nhà dọn dẹp đồ đạc, phủ vải lên nội thất một lần nữa, Dụ Từ đóng cửa xuống lầu. Xe vẫn đỗ ngoài khu nhà, cô đi qua con đường quen thuộc, lướt qua những người quen cũ, chào tạm biệt họ. Ngồi vào trong xe đóng cửa lại, nhìn khu tập thể cũ kỹ trước mắt, cô bỗng thở hắt ra một hơi thật dài.

Vậy thì đừng nghĩ nữa, cứ để mặc cho thời gian. Có lẽ Dụ Từ của tuổi ba mươi bảy nhìn lại, có thể cho Dụ Từ của tuổi hai mươi bảy một câu trả lời.

Điện thoại đặt trên giá đỡ rung lên, hiện ra một tin nhắn.

J: [Tiểu Từ, hiện tại anh đang ở trấn Giang, ngày mai sẽ về Ninh Trạch, em đã về trấn Giang chưa?]
Dụ Từ không biết Cận Hoài Tiêu đã về trấn Giang, hôm qua gọi video anh cũng không nói.

Cô suy nghĩ một chút, chậm rãi gõ chữ: [Hôm nay em về, tối sẽ tới nơi. Em đi tìm anh nhé?]
[Gửi địa chỉ đi, anh đến đón em.]
[Được.]
Địa chỉ Dụ Từ gửi cho Cận Hoài Tiêu là một khách sạn, đó là nơi Đông Hỏa sắp xếp cho nhân viên. Lần này cô đi cùng các đồng nghiệp bộ phận R&D. Trước đây cô từng học cấp ba ba năm ở đây nên cũng biết kha khá về trấn Giang, nhưng chắc chắn không biết nhiều bằng một người bản địa như Cận Hoài Tiêu.

Các đồng nghiệp ngày kia mới đến trấn Giang, Dụ Từ đã xin phép sếp Lý đến khách sạn trước hai ngày, định tối nay gặp Cận Hoài Tiêu rồi hỏi anh thêm về các món đặc sản địa phương.

Cô nhìn khu nhà một lần cuối rồi lái xe rời đi.

Từ quê về trấn Giang phải đi cao tốc, mất khoảng ba tiếng đồng hồ. Khi Dụ Từ lái đến nơi đã là năm giờ chiều. Cô đỗ xe vào hầm khách sạn, đến quầy lễ tân làm thủ tục nhận phòng, về phòng tắm rửa và thay quần áo trước.

Thời gian hẹn với Cận Hoài Tiêu là bảy giờ tối. Dụ Từ nhìn mình trong gương hồi lâu, rồi lôi túi đồ trang điểm từ trong vali ra.

Cận Hoài Tiêu đã về trấn Giang từ hôm qua. Anh đã hoàn thành sớm mọi công việc, về nhà viếng mộ ông nội, buổi tối thuê khách sạn ở trấn Giang.

Buổi trưa vừa nhắn tin cho Dụ Từ xong, anh tắm rửa thay quần áo, xử lý công việc một lát. Xong xuôi đã là sáu giờ, anh định đến khách sạn tìm Dụ Từ trước.

Vừa mới ngồi lên xe, Đàm Dung gọi điện tới.

Giọng Cận Hoài Tiêu lạnh lùng: "Có chuyện gì?"

Đàm Dung ho vài tiếng, nghe có vẻ khá yếu ớt: "Con đã về Ninh Trạch chưa? Có thể về nhà một chuyến không, mẹ có chút việc tìm con."

Cận Hoài Tiêu nhíu mày hỏi: "Bà bị bệnh sao?"

"Hơi khó chịu một chút. Con vẫn ở trấn Giang chứ? Hoài Tiêu, về một chuyến được không?" Đàm Dung ngày thường nói cô rất có khí lực, vậy mà không gặp một đêm, hôm nay nghe giọng bà như vừa mới khóc xong.

Cận Hoài Tiêu bình thường ngoài việc gửi tiền ra thì hiếm khi liên lạc với ba mẹ, nhưng Đàm Dung dù sao cũng là mẹ mình, anh tưởng bà không khỏe thật, nhìn đồng hồ một cái rồi đồng ý: "Vâng, giờ con về."

Cúp điện thoại, anh nhắn tin cho Dụ Từ.

[Tiểu Từ, anh qua nhà mẹ một lát, có thể sẽ đến muộn một chút.]
Phía Dụ Từ không trả lời, anh đoán cô đang có việc bận.

Đàm Dung sau khi tái hôn thì sống cùng chồng. Năm thứ hai sau khi cưới bà sinh một đứa con trai, tên là Lạc Dục Hàm, kém Cận Hoài Tiêu vài tuổi. Thằng bé học hành không tốt, tính tình cũng tệ, quan hệ với Cận Hoài Tiêu lại càng bình thường.

Anh lái xe hai mươi phút là tới nơi. Đi thang máy lên, gõ cửa, vài giây sau có người ra mở cửa.

Là một cậu thanh niên, dáng người không cao lắm, hơi mập mạp. Thấy Cận Hoài Tiêu liền gọi: "Anh, anh tới rồi."

Cận Hoài Tiêu đáp hờ hững: "Có chuyện gì?"

Lạc Dục Hàm ngửa cổ hét lên một câu: "Mẹ ơi, anh tới rồi."

Cận Hoài Tiêu bước vào nhà. Đàm Dung đang ngồi trên sofa, bên cạnh là một người đàn ông bụng phệ, cả hai đang nhìn anh cười.

