không?”

“Ý cậu là gì?” Tạ Sùng hỏi.

“Ý là tính cách của hai ta thực sự không hợp.” Tưởng Vu nói: “Lần nào gặp cậu tớ cũng không thấy vui, tớ cũng chẳng biết tại sao nữa. Không vui nghĩa là không hợp.”

“Được thôi, tôi sẽ đi hẹn hò với người khác.” Tạ Sùng nói lẫy một câu rồi lái xe đi thẳng.

Anh lái xe lang thang vô định trong thành phố, đường vành đai 3 về đêm không có nhiều xe, anh hạ kính cửa sổ xuống định cảm nhận chút tự do, nhưng chưa đầy hai giây đã kéo lên ngay lập tức.

“Mẹ nó, lạnh thật.” Anh chửi thề một câu: “Mình đúng là thằng ngu.”

Mùa đông Bắc Kinh chính thức tràn về trong cái lạnh lẽo như thế.

Tạ Sùng chẳng thích mùa đông Bắc Kinh chút nào, nó trơ trụi và xám xịt. Anh cũng chẳng buồn ghé qua căn nhà kia, bên trong thì đổ nát ngổn ngang, anh nhìn mà thấy nản lòng.

Thế là anh gọi điện cho Mâu Văn.

Mâu Văn đang tăng ca, một vị khách muốn sửa sang lại căn hộ cũ vừa nhỏ vừa nát, bảo rằng hiệu suất sử dụng không gian quá thấp, bắt Mâu Văn phải nghĩ cách để “gấp gọn và lưu trữ” tất cả mọi thứ lại.

Mâu Văn đối diện với bản vẽ, không ngừng sắp xếp đồ đạc, tính toán kích thước, nhưng khó quá. Nhà vệ sinh nhỏ, nếu lắp cửa kính phòng tắm, cửa mở ra ngoài sẽ va trúng bồn rửa mặt; lắp giàn phơi đồ ở ban công thì cửa tủ bên cạnh lại không mở được; sách của trẻ con cần chỗ để, nhưng phòng trẻ em lại không có chỗ kê giá sách.

Chuyện này không làm khó được Mâu Văn.

Cô sắp tìm ra cách thì cuộc gọi của Tạ Sùng cắt ngang dòng suy nghĩ.

Cô chẳng thèm nhìn xem là ai, cúp máy thẳng tay.

Tạ Sùng ở đầu dây bên kia tưởng mình gọi nhầm, nhìn lại số điện thoại một lần nữa mới gọi lại lần hai.

Mâu Văn bực mình kêu lên một tiếng “trời hỡi”, đành phải cầm điện thoại lên. Thấy là Tạ Sùng, cô “ơ” một tiếng: Quỷ Dạ Xoa. Anh ta gọi cho mình làm gì nhỉ?

“Chào anh Tạ.” Mâu Văn không đợi Tạ Sùng kịp phản ứng, hỏi thẳng luôn: “Có việc gì không?”

“… Vừa nãy cô từ chối cuộc gọi của tôi.”

“Làm gì có…” Mâu Văn sống chết không nhận: “Có chuyện gì thế?”

“Tiến độ trang trí thế nào rồi?” Tạ Sùng hỏi.

“Đang cạy gạch lát nền.” Mâu Văn bảo: “Anh Tạ có thể tự mình đến xem mà, hôm nay kỹ sư Lưu còn nhắc đấy, bảo là từ lúc khởi công đến giờ anh chưa ghé qua lần nào.”

Tạ Sùng nói: “Tôi không muốn đến, trong đó bẩn lắm.”

“Ồ.” Mâu Văn lơ đãng nói: “Lát nữa chúng tôi đi hiện trường về sẽ báo cáo lại với anh sau nhé.”

“Được. Cảm ơn cô.”

“Không có gì.” Mâu Văn đang vội vẽ hình nên bảo thẳng luôn: “Vậy chào anh nhé!” Rồi dứt khoát cúp máy.

Tạ Sùng nghe tiếng tút tút trong điện thoại mà nghĩ thầm: Có phải mình quá hiền với cô ta rồi không? Mà cô ta dám cúp máy của khách hàng kiểu này?

Hai ngày sau vào buổi chập tối, anh ghé qua căn nhà.

Vừa bước ra khỏi thang máy đã thấy cửa mở, nghe thấy tiếng người đang nói chuyện bên trong. Là Mâu Văn.

Tạ Sùng bước vào, thấy Mâu Văn đang đeo khẩu trang, ngồi xổm trên sàn xem thợ cạy gạch có phẳng không, cô suýt nữa thì dán cả mặt xuống đất luôn.

Thấy Tạ Sùng đến, cô liền nhảy dựng lên, trên chiếc khẩu trang trắng dính đầy bụi, trông bẩn nhem nhuốc. Cô chẳng hề hay biết, lấy từ trong túi ra một chiếc khẩu trang mới đưa cho Tạ Sùng: “Anh Tạ mau đeo vào đi, nhiều bụi lắm.”

Tạ Sùng nhận lấy khẩu trang, đưa mắt nhìn quanh.

Họ làm việc quả thực rất đẹp, mới vài ngày trôi qua, những bức tường cần dỡ đã dỡ xong, sàn nhà cần cạy cũng đã cạy xong, phế thải xây dựng cũng đã được dọn đi hết. Giờ đây cả căn nhà trống huơ trống hoác, trông càng thêm rộng rãi.

“Hài lòng chứ!” Đôi mắt lộ ra của Mâu Văn ngập tràn vẻ mong đợi Tạ Sùng khen ngợi.

