giọng chị dâu có gì đó là lạ, nhưng không nhìn rõ mặt nên cũng không hỏi nhiều, để Kiều Kiều nói chuyện tiếp. Vẫn như mọi khi, chị hỏi Kiều Kiều ở trường thế nào, có nghe lời cô không, có ăn uống đầy đủ không... không hề nhắc đến Cận Hoài Tiêu, khiến cô thở phào.

Hai mươi phút sau, gọi điện xong, cô dắt Kiều Kiều quay lại bàn. Tôm đã được dọn lên, Cận Hoài Tiêu đã bóc sẵn một đĩa thịt tôm, thây họ về cũng không hỏi gì, chỉ đặt đĩa trước mặt Kiều Kiều.

"Kiều Kiều ăn thử đi, còn nóng đấy."

Kiều Kiều nói quá lên: "Oa, cảm ơn chú ạ!"

Cận Hoài Tiêu lại lấy một chiếc đĩa trống, lẳng lặng bóc tôm, bóc được vài con thì đưa cho Dụ Từ.

Dụ Từ: "Em tự bóc được."

Anh đặt thẳng đĩa trước mặt cô, thản nhiên nói:

"Nóng lắm, để anh bóc cho, em cứ ăn từ từ thôi."

Kiều Kiều cúi đầu ăn tôm, giả vờ như không nghe thấy gì. Dụ Từ gắp thịt tôm, lảng mắt đi: "Anh ăn đi, đừng quản em."

Cận Hoài Tiêu tháo găng tay nilon ra, anh không quá thích ăn tôm nên chỉ ăn rau, mắt vẫn để ý phía đối diện. Kiểu Kiều ăn được mười mấy con tôm thì cô mới giải quyết xong năm con. Anh chỉ bóc tổng cộng tám con, đúng tầm lượng ăn của cô.

Sau khi cô ăn xong chỗ tôm, anh không bóc thêm mà gắp ít rau nhúng đặt lên bát cơm của cô: "Ăn thêm ít rau nữa, một nắm nhỏ thôi, ăn lót dạ ít hoa quả rồi mình về."

Dụ Từ không từ chối, chậm rãi ăn hết phần anh đưa. Ba mươi phút sau cô mới buông đũa. Kiều Kiều đã no căng, nằm bò ra ghế nắm tay cô, vỗ vỗ cái bụng tròn: "Cô sờ thử xem, bụng cháu toàn đồ ăn, giống quả bóng nhỏ này."

Dụ Từ lau miệng, thấy dáng vẻ đó thì lòng mềm nhũn, cúi đầu chạm trán cô bé: "Kiều Kiều no rồi thì tối không được lẻn dậy ăn vặt đâu đấy."

Kiều Kiều sà vào lòng cô nũng nịu: "Cháu chỉ ăn một tẹo thôi mà."

Cận Hoài Tiêu đứng dậy xách túi của ba người:

"Đi thôi, về thôi."

Lúc về vẫn là anh lái xe. Kiều Kiều chơi cả ngày đã mệt, lên xe nằm ra ghế sau là ngủ ngay. Anh có sẵn chăn trên xe, Dụ Từ đắp cho cô bé rồi ngồi lên ghế phụ, hạ bớt kính cửa sổ. Đường về hơi tắc, cô không ngủ được. Hai người im lặng một lúc, anh chủ động nói: "Có nước khoáng đây, em uống thuốc buổi tối luôn đi."

Dụ Từ "vâng" một tiếng, lấy thuốc trong túi ra uống.

Cận Hoài Tiêu hỏi: "Ngày mai anh đến nấu cơm cho em nhé?"

Động tác vặn nắp chai của cô khựng lại, cô ngẩng lên nhìn anh: "Anh không bận việc sao?"

Anh đáp mà không ngoảnh đầu lại: "Dạo này không bận lắm, cứ coi như anh làm tự do đi."

"Nhưng em tự ăn được."

"Tiếu Từ, những năm qua anh sống một mình, học được nhiều món lắm, ngoài anh ra chưa có ai được nếm cả. Kiều Kiều thích món anh nấu lắm, em cũng nếm thử xem nhé?"

Dụ Từ ngả người ra ghế, gối cố vừa vặn đỡ lấy gáy. Cô thả lỏng rồi nói thẳng: "Anh thực sự muốn theo đuổi em?"

Cận Hoài Tiêu thừa nhận dứt khoát: "Ừm, theo đuổi em."

"Tại sao?"

"Thích em, muốn kết hôn với em, muốn em dọn đến ở cùng anh."

Dụ Từ lườm anh một cái, người này đúng là mặt dày, cái gì cũng nói được. Anh lái xe không nhanh, chủ yếu là vững vàng. Anh nhìn phía trước, vẻ mặt bình thản nhưng lời nói lại khiến người ta tin phục.

"Anh mua nhà ở đường Bách Vân, 270 mét vuông, giá thị trường khoảng 9 triệu tệ. Căn hộ cao cấp view sông, ra cửa là hồ Văn Thanh.

Trước đây em nói nhà tương lai nhất định phải view sông hoặc view biến, nội thất và thiết kế phải do em tự giám sát, nên những năm qua anh chỉ sửa sang cơ bản thôi, phần trang trí mềm chưa dụng vào, đợi em đến."

