rè lí nhí lên tiếng:

- Mẹ, con mới về muộn có xíu xíu thôi mà, bỏ qua được không mẹ.

- Mẹ nói rồi, mau ra đây!_Trông vào cái khí thế này là tôi đã biết không thể thương lượng được, tôi nói nhỏ với Thiên- Buông tay ra!

- Không được!_Thiên cứ như một đứa trẻ, ấu trĩ vô cùng làm tôi bất lực, tôi buộc phải dùng biện pháp mạnh là dứt tay hắn ra, hiên ngang bước ra khỏi vòng bảo vệ của bọn họ, nhưng trong lòng tôi lúc này đang suy sụp vô cùng.

Ăn đòn thì tôi không sợ đâu, từ bé đến giờ tôi ăn đòn cũng đâu có ít, nhưng tôi thấy mất mặt quá thể. Tôi đứng trước mặt mẹ, mặt méo xẹo như sắp mếu. Mẹ giơ gậy lên cao, tôi hoảng sợ nhắm mắt lại chờ đợi cái roi vụt ngay vào mông. Thậm chí tôi còn nghe thấy đường roi “vút” một tiếng sắc bén cùng tiếng kêu “cô ơi” đầy hoảng sợ của bốn tên kia. Thế nhưng qua một lúc rất lâu tôi không cảm nhận được bất kì một cảm giác đau đớn nào, ngược lại tôi lại cảm thấy túi bánh mình vừa mua bị cướp mất. Tôi mở mắt ra, thấy mẹ đã thu chổi quay người đi vào trong nhà, bỏ lại cho tôi câu nói:

- Khi nào có dịp mẹ muốn nói chuyện với con đàng hoàng._Câu nói này của mẹ làm tôi thở phào nhẹ nhõm, tôi cũng nghe thấy cả tiếng thở hắt ra từ mấy người kia. Tôi có cảm giác thắng lợi, không quên cảm ơn bọn họ, tiện thể thắc mắc- Mấy thiếu gia của tôi ơi, mấy anh không sợ bị ăn đòn à? Mẹ tôi đánh đáng sợ lắm đấy, tôi còn không dám phản kháng nữa cơ mà.

- Là đàn ông, việc cỏn con này có gì phải sợ, chỉ là ăn vài roi thôi mà. Bọn tôi trước đó đi đánh nhau còn bị sứt sẹo ghê hơn._Phong phóng khoáng nói. Kiệt cũng thêm vào phụ họa:

- Bổn thiếu gia đây đầu đội trời chân đạp đất, việc gì mà phải sợ ăn đòn.

- Im!_Tôi quát Kiệt- Tôi không quên anh vừa còn mách khéo thời gian thích hợp cho mẹ tôi đánh tôi đấy.

Trong bốn tên này, tôi thấy khó ưa nhất là cái bản mặt của tên Kiệt, lúc nào cũng có thể cợt nhả được, chẳng bao giờ nghiêm túc bao giờ. Ngay cái quả đầu xanh đỏ tím vàng đủ sắc cầu vồng của hắn đã không được lòng người khác rồi, chả hiểu tại sao hắn lại được tụi con gái thích nhiều như vậy, tôi nghi ngờ bọn họ không biết chỗ bán thuốc chữa mù ở đâu rồi. Tôi không thèm so đo với Kiệt, mọi thứ cứ thế mà trôi qua, và đặc biệt, mẹ tôi cũng chẳng thèm truy cứu lại chuyện kia nữa.

Thấm thoắt thế mà tối ba mươi cũng đến, tôi háo hức lắm, vì đây là thời khắc giao thừa hiếm hoi tôi được đón cùng với bốn người họ. Chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy bọn họ chiếm một vị trí khá đặc biệt trong lòng tôi. Tối hôm đó, tôi sắp xong đồ để mẹ cúng Giao thừa, sau đó nhân dịp đưa bốn người kia đi dạo phố một lần. Dẫu sao đây cũng là lần đầu họ đến nhà tôi, tôi phải tiếp đãi chu đáo chứ. Vì là đêm giao thừa nên ngoài đường tấp nập lắm, xe cộ vẫn nườm nượp qua lại dù rằng thời điểm bây giờ đã là mười một giờ đêm rồi.

Ngoài đường nhộn nhịp bao nhiêu thì lòng tôi lại càng háo hức bấy nhiêu. Ngoài đường, đèn được thắp sáng rực, nào là đèn điện của các gia đình, rồi đèn nhấp nháy đủ màu phát ra từ những cây hoa ngày Tết, trông vui mắt vui tai cực kì. Tôi kéo bọn họ chen chúc qua biển người rộng lớn và đông đúc, đi tới trung tâm thành phố, lòng lại rạo rực từng giây từng phút, hồi hộp chờ đợi pháo hoa lên. Kiệt vừa đi vừa lèm bèm:

- Tết nhất này không ở nhà ngủ cho khỏe, chen ra đây chỉ để nhìn dòng người tập nập ấy hả, cô hay thật đấy.

- Cậu không thích có thể về nhà ngủ._Phong ngay lập tức đốp lại một câu, sau đó hắn dùng dáng người cao lớn rẽ đám người để tôi có thể len qua dễ dàng. Đi với bọn họ, có cái lợi, cái đặc quyền rất riêng, đó là được bảo vệ rất cẩn thận, tôi không phải chen gì nhiều như những cái Tết trước mà vẫn chiếm được một chỗ đứng khá tốt ở quảng trường trung tâm.

