tiệm, dùng rơm rạ che lấp đi.

Làm xong tất cả những việc này, ta định thần lại, thổi tắt ngọn đèn, buông rèm cửa chính xuống, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trở về nhà, A Nhị đang đan sọt dưới mái hiên, thấy ta vác một người hổn hển bước vào cửa, hắn vội vàng buông tay việc đang làm, tiến lên phụ giúp: "Nữ lang, đây là ai vậy?"

"Ta cũng không biết!"

Trong lúc nói chuyện, người này đã được đặt nằm ở khoảng sân trước, nhờ ánh đèn xung quanh, thấp thoáng có thể nhận ra đây là một người đàn ông trẻ tuổi.

A Nhị gánh một thùng nước từ bên giếng tới, ta cầm lấy cái kéo, cắt rách mảng vải quấn tả tơi trên người đối phương, gỡ bỏ lớp vải dính đầy vết máu loang lổ trên chân hắn, lúc nhìn rõ vết thương ấy thì đã bị mùi hôi thối xộc vào khiến ta buồn nôn liên hồi.

A Nhị thấy vậy, vội vàng lấy miếng vải rách đó đắp trả lại chỗ cũ.

"Nữ lang, đây là người từ đâu tới vậy? Bị thương nặng thế này, chắc chắn là không sống nổi đâu!"

Ta hoàn toàn không hay biết gì, chỉ đành lắc đầu.

Sau đó, bọn ta lau rửa đơn giản cho người đang nằm trên mặt đất.

Vừa lau chùi một cái, lớp bùn đất như trút sạch, lộ ra kim thân phía dưới. Từng mảng da thịt trắng ngần dần dần hiển hiện, chỉ thấy khung xương cân đối, mày ra mày, mắt ra mắt; nét mày dài tươi tắn, hàng mi dày tựa lông vũ, đổ xuống dưới mi mắt một vệt bóng mờ nhạt.

Cù Hoảng vốn đã sở hữu vẻ đẹp hiếm có, nếu chỉ bàn về dung mạo thì người này còn vượt trội hơn cả hắn!

Ta chỉ liếc mắt nhìn qua một cái rồi vội dời ánh mắt đi, không dám nhìn thêm nữa.

Hôm sau thức dậy, ánh sáng ngoài trời đã sớm rực rỡ.

Thấy cửa lớn mở toang, lòng ta bỗng chốc thắt lại: "Cha ta đâu?"

A Nhị đang đứng cạnh ròng rọc giếng kéo nước, nghe vậy liền đáp: "Chủ nhân đã ra tiệm rồi."

Ta vội vã ra khỏi cửa, băng qua ngõ Ngưu Vĩ, từ đằng xa đã thấy cha ta đang đứng bán bánh trước lò, chóp mũi vì lạnh mà đỏ ửng. Thấy tôi đến, ông vội vàng bưng bát mì nước bảo ta ăn.

Ta nhìn nồi mì nước trắng phau đang sôi sục trong bếp, cổ họng nhất thời cuộn trào từng đợt, chỉ xua xua tay rồi lủi thủi bước vào trong tiệm.

May mà cha ta mắt mờ tai kém, không phát hiện ra thi thể nằm sâu dưới đống rơm, tính ra cũng là cái may trong cái họa.

Nhìn chằm chằm vào vạt vải màu đen thẫm hở ra ở chỗ rơm rạ thưa thớt, ta bỗng nhiên nhớ tới chiếc xe ngựa mang theo làn hương thơm thoảng xa mấy dặm vào ngày hôm qua.

Hồi tưởng lại hướng rời đi của đoàn xe ấy, rõ ràng chính là nhà họ Cù ở phía Tây thành...

Nghĩ tới nghĩ lui, trái tim bỗng chốc rơi xuống đáy vực sâu.

"Con gái!"

"Con gái!"

Nghe tiếng cha già gọi giục giã mấy tiếng bên ngoài, ta giật mình bừng tỉnh, vội vàng quay người bước ra ngoài thì thấy trước cửa đang đỗ một chiếc xe ngựa cao lớn, người đánh xe mặt trắng béo mập, chính là Lục Hào.

Đối phương vừa thấy ta thì lập tức nở nụ cười niềm nở khắp mặt: "Phu nhân."

Ta không chút động lòng: "Phu nhân nào ở đây?"

Cha già của ta đứng ở một bên, thấy bọn ta nói chuyện đánh tráo câu chữ thì lo lắng đến mức chà xát đôi bàn tay liên hồi.

Thấy thái độ ta lạnh nhạt, đối phương ngược lại càng thêm khách sáo: "Phu nhân chớ trách, lang chủ biết cuộc sống của ngài gian truân nên đặc biệt phái ta mang đến chút tiền tài vật phẩm."

Nói xong, hắn xoay người bước lên xe, khiêng một chiếc giỏ nhỏ xuống.

Chiếc giỏ nhỏ ấy được đậy bằng một tấm vải đỏ, lật ra xem, bên trong lại là một giỏ đầy ắp tiền đúc!

Quan sát thần thái hành động của hắn không giống như đang giả vờ, ta bắt đầu hoài nghi - đêm qua vị tiểu quân kia muốn giết ta, hôm sau Cù Hoảng lại đến đưa tiền cho ta, chẳng lẽ, hắn hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này sao?!