Dụ Từ vô thức siết chặt dây đeo túi. Năm xưa họ ở nhà thuê, anh đã cố gắng thuê một căn khá mới, phòng khách đặt bàn làm việc và máy tính của anh, nghỉ hè cô thường đến đó ở. Nhà không lớn, không có sưởi sàn, điều hòa thì cũ, hè nóng đông lạnh, ra cửa vài trăm mét là chợ nên sáng sớm rất ồn. Lúc đó anh rất hối hận, cô nhận ra nên đã ôm anh bảo: "Không sao đâu, rồi chúng mình sẽ có tất cả thôi." Tiền sẽ có, nhà sẽ có, mọi thứ sẽ có.

"Nếu sau này chúng mình kiếm được tiền, sẽ mua một căn nhà view biển hoặc view sông thật lớn. Ra cửa là phải thấy non xanh nước biếc, phải có phòng khách thật rộng. Đến lúc đó em sẽ tự tay giám sát trang trí, thẩm mỹ của em tốt lắm, tuyệt đối không bị lỗi thời đâu."

Đèn đó, anh dừng xe. Không gian yên tĩnh, giọng anh vang lên rõ mồn một.

"Những gì em nói anh đều nhớ. Cả đời này anh chỉ nhận định mình em thôi. Anh nói theo đuổi em không phải vì vết sẹo đó, không liên quan gì cả, chỉ vì em là Dụ Từ, anh muốn cưới em làm vợ, cùng anh đi hết mấy chục năm còn lại, chỉ vậy thôi."

Anh không đợi cô trả lời, nói tiếp: "Anh biết tình cảm em dành cho anh đã bị anh mài mòn đi nhiều. Và dù anh có nói ra, trạng thái hiện tại của em cũng chưa chắc đã tin. Tiểu Từ, anh không hề oán trách em, bị bệnh không phải lỗi của em, chia tay cũng không phải vấn đề của em. Những tình cảm bị thời gian và bệnh tật bào mòn, anh sẽ tìm lại từng chút một."

Dụ Từ tựa đầu vào cửa kính, không đáp lời.

Những lời này ngày xưa anh rất ít khi nói. Cận Hoài Tiêu làm nhiều hơn nói, cũng không hay nói những lời sến súa. Năm năm trôi qua gặp lại, cô đã nghe không biết bao nhiêu lần "Anh yêu em",

"Anh thích Tiểu Từ", cứ như thể anh muốn bù đắp tất cả những lời chưa nói trước đây cho cô vậy.

Đèn xanh, cô vẫn im lặng, anh liếc nhìn cô một cái rồi cũng chọn giữ im lặng, không hỏi dồn.

8 giờ rưỡi tối, xe về đến hầm gửi xe khu nhà họ

Dụ. Dụ Từ gọi Kiều Kiều dậy, cô bé mơ màng nắm tay cô. Cận Hoài Tiêu mang theo những con thú nhồi bông mua ở công viên. Thang máy dừng ở tầng 17, cô mở cửa, trong nhà tối om. Cô dắt

Kiều Kiều vào thay giày rồi nói: "Anh cứ để đồ ở phòng khách đi, nghỉ một lát rồi hãy về."

"Ừm, được." Anh cũng thay giày, định mang thú nhồi bông vào phòng khách, nhưng vừa đi qua góc rẽ thì khựng lại.

Dụ Từ đi tới: "Anh đứng đó làm gì?" Cô nhìn theo và chết lặng trong giây lát.

Kiều Kiều dụi mắt, nhìn rõ người ngồi trên sofa thì lao tới: "Mẹ ơi! Ba ơi!"

Lâm Kim Miên đón lấy Kiều Kiều, hôn lên mặt cô bé: "Cục cưng, nhớ mẹ không?"

"Nhớ ạ, siêu siêu siêu siêu nhớ!"

Dụ Thần xoa đầu Kiều Kiều, đôi mắt đen láy liếc qua Cận Hoài Tiêu rồi dừng lại ở Dụ Từ, bình thản hỏi: "Tiếu Từ, ăn cơm chưa?"

Dụ Từ đặt túi xuống, lí nhí đáp: "Vâng, em ăn rồi."

"Còn Hoài Tiêu?" Dụ Thần hỏi tiếp.

Cận Hoài Tiêu đặt đồ xuống, chào anh trai và chị dâu: "Em cũng ăn rồi. Anh Dụ Thần, chị Kim Miên, lâu rồi không gặp."

Lâm Kim Miên vỗ vai Kiều Kiều đang nũng nịu:

"Kiều Kiều, con vào phòng trước được không?

Mẹ có chuyện muốn nói với chú và cô."

Kiều Kiều ngẩng lên: "Dạ vâng, lát nữa mẹ nhớ vào với Kiều Kiều nhé, tối nay con muốn ngủ với mẹ."

"Được, tối nay ngủ với mẹ."

Cô bé đi vào phòng, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn.

Dụ Thần: "Ngồi đi."

Dụ Từ ngồi xuống sofa, Cận Hoài Tiêu ngồi cạnh cô. Anh tỏ ra thản nhiên không chút hoảng loạn, nhưng cô thì không được như vậy. Cô đã nhìn thấy hộp thuốc đặt trên bàn trà. Khi cả hai đã ngồi xuống, cô cúi đầu không dám nhìn anh trai và chị dâu.

Thấy dáng vẻ đó, Dụ Thần bỗng thở hắt ra một hơi, chống tay lên gối, ôm mặt, vai khẽ run. Tóc anh hai tháng chưa cắt đã hơi dài, công việc bận rộn khiến anh không có thời gian chăm chút, đầu tóc bù xù, trông