“Cũng tạm được.”

“Tạm được á?” Mâu Văn không vui: “Làm đẹp thế này mà anh bảo là tạm được sao?”

“Cô thay cái khẩu trang đi.” Tạ Sùng nói: “Cái đó bẩn rồi, nhìn khó chịu lắm.”

Mâu Văn tháo khẩu trang ra nhìn, rồi lại đeo vào: “Bên trong có bẩn đâu.” Rồi cô giới thiệu với Tạ Sùng bước tiếp theo: “Sau khi định hình không gian xong sẽ bắt đầu đi dây điện. Sau này anh nhất định phải xem cách đi dây của kỹ sư Lưu của chúng tôi, đẹp như tác phẩm nghệ thuật luôn!”

Kỹ sư Lưu đứng bên cạnh cười hì hì.

Lúc ra về, Tạ Sùng hỏi Mâu Văn: “Cô thích công việc này đến thế cơ à? Lần nào gặp cô cũng thấy như được tiêm máu gà ấy.”

“Dĩ nhiên rồi! Công việc này thú vị lắm luôn!” Trên mặt Mâu Văn vẫn còn vết hằn của khẩu trang, cô vừa xoa vừa nói: “Sao lại có người không thích được nhỉ? Xây nhà này, trang trí này, toàn là những thứ rất vui mà.”

Tạ Sùng đột nhiên hỏi: “Cô ghé qua chỗ tôi lúc này là do kỹ sư Lâm bảo cô tới à?”

“Không. Mấy hôm nay thầy bận quá, không có thời gian. Tôi ở gần đây nên tan làm ghé qua xem chút thôi.” Mâu Văn vỗ ngực: “Anh giao cho tụi tôi thì cứ yên tâm đi! Công việc của tụi tôi đều làm thật ăn thật, chẳng cần anh phải thúc giục đâu!”

Cô đúng là rất biết cách mèo khen mèo dài đuôi.

Tạ Sùng mỉm cười đưa tay nhìn đồng hồ, đã gần bảy giờ rưỡi rồi, trời đã tối mịt.

“Tối nay cô ăn gì?” Anh hỏi. Anh muốn cảm ơn Mâu Văn một chút, anh không ngờ cô lại tâm huyết với căn nhà của mình đến thế, điều này khiến anh khá cảm động.

“Lát nữa tôi về ngõ sau ký túc xá ăn.” Mâu Văn bảo: “Trong đó nhiều đồ ngon lắm.” Cô không nhận ra Tạ Sùng muốn mời mình ăn cơm, cứ tự nói một mình: “Hôm nay tôi phải ăn thật nhiều mới được, ban ngày bận quá chẳng có thời gian mà ăn.”

“Ý tôi là tôi có thể mời cô ăn tối.” Tạ Sùng thở dài: “Cô không hiểu ý tôi à?”

“Hả?” Mâu Văn lúc này mới phản ứng lại, cô hơi hoảng loạn vì ý tốt của anh mà xua tay: “Không cần không cần đâu, đây đều là việc tôi nên làm mà.”

Thấy Tạ Sùng bắt đầu thiếu kiên nhẫn, cô liền nói ngay: “Hay là thôi, nếu không thì anh cùng tôi ra ngõ nhỏ ăn đại món gì đó nhé?” Cô quan niệm vô công bất thụ lộc, không dám ăn bữa cơm thịnh soạn do Tạ Sùng mời. Ăn rồi lại phải nghĩ chuyện trả lễ, mà chút tiền đó của cô sao trả nổi cái ân tình của Tạ Sùng.

Cô mở miệng là ngõ nhỏ, Tạ Sùng chẳng hề biết đó là nơi nào. Anh cũng thấy tò mò nên bảo: “Được, đi thôi.”

Mâu Văn khăng khăng đòi đi xe buýt, bảo rằng như thế tiết kiệm được thời gian tìm chỗ đỗ xe, có thể bớt đói được chút nào hay chút nấy. Chắc là cô đói thật rồi, trên xe buýt cô bị ép đến mức suýt thì bẹp dí. Tạ Sùng bao nhiêu năm rồi không đi xe buýt, giờ một thân hình cao lớn lù lù đứng đó, lúc thì bị khuỷu tay người ta va vào eo, lúc thì bị người ta giẫm vào chân.

Mâu Văn thấy vậy thì thầm đắc ý: Anh cũng có ngày này!

Nhưng chung quy cô vẫn là người tốt, đưa tay kéo anh vào chỗ của mình, còn cô thì đứng đối diện che chắn cho Tạ Sùng, một tay vịn lưng ghế trước, một tay nắm cột đứng, dựng lên một không gian tương đối yên tĩnh cho anh.

“Cảm ơn.”

“Khách sáo gì chứ.” Mâu Văn nói: “Chỉ có vài trạm thôi mà.”

Tạ Sùng chưa bao giờ được người ta bảo vệ như thế này, anh cảm thấy bản thân lúc này chắc chắn là trông rất “đáng thương” và “bất lực”. Ý nghĩ này khiến anh chỉ muốn tìm cái lỗ nào mà chui xuống cho rồi.

May mà xuống xe ngay sau đó.

Đi theo sau Mâu Văn, băng qua một cánh cửa nhỏ, rẽ vài vòng là thấy một bầu trời hoàn toàn khác. Cái gọi là ngõ sau trong miệng cô thực chất là một khu chợ đêm nhỏ, bên trong cái gì cũng có, đông