"Hoài Tiêu tới rồi đấy à."

Cận Hoài Tiêu chỉ liếc nhìn người đàn ông đó một cái, không đáp lời, ánh mắt dừng lại trên người Đàm Dung.

Sắc mặt Đàm Dung hoàn toàn bình thường. Đối diện với ánh mắt của con trai, bà dường như chột dạ nên hơi né tránh, khẽ ho: "Không gọi con thì con chẳng chịu về, mẹ chỉ đành dùng cách này thôi."

Ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy Đàm Dung, Cận Hoài Tiêu đã hiểu mình bị bà lừa.

Anh không nói lời nào, quay đầu định rời đi ngay. Lạc Dục Hàm vội vàng cản lại: "Anh, anh ơi, mẹ tìm anh có việc mà."

Đàm Dung đứng bật dậy: "Cận Hoài Tiêu, mẹ là mẹ con, mẹ còn không giữ nổi con ở lại ăn một bữa cơm sao?"

Cận Hoài Tiêu quay đầu nhìn bà: "Nhà?"

Chỉ một từ nhẹ bẫng nhưng dường như chứa đựng ngàn lời nói. Đàm Dung sững người.

Cận Hoài Tiêu định đi tiếp, Đàm Dung phản ứng lại, chạy mấy bước tới nắm lấy cánh tay anh: "Con có thể không coi đây là nhà, nhưng mẹ cũng là mẹ con, mẹ muốn gặp con mà cũng cần lý do sao?"

Chân mày Cận Hoài Tiêu nhíu chặt: "Giờ con rất bận, không có thời gian ở đây kỳ kèo với mọi người."

Đàm Dung lập tức chắn trước mặt anh: "Con có bận đến mấy thì mẹ cũng đã lâu không gặp con rồi, bớt chút thời gian ăn với mẹ bữa cơm không được sao? Tối nay đi với mẹ đến một nơi."

Cận Hoài Tiêu vô cảm hỏi: "Làm gì?"

Người đàn ông ngồi trên sofa khẽ ho hai tiếng, đứng dậy nói: "Hoài Tiêu này, ba đẻ con cũng chẳng quản con, chú dù sao cũng là ba dượng. Con xem con đã 27 tuổi rồi, cũng nên lập gia đình rồi. Chú có đứa con gái của bạn nối khố năm nay vừa tốt nghiệp Đại học Sư phạm tỉnh, nhà lại mở xưởng..."

Cận Hoài Tiêu đẩy Đàm Dung ra rồi bỏ đi, thậm chí còn không nghe hết câu.

Lạc Dục Hàm vội hét: "Anh!"

"Cận Hoài Tiêu!" Đàm Dung hét lớn đến mức lạc cả giọng. "Đứng lại cho mẹ!"

Cận Hoài Tiêu dừng bước, quay đầu nhìn ba người đang đứng trong phòng khách.

Mặt Đàm Dung đỏ gay, rõ ràng là tức giận cực điểm: "Mẹ đã nghe ngóng hết rồi, con đã về Ninh Trạch. Dự Thượng là studio của con đúng không? Con và Dụ Từ đã chia tay từ lâu rồi."

"Mẹ." Cận Hoài Tiêu lạnh giọng hỏi: "Tại sao mẹ lại ghét Tiểu Từ đến thế?"

Đàm Dung nghẹn một cục tức trong lòng, nhìn chằm chằm Cận Hoài Tiêu không chớp mắt: "Năm mười bảy tuổi con bé đó đã dám đến đây chất vấn mẹ. Tiểu Hàm bị bệnh thiếu tiền, mẹ hỏi con ba nghìn tệ, tối đó con bé đã chạy đến nhà chỉ trích mẹ không nên lấy tiền đi học của con. Còn chưa cưới xin gì mà đã quản đến tiền của con rồi, sau này kết hôn thì còn ra cái thể thống gì nữa! Chẳng lẽ mẹ hỏi xin con tiền mua rau cũng phải qua sự đồng ý của nó chắc? Nó còn định đánh em con nữa. Có phải tiểu thư đài các gì đâu, ai nuông chiều cái tính khí đó của nó chứ!"

Cận Hoài Tiêu bỗng nhiên cười một cái. Anh quay đầu đi, cảm thấy từng hơi thở hít vào đều như đang cắt vào tâm can. Căn nhà này giống như một cái lồng giam. Anh nhìn bức tường lát gạch men, nhưng trước mắt lại hiện ra hình ảnh của ngày tuyết rơi năm nào.

Hôm đó tuyết rơi rất lớn, nhiệt độ xuống âm mười mấy độ, buổi tối lạnh đến mức người run bần bật.

Dụ Từ quấn áo ấm kín mít, quàng khăn len, lôi anh ra khỏi tiệm lẩu xiên que ở chợ đêm. Tuyết rơi trên người họ, anh giống như một đứa trẻ làm sai chuyện, đi theo sau cô không dám nói lời nào.

Cô vừa đi vừa khóc. Đến ngã tư đường, cô đột nhiên quay người lại, bốc một nắm tuyết dưới đất vo thành cục ném vào người anh.

"Đồ ngốc! Đó là tiền đi học của anh, là tiền anh để dành tham gia đào tạo thi đấu. Con trai bà ta chưa chắc đã thực sự bị bệnh đâu, mà dù có thật thì nhà bà ta có nhà có