Nhìn vào chiếc đồng hồ đeo trên tay, tôi vội hô hào bọn họ khi thấy đồng hồ sắp điểm mười hai giờ:

- Cùng tôi đếm ngược nào! 5…4…3…2…1…Bùm…Bùm…Đoàng...Đoàng..._Khoảnh khắc mà tôi chờ đợi cuối cùng cũng đến, những bông pháo hoa được bắn lên trời, phát ra những tiếng nổ cực to thu hút sự chú ý của toàn bộ những con người có mặt ở quảng trường lúc này. Từng chùm sáng tựa như vầng hào quang chói lóa nở rộ trên nền trời màu tím than và khúc hát “chúc mừng năm mới” được trung tâm quảng trường phát ra báo hiệu một năm mới đã đến, tôi trong mắt tràn ngập niềm hạnh phúc, nói với bọn họ một câu:

- Chúc mừng năm mới!_Bọn họ cũng đồng loạt chúc lại tôi. Những chùm sáng trên trời phản chiếu gương mặt của từng người, hạnh phúc và ấm áp. Ngay lúc này, tôi cảm giác bàn tay được ai đó nắm chặt, quay ra thì thấy Thiên nhìn tôi mỉm cười ấm áp. Cũng chẳng biết lúc ấy nghĩ gì, tôi xòe bàn tay, những ngón tay đan chặt, hạnh phúc ngập tràn ngay khoảnh khắc mở đầu của năm mới. Và tôi nghe tiếng Kiệt thốt lên- Đẹp quá!

Khoảnh khắc giao thừa rất nhanh trôi qua, sau đó chỉ còn vài quả pháo hoa lẹt đẹt được bắn lên, tôi nhắc nhở bọn họ đến giờ về rồi, sau đó len lỏi qua đám người chật ních, chui ra ngoài. Khi ra ngoài rồi, tôi ngó nghiêng xung quanh, phát hiện bốn tên kia vì mở đường cho tôi giờ vẫn còn kẹt cứng trong đám người. Lắc đầu ngán ngẩm, tôi tìm một góc ít người để đứng chờ họ. Chờ đến khi họ chen được qua đám “yêu nữ” cùng một đống người chật như nêm kia thì cũng quá mười hai rưỡi, chúng tôi thong thả đi bộ trên phố sau đó liền trở lại nhà. Lần này người xông nhà cho gia đình tôi là Thiên, cũng không biết vận khí của hắn có hợp với gia đình tôi không nữa. Tôi cũng chẳng canh cánh chuyện đó lắm đâu, tất cả chúng tôi ở lại quê của tôi ăn Tết đến tận mồng tám mồng chín mới dắt díu nhau về.

Khi tiễn tôi ra ngõ, ba mẹ tôi ánh mắt dịu dàng, ân cần và hàm chứa rất nhiều sự quan tâm. Khi chúng tôi đứng trước xe ô tô của bốn đại thiếu gia kia, mẹ tôi vội tiến lên, ôm lấy tôi, quyến luyến bịn rịn dặn dò:

- Lên đấy ráng học hành cho tốt rồi sau này tìm công việc cho đàng hoàng, thỉnh thoảng nhớ về thăm bố mẹ._Tôi cũng ôm lấy mẹ, xúc động “Vâng” một tiếng.

Ngay lúc này tôi lại chẳng muốn rời đi một chút nào, tôi thèm được quay trở về ngày xưa ấy, để được ở nhà làm nũng với ba mẹ, hưởng thụ thứ tình cảm gia đình ấm áp ấy. Trong lòng tôi lại dâng lên nỗi hối hận vô hạn, giá như ngày trước mình không có những suy nghĩ trẻ con, muốn đi thật xa, muốn thi một trường đại học ở tận Thủ đô xa xôi để không phải nghe la mắng nữa. Thậm chí khi lên đó rồi cũng vì ham vui mà chẳng mấy khi nhớ đến ba mẹ đang ở nhà mòn mỏi đợi mong.

Khi khóe mắt tôi ươn ướt, tôi bỗng thấy ba tôi mở ví, rút ra một sấp tờ một trăm mới cứng, dúi vào tay tôi, mặc dù giọng nói thô cứng nhưng ẩn chứa trong đó lại là sự yêu thương vô bờ bến:

- Bố mẹ không có nhiều, chỉ cho mày được từng này thôi. Ở trên đó nhớ chú ý chi tiêu cho hợp lí, cũng đừng suốt ngày húp mì nữa, rất hại dạ dày. Bố biết mày cũng đi làm thêm, nhưng chú ý sức khỏe nhiều vào, đừng có mà tham quá rồi đày đọa bản thân. Đặc biệt, mày đã cố gắng thi được vào trường thì học hành cho đàng hoàng, mặt mũi của bố mẹ đều gửi gắm vào mày cả đấy._Tôi cầm tiền mà lòng nặng trĩu.

Tôi biết họ cũng không dễ dàng gì, đều là từ người nông dân chân lấm tay bùn mà phất lên. Dạo gần đây sản phẩm nông nghiệp còn