quanh phòng, khí chất nữ vương tự tin tỏa ra áp đảo:

"Nhưng giấy xuyến chỉ thời Tống có một đặc điểm độc nhất: sợi giấy được làm từ vỏ cây thanh đàn trộn với rơm sa thảo, trải qua quá trình xóc tiến thô ráp. Khi bị gột rửa bằng nước trà đặc để tạo màu cũ, lớp màng keo tự nhiên trên bề mặt giấy sẽ bị phá hủy một phần."

"Nếu muốn phục chế đè lên lớp ngụy tạo này mà không làm tổn hại cốt giấy, tuyệt đối không được dùng hóa chất hay cọ rửa thông thường."

"Phải dùng kỹ thuật 'Châm ngòi bóc tách' — sử dụng một cây kim bạc nung qua sương mai, nhẹ nhàng châm vào các góc c.h.ế.t của nét mực."

"Mực dầu hiện đại khi gặp nhiệt độ nhẹ từ kim bạc sẽ phát ra mùi khét cực kỳ nhỏ của hóa chất petro, còn cốt giấy Tống thật sự sẽ tỏa ra mùi mục của gỗ mục ngàn năm. Đồng thời, dùng kỹ thuật 'Vá Trời' để nương theo thớ sợi thanh đàn, bóc tách tầng mực ngụy tạo mà giữ nguyên vẹn 0,01 milimet độ dày của giấy gốc."

Khả Doanh dừng bước, ánh mắt cô như hai lưỡi d.a.o sắc bén nhìn thẳng vào Thôi Văn Thịnh:

"Thầy Thôi, câu trả lời này, đã đủ để cô Đường này đứng ở đây chưa?"

Cả căn phòng im phăng phắc, đến mức một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy.

Mấy người học trò há hốc mồm, nhìn Khả Doanh như nhìn thấy quái vật.

Cô không chỉ trả lời chính xác, mà còn chỉ ra được cả cấu trúc vật lý của giấy Tống, thậm chí nói ra được cả danh từ thuật ngữ bí truyền "Vá Trời" của Đường gia mà bọn họ chỉ được nghe qua trong truyền thuyết.

Gương mặt kiêu ngạo của Thôi Văn Thịnh lúc này đã hoàn toàn biến sắc.

Lão từ mặt đỏ gay gắt chuyển sang trắng bệch, rồi lại xanh mét.

Đôi môi lão run rẩy, cặp kính lão suýt chút nữa rơi xuống đất.

Lão cả đời tự phụ, vậy mà hôm nay lại bị một cô gái ngoài hai mươi tuổi dùng kiến thức chuyên môn đè bẹp dí, không thể phản bác lại được một chữ nào.

Sự im lặng của lão Thôi chính là cái tát đau đớn nhất vỗ thẳng vào mặt lão và những kẻ vừa khinh thường cô.

Khả Doanh khẽ nhếch môi, ánh mắt tràn đầy sự giễu cợt đầy kiêu sa:

"Tuổi tác chỉ chứng minh một người sống lâu, không chứng minh người đó nhìn đúng."

Câu nói mang tính sát thương tuyệt đối, khiến Thôi Văn Thịnh hận không thể có một cái lỗ để chui xuống.

Lão nắm c.h.ặ.t hai tay, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng vì nhục nhã, nhưng trước mặt bao nhiêu học trò và cậu chủ Thẩm Hoài, lão không thể tự vứt bỏ tôn nghiêm của một nghệ nhân gạo cội.

Lão nheo mắt nhìn Đường Khả Doanh, sâu trong đôi mắt già nua lóe lên một tia phức tạp — có sự kinh hãi, có sự không phục, và có cả một chút âm mưu.

Lão hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho giọng nói của mình không bị run rẩy:

"Được... Được lắm. Bản lĩnh khẩu khí của cô Đường quả thực không nhỏ. Nếu cô đã tự tin là truyền nhân của Đường gia như vậy..."

Lão Thôi quay người, đi về phía chiếc tủ bảo hiểm kiên cố nhất ở góc phòng.

Lão nhập mật mã, mở cửa tủ, từ bên trong cẩn thận nâng ra một chiếc hộp gỗ lim màu đen được niêm phong bằng ba lớp bùa bảo quản cổ kính.

Lão đặt chiếc hộp lên bàn dài trước mặt Khả Doanh, ánh mắt nhìn cô đầy sự thách thức và ranh mãnh:

"Đây là bảo vật của một vị đại lão siêu cấp gửi đến Giám Bảo Các chúng tôi từ nửa năm trước. Bức cổ họa này đã bị rách nát đến mức gần như hóa thạch, tôi và toàn bộ chuyên gia ở đây đều đã bó tay."

"Nếu cô thật sự có bản lĩnh, vậy thử cứu thứ này xem."


Chương 4
04.
Một bức họa cổ rách nát giống như một sinh mệnh đã c.h.ế.t.

Kẻ phục chế không giỏi, chính là kẻ bức t.ử vong linh của thời gian.

Chiếc hộp gỗ lim đen được đặt chính giữa chiếc bàn thao tác bọc nỉ xám.

