người đứng đầu bảng.”

“Không phải hạng nhất?”

“Hạng nhất thì quả thực không phải.” Tạ Sùng thành thật nói. Hạng nhất chắc chắn phải là Tưởng Vu. Tưởng Vu cưỡi ngựa giỏi không chỉ là kết quả của việc huấn luyện, mà thực sự là do thiên phú. Thành tích năm mười hai mười ba tuổi của Tưởng Vu đã tốt hơn cả vận động viên chuyên nghiệp rồi, đáng tiếc là cô ấy không thích thi đấu.

“Không phải hạng nhất cũng chẳng sao cả.” Mâu Văn bảo: “Thắng được anh là được rồi. Dù sao hạng nhất em cũng chẳng gặp được, em chỉ cần làm đại vương ở trước mặt anh!” Con ngựa của cô lại đạp nước quay trở về, đi đến bên cạnh Tạ Sùng.

Đàn cừu vừa gặm cỏ vừa di chuyển, họ dắt ngựa đi theo đàn cừu. Chỗ nào bị tụt lại xa quá thì họ lại cưỡi ngựa đuổi lên theo, rồi lại xuống ngựa tiếp tục đi bộ. Mâu Văn lấy ra chiếc bình giữ nhiệt từ trong chiếc túi đeo chéo nhỏ của mình đưa cho anh uống nước, cô còn mang theo cả kẹo sữa cho anh nữa.

“Anh cảm giác nếu cứ chăn cừu thế này thì anh có thể chăn cả đời được.” Tạ Sùng nói.

“Tiếc là kỳ nghỉ ngắn quá.” Mâu Văn bảo: “Nếu không em nhất định sẽ bắt anh chơi thử hết tất cả những trò hay ho của thảo nguyên một lượt. Chỗ bọn em có nhiều thứ hay ho lắm, chỉ tiếc là xa quá, hiếm có người sẽ đến.”

“Lần sau lại đến.” Tạ Sùng nói: “Lần sau sẽ sắp xếp nhiều ngày hơn chút.” Anh vừa đi bộ vừa nói: “Lạ thật đấy, hai ngày nay chẳng thấy có ai gọi điện cho anh cả.”

Mâu Văn “ơ” một tiếng, tốt bụng nhắc nhở anh: “Có thể là có gọi đấy… nhưng anh không nhận được đâu… Tín hiệu ở chỗ này phải nói thế nào nhỉ? Gọi điện thoại cơ bản là phải dựa vào… duyên phận.”

Mâu Văn có chút hổ thẹn.

Đã là năm 2012 rồi mà tín hiệu trên thảo nguyên vẫn còn kém đến thế này.

“Thế có nghĩa là khách hàng, cấp dưới của anh đều không liên lạc được với anh sao? Anh đã mất tích hai ngày rồi à?” Tạ Sùng hỏi.

“Là vậy đấy.” Mâu Văn nói: “Dù sao trước khi đi em đã xử lý xong xuôi hết công việc rồi.”

“Nhưng em không hề nhắc anh?”

“Em cứ tưởng công việc của anh là thích làm thì làm, không thích làm thì thôi.” Mâu Văn bật cười một tiếng, lại an ủi anh: “Không sao đâu, buổi tối quay về Nha Khắc Thạch rồi.”

“Nhưng anh còn chưa chơi đã mà!”

Tạ Sùng từng đi qua rất nhiều nơi, thấy rất nhiều phong cảnh, nhưng bất kể anh đi đến đâu, nhìn thấy những gì, anh đều giống như một người ngoài cuộc. Anh biết mình không thuộc về nơi đó, cũng biết sớm muộn gì mình cũng sẽ rời đi, thế nên lúc nào anh cũng chỉ cưỡi ngựa xem hoa. Anh ở quê của Mâu Văn tính ra mới có hai ba ngày, vậy mà lại có cảm giác bản thân không còn là người đến từ nơi khác nữa rồi.

Cái cảm giác hiếm có như thế khiến anh không nỡ rời đi.

“Vậy cũng chịu thôi.” Mâu Văn nói: “Mỗi lần em rời xa nhà đều là cái cảm giác này đấy, em không muốn đến nơi đất khách quê người chút nào, nhưng lại cứ buộc phải đi. Tàu hoả vừa chạy là em bắt đầu khóc, nhưng chỉ một hai tiếng sau là em lại hết khóc ngay. Em bắt đầu hướng về cuộc sống trở lại trường học, ồ, bây giờ là hướng về cuộc sống trở lại Bắc Kinh.”

“Hướng về tương lai có làm em thấy dễ chịu hơn không?” Tạ Sùng hỏi.

“Hướng về tương lai giúp em có thêm sức lực.” Mâu Văn đáp.

Buổi chiều dắt Tạ Sùng đi vắt sữa bò, Tạ Sùng vừa mới nắm lấy bầu sữa bò đã cảm thấy vô cùng kỳ quặc, nhíu chặt lông mày vuốt xuống hai cái liền vội vàng buông tay tháo chạy. Thế nhưng bê con thực sự rất thú vị. Chú bê con chạy lao bừa bãi, trông ngốc nghếch vô cùng. Tạ Sùng đã chơi đùa với bê con rất lâu.

Khi hoàng hôn buông xuống, họ phải quay về Nha Khắc Thạch rồi.