Trong lòng ta dấy lên những đợt sóng cuồn cuộn nhưng nét mặt lại vô cùng chết lặng: "Quý phủ đã nghênh đón chủ mẫu mới từ sớm rồi phải không?"

"Sao nữ lang lại biết..."

Thấy vẻ mặt mỉa mai của ta, Lục Hào biết mình lỡ lời, bèn cười gượng gạo: "Dù lang chủ đã có vợ mới nhưng vẫn chưa hoàn toàn quên ngài đâu..."

Nghe vậy, ta cười lạnh một tiếng: "Vậy sao?"

Thấy thiếu niên kia cung kính vâng dạ, ta lắc đầu: "Chuyện này không khó đâu. Ngươi giúp ta mang một thứ về, tấm lòng của hắn ta tự khắc sẽ hiểu."

"Xin tùy ý phu nhân phân phó."

Thấy người này trước sau vẫn giữ vẻ khách sáo, ta dẫn hắn đến một góc khuất, dùng chân đá văng đống rơm rạ đang chất đống ở trước mặt. Chỉ trong chớp mắt, một chiếc đầu lâu trương phồng trắng bệch lăn lông lốc ra ngoài!

Đối phương nhìn chằm chằm vào cái đầu lâu, trợn tròn hai mắt, trong miệng phát ra tiếng kêu hộc hộc liên hồi, đến cả lời cũng không thốt ra được nữa!

Ta đè chặt lấy vai hắn từ phía sau, có lẽ vì đã xé rách lớp mặt nạ giả dối, trong lòng lại sinh ra một thứ cảm giác bình yên đến lạ kỳ.

"Cái đầu này, ta muốn ngươi mang cùng tới nhà họ Cù."

Sau khi Lục Hào rời đi, ta ra phố mua một chiếc quan tài mỏng.

A Nhị tự tay chôn cất người huynh đệ ruột thịt của mình, nước mắt tuôn rơi không ngừng: "Nữ lang, lẽ nào chuyện này cứ bỏ qua như vậy sao?"

Ta chết lặng đáp: "Đương nhiên sẽ không bỏ qua đâu, suy cho cùng ngươi và ta, cùng với cha đều vẫn đang sống cơ mà."

A Nhị nghe vậy, vẻ mặt hoảng sợ: "Hay là, chúng ta chạy đi?"

Ta lắc đầu: "Chạy thì có thể chạy đi đâu được chứ? Cha đã lớn tuổi, mấy ngày nay nói năng, đi lại đều không linh hoạt nữa, bây giờ khắp nơi đều đang chiến tranh, việc ra khỏi thành là điều không thực tế."

Trên thực tế, vì thái độ mập mờ của Lục Hào, trong lòng ta vẫn nuôi hy vọng Cù Hoảng ra tay cứu giúp, vẫn mong mỏi chút dịu dàng dù là mong manh nhất từ hắn.

Giờ phút này, cũng chỉ đành chờ đợi thái độ của hắn.

Khoảng thời gian chờ đợi này kéo dài cho đến khi mặt trời lặn về Tây, một tia nắng chiều rơi xuống, lững lờ trôi nổi bên ngoài khung cửa sổ khép hờ, giữa khoảng sân không có lấy một tiếng gió, thanh tịch tựa chết chóc.

Ta ngồi trong gió suốt một hồi lâu, cho đến khi mặt trời sắp lặn khuất, từ đằng xa vang lên tiếng bánh xe lộc cộc lăn tới của một chiếc xe ngựa quen thuộc. Tựa như tìm thấy đường sống trong cõi chết, trong lòng ta dâng lên niềm vui sướng.

Khoảnh khắc tiếp theo, người đánh xe trên cỗ xe kéo vội vén chiếc khăn che mặt lên, nhưng vẫn là Lục Hào.

Thấy sắc mặt ta lộ vẻ thất vọng, Lục Hào liền khuyên nhủ: "Lang chủ không đến được, tự khắc có nỗi khổ tâm riêng của ngài ấy."

"Phải không."

Trầm mặc một hồi lâu, ta cất giọng trầm thấp hỏi: "Cái đầu ấy, hắn đã thấy chưa?"

Tên hoạn quan kia là cận thần của Huyện chúa, có lẽ Cù Hoảng sẽ nhận ra.

Lục Hào gật đầu: "Đã thấy rồi, thế nhưng lang chủ nói rằng, tiểu quân từ trước đến nay vốn rộng lượng, sao lại có thể làm ra chuyện như thế chứ? Chắc chắn là kẻ dưới tự ý quyết định, sau này tuyệt đối sẽ không còn chuyện đó nữa."

"..."

Ta biết "Tiểu quân" mà hắn nhắc đến chính là vị phu nhân mới - Huyện chúa Văn Chiêu, lòng lập tức nguội lạnh như tro tàn.

Thấy sắc mặt ta ảm đạm thê lương, Lục Hào vội vã bồi thêm câu nói: "Nhưng lang chủ còn nói nữa, ngài ấy vừa mới sắm sửa một tòa trạch viện ở bản gia Cù thị, có thể tặng để phu nhân sinh sống, cũng sẽ thỉnh thoảng đến thăm ngài..."

Ta hiểu rồi, Cù Hoảng làm thế này là muốn ta