nghiên cứu và giảng dạy nặng nề trong chương trình sau tiến sĩ đã tạm thời kéo tôi ra khỏi mớ suy nghĩ luẩn quẩn ấy.

Một tuần trước khi hệ thống đăng ký học phần mở lại, cuối cùng tôi cũng kịp nộp đề cương giảng dạy cho phòng đào tạo trước hạn chót. Danh mục tài liệu tham khảo được đề xuất đã được ấn định gồm bốn mươi cuốn sách.

Từ thông sử đến những phân nhánh sử học chuyên biệt, sau khi liệt kê tất cả sách chuyên khảo và bài luận đã đọc trong suốt thời gian học thạc sĩ và tiến sĩ, tôi lại tìm ra một số tài liệu trước đây chưa từng xem qua.

Năm đầu tiên thực sự rất bận vì còn phải đứng lớp. May mà có một giảng viên đồng ý cho tôi tham gia giảng dạy vài buổi trong lớp của cô ấy, coi như cả hai cùng phụ trách học phần này và số tín chỉ cũng được tính vào định mức giảng dạy của tôi.

Dù vậy, tuần nào tôi cũng phải thức đến khuya ít nhất hai buổi để chuẩn bị bài giảng.

Kể cả Sa Thụy Kim ghé qua cũng không lay chuyển được quyết tâm làm PPT của tôi. Có mấy lần tôi chỉ kịp ăn mấy miếng rồi ôm luôn máy tính gõ bài ngay trên bàn ăn.

Có lúc ông ngồi phía đối diện phê duyệt văn kiện, có lúc thì đọc báo, có lúc lại tiện tay cầm quyển sách tôi để cạnh máy tính lên đọc. Thỉnh thoảng, ông lại hỏi tôi ý nghĩa của một vài từ ngữ trong đó, bởi các thuật ngữ chuyên ngành vốn có độ khó nhất định đối với người ngoài lĩnh vực.

Ông kéo tôi tới Bắc Kinh để giải tỏa tâm trạng chứ không phải để chuốc bực vào người. Thế nên, chỉ cần tôi không chống đối thì ông cũng sẽ không gây khó dễ cho tôi.

Có vài lần tôi mải mê đọc một chương trong sách, khi ngẩng đầu lên phát hiện ông đang nhìn tôi bằng ánh mắt rất đỗi dịu dàng.

Bị tôi phát hiện, ông cũng không né tránh mà chỉ hỏi tôi đang đọc cái gì.

Tôi vốn không quen với bầu không khí kỳ lạ này. Mỗi lần như vậy, tôi lại vội vàng chia sẻ những suy nghĩ vừa nảy ra trong đầu, như thể vớ được cọng rơm cứu mạng.

Bất kể tôi nói gì ông cũng lắng nghe hết sức chăm chú.

Tôi vẫn luôn thích điều đó ở ông, từ rất lâu rồi.

Kể từ khi Sa Thụy Kim trở thành Chánh văn phòng Trung ương Đảng, những tranh luận xoay quanh phe phái của ông cũng dần lắng xuống.

Chức vụ Chánh văn phòng Trung ương Đảng vốn luôn do tâm phúc của lãnh đạo tối cao nắm giữ, được ví như tổng quản đại nội của Trung Nam Hải. Điều này cho thấy, bất kể trước đây Sa Thụy Kim thuộc phe phái nào thì hiện tại ông đã trở thành một trong những người được lãnh đạo đương nhiệm tin tưởng nhất.

Trong các phát biểu công khai, ông luôn thể hiện rõ lập trường chính trị, kiên quyết ủng hộ vai trò lãnh đạo của Trung ương Đảng mà trọng tâm là Tổng Bí thư Dương Kiến Sơn, đồng thời nhấn mạnh yêu cầu tăng cường đoàn kết, thống nhất ý chí và hành động trong toàn Đảng.

Những động thái ấy dĩ nhiên khiến không ít người bất mãn. Tôi bắt đầu hiểu được sự thay đổi của Sa Thụy Kim. Khi còn ở Hán Đông, ông không nghiêng hẳn về phe phái nào nên vẫn có thể giữ thế cân bằng giữa các bên. Nhưng khi đặt chân đến thủ đô và lập trường đã được xác định rõ, cuộc chiến ngấm ngầm cũng dần bộc lộ, buộc ông phải tung ra những biện pháp đáp trả cứng rắn.

Ông bắt đầu thanh trừng hàng loạt đối thủ chính trị, việc ấy được tiến hành một cách thuần thục hệt như những gì ông từng làm khi còn ở Hán Đông.

Gần tám mươi phần trăm cán bộ trong Văn phòng Trung ương Đảng đã bị thay thế, một động thái được giới quan sát đánh giá là cuộc thay máu toàn diện. Ngay trong năm đầu tiên giữ chức Chánh văn phòng Trung ương Đảng, toàn bộ cơ quan này đã nằm trong tầm kiểm soát của ông.

