như dây đàn, trong đầu không ngừng hiện lên những vụ án mạng từng được đưa tin trên báo.

Đây là lần đầu tiên nàng về nhà muộn như vậy.

Nàng có chút hối hận, đáng lẽ nên ở lại khách sạn đợi đến sáng mới đi.

Màn đêm tĩnh lặng sâu thẳm, đường phố vắng xe cộ, bóng tối như một con quái thú đang há to miệng, ẩn nấp, chờ đợi. Khi xe đi ngang qua đầu đường dẫn đến quán bar Không Độ, rồi chạy thêm mười phút nữa, cuối cùng nó dừng lại trước cổng một khu chung cư cao cấp. Úc Thanh Đường xuống xe, nhìn thấy ánh đèn sáng từ phòng bảo vệ gần đó, trái tim đập thình thịch cuối cùng cũng tạm thời trầm tĩnh xuống.

"Nếu có thể, phiền cô đánh giá năm sao nhé." Giọng chân thành của người tài xế trung niên vang lên từ cửa sổ xe.

Úc Thanh Đường đứng xa xa, nhìn vào trong xe rồi khẽ gật đầu.

Chiếc taxi lại lao vào bóng đêm, bị nuốt chửng bởi màn đêm.

Úc Thanh Đường quẹt thẻ qua cổng bảo vệ, dưới ánh đèn đường sáng rõ, nàng bước nhanh về phía tòa nhà của mình, một mình đi thang máy lên lầu.

Cho đến khi vào nhà, bật đèn phòng khách lên, mọi thứ sáng rõ như ban ngày, nàng mới thở phào. Theo thói quen, nàng thay giày tại cửa, rót cho mình ly nước, rồi vào phòng tắm tắm rửa.

Người phụ nữ đêm qua mười phần ôn nhu, hầu như không có làm đau nàng, cũng cẩn thận không để lại bất cứ dấu vết gì, chỉ có cảm giác lạ từ một nơi nào đó trên cơ thể khiến nàng nhớ lại những khoảnh khắc vụn vặt dưới tiếng nước chảy.

...

Úc Thanh Đường thay bộ đồ ngủ, ra khỏi phòng tắm, rót thêm nước uống, rồi nhìn thấy bức tranh treo trên tường phòng khách — "Bạo Phong Tuyết".

Nghệ danh Trình Mặc.

Trình Mặc là một họa sĩ nổi tiếng những năm gần đây, cực kỳ giỏi vẽ tranh sơn dầu, cũng vẽ được tranh than và màu nước. Ban đầu thì nổi danh ở nước ngoài, sau đó tiếng tăm lan về trong nước. Úc Thanh Đường không biết nhiều về họa sĩ này, chỉ nghe loáng thoáng vài câu từ bạn học đã cùng nàng đi xem triển lãm tranh. Nàng chỉ đơn thuần yêu thích tranh của Trình Mặc, không quan tâm đến con người họa sĩ thế nào.

"Bạo Phong Tuyết" là tác phẩm Trình Mặc sáng tác năm ngoái, vẽ cảnh biển động dữ dội với bầu trời đen kịt đầy mây đen, một chiếc thuyền đánh cá đang vật lộn giữa những con sóng hung tợn, cột buồm bị thổi đến nghiêng ngả, dường như sắp gãy, con thuyền bị đẩy l*n đ*nh sóng, mạng sống treo trên sợi tóc, không biết liệu giây phút tiếp theo nó sẽ bị đập nát thành mảnh vụn, hay may mắn thoát khỏi cơn nguy hiểm và cuối cùng được thấy ánh mặt trời.

Màu sắc sâu lắng nội liễm, kỹ thuật điêu luyện, toàn bộ hình ảnh có sức hút mạnh mẽ. Ai đứng trước bức tranh cũng đều không khỏi rung động tâm hồn, như thể chính mình cũng bị cuốn vào cơn bão sinh tử này vậy.

Úc Thanh Đường nâng ly nước, ngẩng đầu nhìn hồi lâu, rồi mỉm cười tự giễu, rời khỏi phòng khách.

Trốn không thoát được, cơn bão sẽ không bao giờ ngừng.

Bức tranh này Úc Thanh Đường đã bỏ ra ba trăm vạn để đấu giá ở Bắc Kinh. Dù không đến nỗi quẫn bách, nhưng số tiền ấy gần như quét hết sạch tích lũy của nàng. Thông thường nàng không bốc đồng như vậy, nhưng lúc đó nàng vừa biết tin mình bị Vệ gia ép đính hôn, tình cờ nhìn thấy bức tranh này, với tâm trạng một lời khó nói hết, nàng đã mua "Bạo Phong Tuyết".

Đại khái là đồng bệnh tương lân, thỏ chết cáo thương đi.

Chỉ có nghệ thuật mới có thể khiến người ta thực sự đồng cảm.

Úc Thanh Đường còn vài việc chưa xử lý xong ở trường, hôm sau nàng bay về Bắc Kinh. Ra khỏi văn phòng lão sư, điện thoại di động của nàng đổ chuông.

Nàng đi đến chỗ có bóng râm, nghe máy, giọng lạnh lùng nói: "Nhị bá."

