tôi không còn dũng khí để gân cổ cãi nhau với ông. Từ tận đáy lòng, tôi rất sợ cơn thịnh nộ của Sa Thụy Kim.

Thế nên tôi đành phải chủ động xuống nước, khẽ thở dài một hơi rồi cất tiếng: “Em đói rồi, mình ăn cơm trước được không?”

Đây chính là cái giá mà tôi phải trả.

Mọi lợi ích đều có cái giá của nó. Tiền không phải tự nhiên mà có, nhà cũng chẳng phải thứ cho không.

Tôi chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt giữa cõi đời này, phải sống bấu víu vào sự thương hại và chút tình cảm ít ỏi của Sa Thuỵ Kim.

Quả thật ông rất thích tôi, nên mới muốn đón tôi về thủ đô để ở bên ông lâu dài. Nhưng ông cũng không thích tôi đủ nhiều, nên mới ép tôi chấp nhận cuộc trao đổi này, ép tôi phải tuân theo quy tắc vận hành của thế giới mà tôi luôn bị xếp sau vô số thứ khác.


Chương 46
Núp dưới bóng người khác thì không thể không cúi đầu.

Trong lúc dùng bữa, tôi giữ nguyên vẻ mặt lạnh tanh, tay cầm đũa chọc gần như nát bấy món bánh khoai môn hấp trong đĩa.

Sa Thụy Kim vẫn chăm chú đọc tài liệu. Nghe thấy tiếng động, ông liếc mắt nhìn sang như muốn cảnh cáo tôi đừng bày ra thái độ đó.

Nếu phải sống những tháng ngày thế này thì thà chết quách đi cho xong.

Tôi hít một hơi thật sâu, buông đũa, vào phòng ngủ lấy sổ đỏ trong ngăn kéo tủ đầu giường rồi mang ra đặt lên bàn cùng chiếc thẻ ngân hàng đã nhận tiền chuyển khoản từ Sa Thụy Kim.

Ông lặng lẽ quan sát tôi, chờ tôi lên tiếng giải thích.

Tôi nghiêm túc nói: “Nếu chú cho rằng vì em đã nhận được lợi lộc nên không còn tư cách làm người, không xứng đáng nhận sự tôn trọng, vậy thì em trả lại tất cả cho chú.”

Ông tháo kính xuống, xoa nhẹ lên ấn đường rồi đặt xấp tài liệu sang một bên.

Tôi liếc nhanh sang, chỉ kịp thấy vài từ trên tiêu đề, đại khái là thành lập một tổ công tác nào đó và đẩy mạnh quá trình tự cải cách trong nội bộ tổ chức.

“Có nghiêm trọng đến mức đó không? Gì mà không còn tư cách làm người với không xứng đáng được tôn trọng hả?” Giọng ông phảng phất sự bất lực.

Tôi ngẫm nghĩ một hồi, cố giữ cho giọng thật bình tĩnh: “Em nghĩ là có.”

“Bà ấy làm gì em sao?”

Câu hỏi của ông khiến tôi sững người trong một thoáng, sau đó vội vàng lắc đầu: “Không không, em không có ý đó. Chỉ là em cảm thấy mình giống như một món đồ. Hai người gọi đến thì phải đến, muốn đối xử ra sao cũng được.”

Tôi không thể chấp nhận một cuộc sống mà cả cách tôi được đối xử lẫn việc tôi sống khổ hay sướng đều phải phụ thuộc vào tâm trạng của người khác.

Nghe tôi nói vậy, ông trầm ngâm một lúc, sắc mặt theo đó dịu đi, nét u ám ban đầu cũng dần tan biến: “Chuyện này đúng là do tôi xử lý chưa thoả đáng, lẽ ra nên báo trước với em một câu. Hôm đó tôi bận bàn chuyện công việc với lãnh đạo nên chỉ dặn Tiểu Triệu hỏi qua ý kiến của em.”

Tôi chợt nhớ đến câu “cô xem thế nào?” mà tài xế Triệu nói khi ấy.

Nghe thì có vẻ như đang trưng cầu ý kiến của tôi, nhưng trên thực tế câu hỏi đó không hề mang ý: “Sa Thuỵ Kim tôn trọng quyết định của cô, cô muốn đi thì đi, không muốn đi cũng không sao cả.”

Nếu thật sự tôn trọng thì phải sẵn sàng chấp nhận bất kỳ quyết định nào tôi đưa ra. Còn kiểu như vậy chỉ là đẩy trách nhiệm sang cho tôi mà thôi.

Tài xế Triệu đã làm việc cho lãnh đạo nhiều năm, chẳng lẽ lại không phân biệt nổi hai cách nói này?

Tôi hít sâu một hơi, đè nén những suy nghĩ ấy xuống đáy lòng, chấp nhận lời giải thích của Sa Thụy Kim. Đây là sự nhượng bộ của ông, còn tôi thì cần biết điểm dừng ở đâu.

Tôi nói: “Bí thư Sa, em nghiêm túc đấy. Em hiểu là chú có những cân nhắc của riêng mình, nhưng thật lòng em hy vọng chú có thể phần nào nghĩ cho cảm xúc của em.”

