với chuyện ấy, Mộ Dung Thùy luôn dứt khoát từ chối. Nếu có người trực tiếp đưa người đến phủ, chàng còn đến tận cửa trả lại, khiến mọi người đều mất mặt.

Lâu dần cũng chẳng còn ai dám nhắc tới nữa.

Một hôm đi ngang khu vườn bỏ hoang ấy, ta chợt nhớ đến cô gái từng quay mặt vào tường chải tóc.

Ta đem chuyện ấy hỏi Mộ Dung Thùy. Chàng bỗng trầm mặt, càng khiến ta thêm hiếu kỳ: “Phu chủ, nàng ấy là người trong phòng chàng, cứ để mãi trong khu vườn hoang như vậy cũng không ổn.”

Không ngờ chàng nghe xong lại cười lớn: “Người trong phòng ta ư? Đâu phải ai cũng có tư cách ấy!”

“Nhưng... ai cũng nói đó là thiếp thất của chàng…”

“Thật sao?”

Nói rồi, đôi mắt xanh của Mộ Dung Thùy ánh lên ý cười tinh nghịch: “Nếu đã vậy, Sầu Dư là chủ mẫu, chuyện giữ hay đuổi thiếp thất, nàng cứ tự quyết định.”

“Hả, ta?”

Không đợi ta kịp phản ứng, chàng đã sai người mở khóa, tự mình đưa cô gái trong khu vườn ấy đến trước mặt ta.

Chỉ thấy nàng ấy tóc tai rối bù, mặt mày nhơ nhuốc, ánh mắt đờ đẫn. Miệng há ra nhưng không phát nổi tiếng nào. Mộ Dung Thùy ra hiệu cho người buông nàng ấy ra, nàng ấy lập tức lao đến quỳ dưới chân chàng, dập đầu không ngừng, đến mức nền đất loang lổ đầy vết máu.

Ta không nỡ nhìn, định bảo thị nữ đỡ nàng ấy dậy.

Không ngờ nàng ấy bỗng ngẩng đầu gào lên. Miệng há rộng, nhưng bên trong chỉ còn một chiếc lưỡi cháy đen thui!

Ta hoảng hốt kêu thất thanh, suýt nữa quay người bỏ chạy!

Mộ Dung Thùy chăm chú nhìn ta, vẻ mặt bình thản: “Nàng sẽ không cho rằng chính ta hại nàng ta thành thế này chứ?”

“...Ta... ta không biết.”

“Thế sao?”

"..."

Thấy cả người ta run lên không nói nổi lời nào, Mộ Dung Thùy tháo bảo đao bên hông, nhẹ nhàng đưa đến trước mặt ta: “Đao cho nàng. Nàng có thể giết ta bất cứ lúc nào, ta tuyệt đối không chống trả.”

Đương nhiên ta không đưa tay nhận thanh đao ấy.

Mộ Dung Thùy đợi một lúc rồi khẽ lẩm bẩm: “Nàng sợ ta đến thế, làm sao có thể thật lòng yêu ta?”

Nói xong, chàng phất tay áo đứng dậy bỏ đi.

Chàng vừa đi, Sát Mặc mới bước lên: “Phu nhân, lần này ngài thật sự làm tổn thương lòng lang chủ rồi. Cô gái ấy đúng là do lão lang chủ đưa đến hầu hạ, nhưng nàng ta nghe người khác xúi giục, bỏ thuốc câm vào đồ ăn của lang chủ…”

“Thuốc câm?”

“Vâng. Sau này sự việc bại lộ, chính nàng ta nuốt nốt phần thuốc độc còn lại nên mới bị lang chủ giam lỏng ở đây.”

Đến lúc ấy ta mới hiểu vì sao giọng nói của chàng ngày trước lại khàn đặc khó nghe. Trong lòng lập tức hối hận đến tột cùng.

Đáng tiếc, Mộ Dung Thùy không cho ta cơ hội giải thích.

Đêm hôm ấy, chàng lại rời phủ, chỉ để lại một bức thư viết tay, nói rằng đã nhận quân nhu và binh mã của nhà họ Vương, phải thực hiện lời hẹn với Vương Tư đồ lên phía Bắc.

Chỉ là chàng đi quá vội, quá gấp, chẳng biết là tránh mặt ta hay là giận ta.

Lúc ấy trời còn chưa sáng hẳn. Ta búi tóc theo kiểu con trai, lấy hơn mười chiếc bánh đậu trong tiệm nhà mình rồi men theo những vệt bánh xe còn ướt trên con đường dài để đuổi theo ra ngoài thành.

Xe của Mộ Dung Thùy là cỗ xe tám ngựa kéo, loại xe chỉ thế gia mới được dùng nên rất dễ nhận ra. Ta dắt một con ngựa trong phủ, cứ thế đuổi theo, đuổi mãi đến khi trời tối.

Ra khỏi thành, phía trước dần hiện ra một đoàn xe uốn lượn kéo dài, hàng ngũ chỉnh tề, lặng lẽ không một tiếng động.

Nhìn cách ăn mặc của mọi người, dường như chỉ là một đoàn thương nhân.

Bỗng nhiên, từ đoàn xe có một con ngựa phi ra. Người cưỡi ngựa vẫy lá cờ đỏ về phía ta. Ta đang định tiến lên hỏi đường thì thấy hắn rút từ trong tay áo ra một vật, chĩa thẳng về phía ta như đang ngắm bắn.

