất ngờ có những bước tiến ngoạn mục, hiện đang trên đà bứt phá không gì có thể cản nổi.

Chuyện này cũng khiến ông không khỏi cảm khái.

Tôi nắm lấy tay ông, muốn biết liệu tâm trạng của ông có giống mình hay không. Bởi lẽ, khi nhìn quanh căn nhà hiện tại, chính tôi cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, không hiểu sao một nghiên cứu sinh bình thường của trường Đại học Chính trị và Pháp luật như tôi lại có thể đi đến được ngày hôm nay.

Sa Thụy Kim không nán lại lâu. Ăn tối xong, ông lập tức đứng dậy ra về. Trước khi đi còn dặn tôi đêm nay nghỉ lại đây.

Ông rời đi được một lúc tôi mới vỡ lẽ, thì ra hôm nay ông đến chỉ vì chuyện tôi chuyển nhà. Bằng không thì với bản tính cứng đầu của mình, còn lâu tôi mới chịu đặt chân đến đây. Tôi sẽ vờ như căn nhà này không hề tồn tại, như một con đà điểu vùi đầu trong cát.

Tôi ném sổ đỏ vào ngăn kéo tủ đầu giường, cả đêm trằn trọc nghĩ ngợi vẩn vơ mà không sao chợp mắt nổi.

Khi thì nghĩ đến giá nhà ở vành đai ba, khi thì nghĩ đến chuyện bản thân không khác gì phòng nhì. À không, có khi còn chẳng phải phòng nhì mà là phòng tam, phòng tứ gì đó ấy chứ.

Mãi đến khi trời tờ mờ sáng, tôi mới ngủ thiếp đi trong trạng thái bồn chồn, bất an.

Đúng như Sa Thụy Kim đã hứa, không có ai đến quấy rầy cuộc sống của tôi. Ngày tháng ở trường cứ thế trôi qua một cách có trật tự, thỉnh thoảng ông lại đến sống cùng tôi.

Dù sao đây cũng là trường đại học hàng đầu cả nước, lại nằm giữa thủ đô nên đội ngũ giảng viên đều là nhân tài ẩn dật, không thể xem thường. Các giảng viên mới được tuyển dụng vào khoa chúng tôi năm nay đều từng học tập hoặc làm việc tại nước ngoài, người nào cũng thông thạo vài ba ngoại ngữ.

Từ tận đáy lòng tôi đã nghĩ, nếu mình dựa vào quyền lực để cướp đi cơ hội việc làm vốn thuộc về họ thì thật sự quá đê tiện.

Sau vài tháng sống tại thủ đô, tôi dần thích nghi với nhịp sống ở đây, hàng tháng đều đặn gửi tiền về cho bố mẹ. Họ đinh ninh rằng tôi có thu nhập ổn định và dư dả, còn tôi thì vui vẻ để cho họ nghĩ như vậy mà không giải thích gì thêm.

Ngày hôm đó tại cổng phía đông, tôi đã gặp lại người tài xế từng thường xuyên đưa đón mình hồi còn ở Hán Đông, bây giờ tôi đã biết anh ta họ Triệu.

Sa Thụy Kim từng nói, nếu tôi có chuyện gì thì có thể liên hệ với tài xế Triệu.

Trông thấy tôi, tài xế Triệu lập tức bước tới. Tôi cứ tưởng là Sa Thụy Kim có việc cần gặp, nào ngờ anh ta lại nói: “Cô Cố, phu nhân muốn gặp cô, cô xem thế nào?”

Tôi sững người trong thoáng chốc, thế nhưng từ tận đáy lòng tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Cuối cùng thì ngày này cũng đã đến.

Tôi mỉm cười lịch sự: “Vậy phiền anh đưa tôi tới đó.”


Chương 45
Trên xe lặng im như tờ, tôi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, dõi theo khung cảnh đang dần trôi về phía sau. Bỗng nhớ ra điều gì đó, tôi lên tiếng hỏi tài xế Triệu: “Bí thư Sa có biết chuyện này không? Ông ấy bảo anh đến đón tôi sao?”

Tài xế Triệu liếc nhìn tôi qua gương chiếu hậu, sau đó trả lời một cách khéo léo: “Bí thư Sa nói nếu cô Cố không muốn thì có thể từ chối.”

Vậy tức là Sa Thụy Kim đã biết chuyện này và ngầm cho phép. Quyền hạn duy nhất mà ông dành cho tôi là có thể lẩn tránh không ra mặt, hệt như một con rùa rụt cổ.

Tôi chỉ biết thở dài, nhưng thật ra cũng chẳng có gì bất ngờ. Nếu ông ấy nhất mực bảo vệ tôi thì mới là chuyện không tưởng.

Vợ của Sa Thụy Kim họ Diêu, trông có vẻ đã luống tuổi, thoạt nhìn giống kiểu phu nhân quan chức thường thấy trên phim ảnh. Mái tóc búi gọn sau gáy, lông mày săm màu nâu sẫm, phần đuôi hơi hất lên. Khuôn mặt đầy đặn làm dịu đi vẻ sắc sảo của cặp mày ấy, khiến tổng thể đường nét rất hài hòa, không quá mềm mỏng, cũng không quá lạnh lùng.

Chúng tôi gặp nhau trong một phòng riêng trên tầng hai của nhà hàng cao cấp. Trong phòng chỉ có vợ của Sa Thụy Kim và một vệ sĩ trẻ tháp tùng. Sau khi đưa tôi đến nơi, tài xế Triệu rời đi cùng người vệ sĩ đó.

Từ cửa sổ của căn phòng có thể nhìn thẳng ra khu sân vườn phía sau nhà hàng, nơi có những đình đài mang đậm nét cổ kính.

Bà ấy ra hiệu mời tôi ngồi. Tôi ngồi xuống phía đối diện, đắn đo không biết nên xin lỗi trước hay chào hỏi trước mới phải.

“Cô đừng căng thẳng quá, tôi không có hứng thú với việc đánh ghen đâu.” Bà ấy chủ động phá tan bầu không khí im lặng, thái độ có thể nói là tương đối ung dung.

“Tôi xin lỗi.” Đây là câu đầu tiên mà tôi nói.

Bà ấy xua tay, tỏ vẻ không bận tâm đến chuyện đó, nhưng trong ánh mắt vẫn thấp thoáng sự khó chịu: “Thôi đủ rồi.”

Tôi lập tức ngậm