Để vươn tới vị trí như hiện tại, ông buộc phải duy trì thế cân bằng giữa vô vàn mối quan hệ lợi ích. Ông đã không còn là vị lãnh chúa một phương từng một tay che trời nữa.

Càng tiến gần đến trung tâm quyền lực, những ràng buộc và kìm hãm cũng ngày một nhiều hơn.

Ông thở dài: “Dọn hết mấy thứ trên bàn đi, đừng giở trò lấy lùi làm tiến này ra với tôi nữa.”

Ông không đáp lời tôi, nhưng hiểu rõ tôi đang xuống nước. Thấy tôi không nhúc nhích, ông nói tiếp: “Tôi hiểu ý của em rồi, mau cất mấy thứ này đi đi. Lần sau không được làm vậy nữa. Đừng có động tí là bày hết đồ ra bàn như vậy.”

Tôi thử mở lời: “Vậy sau này chú cũng đừng nói mấy câu kiểu thế giới vận hành thế nọ thế kia nữa được không?”

Thấy ông định nói gì đó, tôi vội vàng cầm sổ đỏ và thẻ ngân hàng trên bàn lên rồi nói tiếp: “Em không bảo chú nói sai, nhưng mà… nghe chú nói mấy lời đó, em thấy khó chịu lắm.”

Ông nhìn tôi chăm chú, giọng điệu cất lên không mang theo phán xét, cũng chẳng có cảm xúc: “Thế giới này vốn dĩ là như vậy.”

Đây là thế giới ông đã chọn, nơi con người vì lợi ích mà giành giật, đấu đá, chèn ép lẫn nhau. Tại đây, giữa con người với con người gần như chỉ còn lại sự lợi dụng và vô cảm.

Để bản thân được sống thoải mái, ông đã không ngần ngại kéo tôi vào trong, biến tôi thành bia đỡ đạn, thành kẻ phụ thuộc hèn mọn nhất.

Nếu sau này lại xảy ra chuyện tương tự, nếu một lần nữa phải đứng trước lựa chọn giống như vậy, tôi tin ông vẫn sẽ chọn bỏ rơi tôi.

Bản tính của ông vốn là như vậy.

Tôi đã lún quá sâu, bị kéo tới thủ đô và trói chặt vào Sa Thuỵ Kim trong tâm thế nửa muốn nửa không. Nếu mối quan hệ này chấm dứt từ khi còn ở Hán Đông, dù sự nghiệp của ông thành hay bại, cơ đồ của ông tàn lụi hay vươn xa cũng chẳng liên quan gì đến tôi.

“Ở mãi trong một thế giới như vậy… cũng đáng sợ lắm.” Tôi ngồi xuống cạnh ông, muốn xoa dịu phần nào bầu không khí bức bối lúc này.

Ông nhìn sang tôi: “Đáng sợ gì nào? Em đang bảo tôi đáng sợ sao?”

Một người theo chủ nghĩa thực dụng cực đoan, luôn đặt lợi ích lên trên hết, làm chuyện gì cũng cân nhắc thiệt hơn, không có giới hạn đạo đức hay ý thức nhân quyền, sẵn sàng hy sinh mọi thứ để đạt được mục đích, đương nhiên là đáng sợ rồi.

Ông bị quyền lực tha hoá, nhưng đồng thời cũng nắm trong tay quyền lực.

“Cũng hơi hơi.” Tôi ngẫm nghĩ, cảm thấy thay vì cố giấu giếm thì chẳng thà nói thật còn hơn: “So với hồi còn ở Hán Đông, em thấy chú thay đổi nhiều lắm.”

Nghe thấy lời tôi nói, ông trầm tư một lúc mới đáp lại: “Tư Vũ, biết đâu thực ra tôi chưa từng thay đổi, chỉ là em đang ở quá gần tôi nên mới thấy rõ mọi thứ thôi?”

Trong lời ông nói có ẩn ý về những điều tôi vốn đã biết từ lâu.

Sự tàn nhẫn và máu lạnh vốn đã ăn sâu trong con người Sa Thụy Kim, chỉ là lâu nay ông luôn giấu nó dưới vẻ ngoài hiền hòa, gần gũi. Sau hơn bảy năm ở bên nhau, ông không còn phải ngụy trang trước mặt tôi nữa.

Đồng thời, chính nền tảng tin tưởng đã hình thành giữa hai chúng tôi cũng cho tôi quyền được thoải mái nói theo ý mình.

Đó là một trạng thái tâm lý hết sức kỳ lạ.

Tôi không tin ông. Tôi hiểu rõ ông nhất định sẽ làm tổn thương tôi, dù là vô tình hay cố ý. Nhưng đồng thời, tôi cũng tin rằng ông sẽ không bao giờ huỷ hoại tôi hoàn toàn.

Chuyện này rốt cuộc vẫn để lại một vết nứt trong mối quan hệ. Giữa chúng tôi đã có quá nhiều sự tổn thương, thật khó để lý giải vì sao một mối quan hệ như vậy lại có thể kéo dài được đến tận bây giờ.

Dù nghĩ không thông nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Nhiệm vụ