Ta giật mình, vội ghìm cương lùi ngựa, nào ngờ ngã lăn xuống bùn đất, đầu tóc y phục rối tung, chật vật vô cùng.

Người cưỡi ngựa thúc ngựa đến gần. Vừa nhìn rõ mặt ta, hắn lập tức thay đổi sắc mặt.

“Phu nhân! Sao ngài lại ở đây?”

Người này chính là một trong những giáp sĩ từng hộ tống ta đến quận Trần, cũng từng được ta chỉ cách bảo quản bánh đậu. Ta lập tức xấu hổ đến đỏ mặt.

Hắn cũng không hỏi thêm, chỉ cung kính mời ta vào trong đoàn.

Lúc ấy trời đã tối hẳn. Đoàn xe đóng quân ở một ngôi làng hoang. Mọi người cởi lớp áo vải bên ngoài, để lộ những bộ thiết giáp sáng lạnh bên trong.

Ta thấy một nhóm nhóm bếp nấu cơm, một nhóm khác dựng lò ngay tại chỗ, không khỏi ngơ ngác hỏi: “Họ đang làm gì vậy?”

Giáp sĩ hộ tống ta giải thích: “Đang sấy lương khô.”

“Lương khô?”

“Đúng vậy. Bọn ta không phải quân tiên phong mà là quân phụ trách lương thảo. Tướng quân vẫn còn ở phía sau chiêu mộ binh sĩ.”

Ta: "..."

Binh chưa động, lương thảo đã đi trước.

Nào ngờ con ngựa ta chọn chạy quá nhanh, lại đuổi đến trước cả đại quân thật sự.

Giờ nghĩ lại những vết bánh xe trên đường, e cũng chỉ là kế nghi binh của Mộ Dung Thùy để đánh lừa địch.

Thấy ta rầu rĩ, giáp sĩ an ủi: “Phu nhân cứ yên lòng. Chậm nhất nửa ngày nữa, Tướng quân nhất định sẽ đến đây.”

“...Vậy cũng được.”

Giáp sĩ đó chắp tay thi lễ rồi quay đi làm việc.

Những binh sĩ khác cũng chia nhau làm việc. Chẳng mấy chốc khói bếp đã bốc lên khắp nơi. Ta bôi tro đen lên mặt, lén lại gần xem, thấy họ ép từng nắm bột đậu thành bánh rất mỏng, không nhịn được nhỏ giọng nói: “Làm thế này, bánh mỏng đi đường dài chắc chắn sẽ nát vụn thành bột.”

Người đứng bên cạnh tai rất thính, nghe thấy liền cười nhạt: “Thế ngươi nói xem phải làm thế nào?”

Ta làm bánh đậu hơn mười năm, đương nhiên không chịu phục: “Có thể trộn thêm bột, làm bánh tròn dày chừng một tấc, chừa một lỗ ở giữa rồi nướng trên than.”

“Vì sao phải chừa lỗ?”

“Chừa lỗ ở giữa để xâu dây cỏ qua. Binh sĩ có thể đeo mang theo hàng chục dặm.”

Người cầm đầu nghe xong bỗng không cười nữa. Hắn chỉ vào chiếc chậu lớn đầy những thứ ướt nhẹp dưới chân rồi hỏi ta: “Đây là đồ còn thừa sau khi làm thịt bò khô. Ngươi nói xem nên dùng thế nào?”

Ta liếc mắt một cái đã nhận ra đó là cả chậu bong bóng bò. Ta nhỏ giọng đáp: “Nếu có thịt khô và bánh mè thì có thể phơi khô bong bóng bò làm túi da, nhét toàn bộ thức ăn vào trong. Mỗi binh sĩ mang một hoặc vài túi là đủ dùng cho chuyến viễn chinh.”

Mọi người nghe xong đều xuýt xoa khen lạ.

Giáp sĩ đó im lặng một lúc, bỗng vỗ mạnh vào lưng ta: “Thằng nhóc này lắm mưu nhiều kế thật!”

Ngay lúc hắn định vỗ thêm cái thứ hai thì mấy giáp sĩ phía sau vội lao lên ngăn lại: “Đốc quân, không được!”

Nói xong, họ mặc kệ vẻ mặt ngơ ngác của người kia, vội vàng kéo ta đi mất.

Sau đó, các giáp sĩ tìm cho ta một chiếc lều riêng để nghỉ, dặn đi dặn lại rằng tuyệt đối không được tùy tiện đi lại.

Bằng không, dẫu phong tục Đại Diệp có cởi mở đến đâu, chuyện một người phụ nữ lẫn vào quân doanh cũng đủ để miệng lưỡi thiên hạ dìm chết ta cả trăm lần.

Nghe hắn nói có lý, ta cũng chỉ đành ngoan ngoãn chờ trong lều.

Chờ mãi, cơn buồn ngủ dần kéo đến.

Sáng hôm sau, ta còn đang ngủ mơ màng thì rèm lều bỗng bị vén lên. Hai giáp sĩ xông vào, mỗi người giữ một bên, kéo ta ra ngoài.

Ta còn đang hoảng hốt thì đã bị lôi vào một đại trướng. Người đốc quân hôm qua đứng ngay giữa lều, chỉ vào ta nói: “Tư đồ đại nhân, chính là hắn!”

Lúc này ta mới nhìn rõ. Trước vị trí chủ soái có hai người, một