Giọng Vệ Nhị bá ở đầu dây bên kia đầy phấn khởi: "Thanh Đường, về nhà một chuyến đi? Lão gia tử đang mong con đấy."

Úc Thanh Đường cố không để khóe môi hiện lên nụ cười mỉa mai, nàng hạ mi mắt xuống, bình tĩnh lạ thường đáp: "Vâng."

Vệ Nhị bá: "Vừa hay bàn bạc chuyện hôn sự của con."

Úc Thanh Đường: "Vậy cứ để Nhị bá làm chủ."

Vệ Nhị bá giả vờ nói: "Sao có thể như vậy được, phải có sự đồng ý của con chứ."

Úc Thanh Đường nhìn mặt trời chói chang trên đầu, ánh nắng rực rỡ đến chói mắt, 2 giờ chiều, thời điểm nóng nhất trong ngày.

Bây giờ đến nhà họ Vệ, có thể sẽ không cần phải cùng ăn tối.

"Con đi ngay." Úc Thanh Đường bước xuống cầu thang, đi vào ánh nắng chói chang.

Cỏ xanh trải như thảm, giữa khu trung tâm thành phố náo nhiệt nhưng yên tĩnh, một biệt thự to lớn đột ngột mọc lên từ mặt đất. Đó chính là chủ trạch của nhà họ Vệ.

Lão gia tử nhà họ Vệ đang nắm quyền, năm nay đã hơn 80 tuổi nhưng vẫn tinh thần minh mẫn. Ông có bốn người con trai, cha của Úc Thanh Đường là người thứ ba. Những người con khác đều khai chi tán diệp, gia đình đông đúc, chỉ có người thứ ba là nhân khẩu đơn bạc vì mẹ của Úc Thanh Đường qua đời do khó sinh, chỉ để lại hai người là Vệ Đình Ngọc và Úc Thanh Đường.

Úc Thanh Đường còn có sáu anh chị em họ con của Đại bá, Nhị bá, nàng xếp thứ bảy trong thế hệ cháu.

Nàng lâu không về nhà họ Vệ, người gác cổng không nhận ra nàng, ngăn lại yêu cầu đăng ký tên đồng thời gọi điện hỏi quản gia. Khi nhận được câu trả lời khẳng định, họ nhìn Úc Thanh Đường với ánh mắt dò xét rồi cho nàng đi qua.

Người hầu đang quét rác trước cổng biệt thự, Úc Thanh Đường nắm chặt dây đeo túi, bước đi mà không nhìn lấy một cái.

Người hầu ngẩng đầu, phản ứng vài giây, rồi quay lại quét đất trước mặt nàng, miễn cưỡng chào: "Thất tiểu thư."

Bụi từ cây chổi bay lên, rơi vào đôi giày trắng tinh của Úc Thanh Đường.

Nàng tránh cây chổi, bước sang một bên, khẽ "ừm" một tiếng, đi vòng vào trong sân.

Sau lưng vang lên tiếng động cơ xe, một chiếc Maybach đen bóng dừng trước cửa biệt thự. Úc Thanh Đường không quay đầu lại, bước chân không ngừng.

Giọng nịnh hót cung kính của người hầu truyền vào tai.

"Cửu tiểu thư, Thập Nhị tiểu thư."

Vệ Cửu nheo mắt nhìn bóng dáng người phía trước.

Người hầu bận rộn nịnh bợ: "Cửu tiểu thư, cái kia là..."

Hắn há miệng, cố ý chỉ phát ra âm thanh "a mông a mông", biểu cảm khoa trương đến mức buồn cười.

Khiến Vệ Thập Nhị ngây thơ cười khúc khích.

Vệ Cửu âu yếm điểm vào chóp mũi muội muội, nhìn theo bóng lưng của Úc Thanh Đường, cao giọng chế giễu: "Tưởng ai? Hóa ra là con câm điếc đã về."

***

Tiếng ve kêu râm ran trong cái nóng oi ả của ngày hè.

Trình Trạm Hề kéo Dụ Kiến Tinh trở lại quán bar Không Độ, mắt điếc tai ngơ phớt lờ những lời bát quái tò mò về đêm qua của Dụ Kiến Tinh, đi thẳng vào phòng sau của quán bar.

Dụ Kiến Tinh là người chơi bời, quan hệ rộng rãi. Cô ấy đến Tứ Thành được một thời gian, có chút giao tình với chủ quán bar.

Trình Trạm Hề đi thẳng vào vấn đề: "Người phụ nữ ngồi ở góc sofa đêm qua, mặc váy dài, bên mắt trái có nốt ruồi lệ, dáng người xinh đẹp, xin hỏi cô có ấn tượng không?"

Chủ quán bar ngồi đối diện đáp: "Có."

Người phụ nữ xinh đẹp luôn thu hút được sự chú ý, huống chi chủ quán là một Les, trên thực tế cô ta đã đích thân đến bắt chuyện nhưng đụng một cái mũi bụi trở về (bị từ chối).

"Cô ấy thường xuyên đến đây." Chủ quán bar hồi tưởng một lát rồi nói, "Khoảng ba tháng trước đã bắt đầu đến, mỗi lần tôi đến quán, cô ấy đều ở đó."

Ba tháng trước?

Chẳng phải đúng