Thôi Văn Thịnh hít một hơi sâu, dùng đôi tay run rẩy mở từng chốt khóa đồng rỉ sét.

Nắp hộp vừa nhấc lên, một mùi ẩm mốc xen lẫn mùi xơ mục nặng nề của ngàn năm lịch sử lập tức tràn ra, bao phủ khắp không gian phòng phục chế bí mật.

Bên trong là một cuộn tranh thời Đường.

Nói là cuộn tranh, nhưng thực chất nó đã biến dạng đến mức đáng sợ.

Toàn bộ cốt giấy bị ngấm nước lũ từ nhiều thế kỷ trước, sau đó bị chôn vùi dưới lòng đất, khi đào lên đã kết khối lại thành một mớ xơ giấy khô khốc, giòn vụn như than củi.

Từng mảng giấy nứt nẻ, dính c.h.ặ.t vào nhau, các rìa họa tiết bị mủn ra như tàn tro, chỉ cần một làn gió nhẹ thổi qua cũng có thể thổi bay một góc lịch sử.

Vết mực cổ vẽ hình chim phượng hoàng tung cánh đã mờ căm, lẫn lộn trong những vệt ố vàng loang lổ của thời gian.

"Bức 'Bách Điểu Triều Phượng' lưu lạc từ thời Đường muộn."

Thôi Văn Thịnh nheo mắt, giọng nói già nua mang theo sự bất lực tột cùng:

"Giám Bảo Các nhận bức họa này từ nửa năm trước. Tôi cùng đội ngũ mười chuyên gia đỉnh cao nhất đã dùng mọi biện pháp bảo quản, nhưng cốt giấy đã hóa thạch hoàn toàn. Chỉ cần bóc tách một milimet, toàn bộ cấu trúc bức họa sẽ lập tức sụp đổ thành cát bụi. Bức tranh này, vô phương cứu chữa."

Nói xong, lão nhìn thẳng vào Đường Khả Doanh, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý:

"Cô Đường, cô vừa nói đến tuyệt kỹ 'Vá Trời'. Vậy cô có dám nhận bức họa đã c.h.ế.t này không?"

Cả căn phòng phục chế lặng đi.

Những chuyên gia, học trò xung quanh đều lắc đầu, nhìn Khả Doanh bằng ánh mắt thương hại.

"Không thể nào cứu được. Cốt giấy mục nát đến thế kia, chạm tay vào là tan ngay."

"Lão Thôi đang đào hố cho cô ta nhảy rồi. Trận này cô ta chắc chắn thua."

"Truyền nhân họ Đường thì sao chứ? Cũng chỉ là một cô gái ngoài hai mươi tuổi, đối mặt với bức họa hóa thạch này thì thần tiên cũng bó tay."

Tiếng xì xào bàn tán vang lên không ngớt.

Thẩm Hoài bước lên một bước, chân mày nhíu c.h.ặ.t, khẽ ghé sát tai Khả Doanh: "Cô Đường, bức tranh này là của một đại lão cực kỳ đáng sợ ở thành phố S gửi tới. Nếu phục chế hỏng, danh tiếng của cô sẽ hủy hoại chỉ trong một đêm. Đừng nhận."

Khả Doanh không trả lời Thẩm Hoài.

Cô chậm rãi bước đến bên bàn thao tác, đứng nhìn cuộn tranh kết khối trong hộp gỗ.

Đôi mắt cô phẳng lặng như mặt hồ mùa đông, không một chút gợn sóng, không một chút hoang mang.

Trong đầu cô, những mảnh ký ức về người cha quá cố, về những ngày tháng quỳ trước bàn thờ tổ tiên Đường gia để học cách ngửi mùi giấy cổ bỗng chốc ùa về.

Cha cô từng nói: "Người họ Đường phục chế tranh, không phải dùng tay, mà là dùng linh hồn để đối thoại với cổ nhân. Trời rách còn vá được, huống chi là một bức họa?"

Cô khẽ ngước mắt, ánh mắt sắc lẹm lướt qua gương mặt đang chờ xem kịch vui của Thôi Văn Thịnh.

"Bức tranh này, tôi nhận."

Giọng cô rất nhẹ, nhưng vang lên đóng đinh vào không gian.

Trận chiến phục chế chính thức bắt đầu.

Khả Doanh cởi bỏ chiếc trâm ngọc trên tóc, dùng một dải lụa xanh buộc gọn mái tóc dài sau gáy.

Cô rửa tay bằng nước tía tô tinh khiết ba lần, lau khô bằng vải lụa mềm, sau đó đeo gạc bảo hộ y tế.

Toàn bộ chuyên gia và học trò lùi lại phía sau tấm kính cường lực, nín thở quan sát.

Khả Doanh đứng trước bàn, khí chất nữ vương lạnh lùng bao phủ toàn thân.

Bước đầu tiên: Làm mềm lớp nền và hấp giấy.

Cô không dùng máy phun sương hiện đại của Giám Bảo Các.

Cô lấy từ trong vali nhỏ của mình ra một chiếc bình tỳ bà bằng đất nung cổ, bên trong chứa nước bách hợp chưng cất cùng sương sớm núi cao.

Khả Doanh ngậm một ngụm nước