Chuyến đi này họ không sắp xếp thêm nhiều thời gian, sáng sớm ngày hôm sau họ đã phải lái xe quay trở lại Bắc Kinh.

Buổi tối Cát Vân Thanh cứ mải miết sắp xếp đồ đạc, Mâu Văn đứng bên cạnh nhắc nhở bà: “Không xếp vừa đâu mẹ, làm sao có thể nhét vừa nhiều thứ thế này được chứ?”

“Cốp xe của hai đứa bây giờ trống không rồi, hàng ghế sau cũng đang trống, xếp được hết.”

“Nhưng mà mẹ, nguyên con cừu thế này thì không cách nào giữ cho hai ngày không bị rã đông được đâu ạ. Chỉ mười mấy tiếng sau là nó tan đá ra ngay, trong xe sẽ toàn là nước máu.”

Cát Vân Thanh đột nhiên có chút giận dỗi: “Mẹ không cần biết, ngày mai lúc con tìm chỗ ngủ dọc đường thì tìm cái tủ đông nào đấy mà gửi đông nhờ một đêm.” Bà rất hiếm khi nổi giận với Mâu Văn, lúc này vừa nói vừa chực rơi nước mắt. Chẳng hiểu sao, con gái đã rời nhà bao nhiêu lần rồi, chỉ có lần này là bà cảm giác hoàn toàn khác biệt. Cứ như thể đi lần này là đi mãi không về nữa vậy.

Lúc đầu Mâu Văn ngẩn người ra, tiếp đó liền tiến lên ôm lấy bà: “Được rồi, được rồi mà mẹ, con mang đi. Mẹ còn thứ gì muốn nhét cho con nữa thì cứ nhét hết cho con đi. Được không ạ?”

Cát Vân Thanh quẹt nước mắt bảo: “Thế còn tạm được.”

Bà khăng khăng bắt mang theo cả con cừu, mang theo thịt bò, mang theo nấm rừng và rau dại, đều là những báu vật của nơi đây. Bà tin rằng, dẫu ở Bắc Kinh thì cũng chẳng thể nào được ăn những thứ ngon đến nhường này. Cũng bởi vì Tạ Sùng đã mang quá nhiều quà đến, nên bà muốn đem món quà đáp lễ tốt nhất mà mình có thể bỏ ra để cho anh mang về.

Nói cho cùng, vẫn là vì sợ Mâu Văn thực sự giống như lời người khác bàn tán: Gả cho một người Bắc Kinh, sau này sẽ có những uất ức chịu không thấu.

Cát Vân Thanh nghĩ đến đây lại khóc.

Lần này là thực sự vô cùng đau lòng, cứ như thể Mâu Văn thực sự đã phải chịu uất ức vậy. Bà khóc, Mâu Văn ban đầu còn dỗ dành bà, tiếp đó liền há miệng “oà” một tiếng rồi cũng khóc nấc lên theo.

Mâu Đức Xương và Tạ Sùng ngồi bên ngoài tiệm bánh bao, hai người đang uống nước ngọt, nghe thấy tiếng khóc bên trong, Mâu Đức Xương cũng bắt đầu nghẹn ngào theo.

“Bố biết, nhà bố không thể so được với nhà con. Nhà bố là người ở nơi nhỏ bé, nhà con là người Bắc Kinh giàu có.” Mâu Đức Xương vừa lau nước mắt vừa nói: “Nhưng Văn Văn là đứa con gái được bố mẹ nâng niu trong lòng bàn tay từ nhỏ, những thứ bố mẹ cho con bé có thể chẳng đáng là gì trong mắt con, nhưng đó thực sự là những thứ tốt nhất mà bố mẹ có thể bỏ ra được rồi…”

“Mong con nhất định đừng khiến Văn Văn phải chịu uất ức, bố cảm ơn con.” Mâu Đức Xương vỗ vỗ lên mu bàn tay Tạ Sùng.

Mắt Tạ Sùng cũng đỏ lên.

“Cô ấy sẽ không phải chịu uất ức, cũng sẽ không phải chịu khổ đâu ạ.” Tạ Sùng nói: “Con xin hứa với bố, bố ạ. Nếu con không làm được, con sẽ không quay lại gặp bố mẹ nữa.”

Ngày họ rời khỏi Nha Khắc Thạch là một ngày mưa thuận gió hòa, nắng ráo đẹp trời.

Mùa này chính là khoảng thời gian Nha Khắc Thạch đẹp nhất.

Cây cối ở dãy Đại Hưng An Lĩnh đều xanh mướt, trong rừng đầy rẫy những sản vật quý hiếm; cỏ trên thảo nguyên cũng xanh tươi, vạn vật sinh trưởng.

Mâu Văn một lần nữa rời xa quê nhà, để đi đến nơi được gọi là “trên trời” trong mắt của những người đồng hương.

Quê nhà lùi xa dần trong chiếc gương chiếu hậu của cô, cô biết mẹ nói đúng: Một khi cô đã lập gia đình ở một nơi khác, cô sẽ rất khó để có thể quay trở về quê nhà được nữa.

Chú cừu non và chú chó chăn cừu ở khu chăn nuôi, những đám mây trắng sà xuống dòng sông và ánh chớp đêm mưa, những chú ngựa trắng thỏa sức phi nước đại và cây cổ thụ đã sống ngàn năm, tất cả những thứ