Tôi không biết liệu trong trái tim Sa Thụy Kim còn có nhân dân không, hay tất cả những gì còn lại chỉ là cuộc đấu đá chính trị tàn khốc cùng tham vọng thâu tóm quyền lực.

Tôi chỉ biết, thỉnh thoảng khi nằm co mình trên ghế sofa xem tivi, ông sẽ gối đầu lên bụng tôi. Tôi thấy nhột muốn đẩy ông ra, nhưng ông lại bật cười và nắm lấy cổ tay tôi. Cái nắm ấy tuy nhẹ nhàng nhưng cũng rất chặt.

Chỉ có điều tôi vẫn đang chờ đợi, chờ một sự kiện nào đó xảy ra và rồi ông sẽ lại lần nữa lựa chọn vứt bỏ tôi.

Sa Thụy Kim vốn là kiểu người như vậy.


Chương 47
Trong hai năm làm nghiên cứu sinh sau tiến sĩ, tôi dành phần lớn tinh lực cho việc soạn bài và giảng dạy, không còn thời gian để khai phá hướng nghiên cứu mới, vì vậy các bài báo khoa học của tôi trong giai đoạn này vẫn chủ yếu tiếp nối phương hướng từ luận án tiến sĩ.

May mắn thay, khoản tích lũy trước đó đủ để tôi có thể duy trì cuộc sống.

Nhờ vào danh tiếng gây dựng trong thời gian làm nghiên cứu sinh, tôi liên tiếp nhận được lời mời từ một số đơn vị tổ chức diễn đàn và hội thảo khoa học, tuy nhiên quy mô của những sự kiện này đều tương đối nhỏ.

Thực ra vào hai năm cuối cùng của chương trình tiến sĩ tôi cũng từng nhận được một số lời mời tham dự hội nghị, nhưng do vấn đề sức khỏe cũng như phải tập trung viết luận án nên về cơ bản tôi đều từ chối.

Đến nay, cuối cùng tôi cũng có thời gian nên tranh thủ tham dự một vài hội nghị.

Tôi không thích khoe khoang về những trải nghiệm của bản thân, chỉ muốn lặng lẽ sống cuộc đời mình. Trong quá trình tiếp xúc với các đồng nghiệp trong giới học thuật, tôi nhận thấy rõ rằng thái độ của họ thường có những chuyển biến tinh tế, trở nên niềm nở và lịch thiệp hơn sau khi biết cô Vương là giáo sư hướng dẫn của tôi.

Sau khi hội nghị kết thúc, nếu trường không có việc gì gấp thì tôi thường sẽ ở lại địa phương thêm một hai ngày. Tôi không thích Bắc Kinh, luôn có cảm giác nơi đó quá ngột ngạt, như thể có một đám mây dày đặc bao phủ trên đỉnh đầu, khiến tôi cảm thấy vô cùng gò bó, nặng nề và căng thẳng.

Có đôi ba lần tôi nấn ná đến nửa tuần, mãi đến khi Sa Thụy Kim thúc giục, tôi mới miễn cưỡng trở về.

Ông rất biết chừng mực, nếu là công việc chính đáng thì tuyệt đối không làm phiền tôi. Nhưng ngoài những lúc đó ra, chỉ cần tôi nán lại thêm vài ngày là thể nào cũng bị ông giục về.

Các đồng nghiệp tò mò về chuyện tình cảm của tôi, nói muốn giới thiệu đối tượng cho tôi. Tôi ngại phiền phức nên viện cớ rằng mình đã có hôn ước ở quê nhà, chỉ chờ hoàn thành chương trình sau tiến sĩ là sẽ kết hôn.

Cha mẹ cũng giục giã liên tục, nhất quyết bắt tôi đi xem mắt cho bằng được. Trong số đối tượng được giới thiệu có một người đang làm việc tại một viện nghiên cứu ở Thiên Tân.

Trùng hợp là khoảng thời gian này, tôi cùng mấy đồng nghiệp cũng đang có chuyến đi chơi ở đó.

Sau khi biết chuyện, Sa Thụy Kim đã buông lời bóng gió, nghe như đùa nhưng tôi lại cảm nhận được trong câu nói bâng quơ ấy có hàm ý cảnh cáo rõ ràng.

Ngay trong năm đầu tiên nhậm chức, ông đã dốc toàn lực thâu tóm quyền kiểm soát Văn phòng Trung ương Đảng, đồng thời ra tay thanh trừng hàng loạt đối thủ chính trị. Việc này khiến truyền thông nước ngoài bắt đầu gọi ông bằng danh xưng “đồ tể giới chính trị”.

Trước kia, ông từng được đánh giá tích cực trong giới quan chức, nhưng hiện nay đã bắt đầu xuất hiện nhiều luồng ý kiến trái chiều.

Sang năm thứ hai, trong dư luận bắt đầu xuất hiện tin đồn Sa Thụy Kim có nhân tình. May mắn là danh tính của cô nhân tình ấy chưa bị phanh phui, chỉ nghe nói cô ta đang được ông bao nuôi ở