cô… cô Ngô… Ngô Mộng Vũ phải không, hình như hơi thích cậu đấy, cứ lén lén lút lút liếc nhìn cậu suốt.”

Trần Đoan Thành liếc Quách Văn Dương một cái, lạnh lùng nói: “Người ta nhìn tôi hai cái mà cậu nói là lén nhìn, tôi còn thấy cậu lén ngó mông người ta nữa kia!”

Quách Văn Dương có chút ngượng ngùng, quả thật lúc lão Ngô không có ở đó, cậu đã lén nhìn mông của Ngô Mộng Vũ mấy lần. Cái mông nhỏ ấy, tròn tròn, căng căng!

Hơn mười ngày sau, đoàn khảo sát của Pháp đến đúng hẹn. Một nhóm đông người tụ tập tại cửa đón khách ở sân bay, Lý Độ và Âu Tu Lương đứng ở cuối hàng.

Lý Độ ôm bó hoa trong tay, cảm thấy bản thân có chút buồn cười, giống như một học sinh tiểu học đi dâng hoa ở đài tưởng niệm liệt sĩ. Cô không hỏi chuyện bạn gái của Âu Tu Lương, mà Âu Tu Lương cũng không hỏi về Trần Đoan Thành, cả hai cứ như không có gì xảy ra mà khẽ trò chuyện cùng nhau.

Lúc này, từ bên trong bước ra một nhóm các cô gái trẻ, dáng đi uyển chuyển, trên tay đẩy những túi gậy golf.

Lý Độ tự giễu: “Tuổi tác cũng không khác biệt lắm, người ta thì cầm gậy golf, còn em lại cầm cờ hiệu.”

Âu Tuấn Lương nhìn nhóm cô gái uyển chuyển như liễu đung đưa trong gió, trong lòng khẽ cười lạnh: Gậy golf ư? Ban đêm người ta còn mài gậy cơ! Nhưng câu này anh không thể nói với Lý Độ, nên chỉ bảo: “Em muốn chơi golf không? Lần sau anh sẽ dẫn em đi!”

Vẻ mặt Lý Độ có chút khó chịu: “Em không đi với anh đâu. Mấy người các anh, ai nói chuyện cũng đầy ẩn ý, ai cũng nghe nửa câu là hiểu hết hàm ý đằng sau. Em vốn dĩ chẳng có cái khả năng đó!”

Âu Tu Lương giang tay ra: “Anh cũng là nạn nhân mà!”

“Không, thư ký Âu, anh là người xuất sắc nhất trong số đó đấy!”

Nghe vậy, Âu Tu Lương khẽ cười rồi cảm thán: “Nếu không như thế thì anh sẽ bị đá khỏi cuộc chơi ngay, game is over!”

Lý Độ nói: “Mỗi lần tham gia mấy hoạt động tiếp đón thế này, em đều cảm giác như đi trên băng mỏng, chỉ sợ lỡ miệng nói sai điều gì! Lần sau tốt nhất là anh tìm người khác giỏi hơn đi!”

Âu Tu Lương vội nói: “Thế thì không được, anh còn trông cậy vào em giữ thể diện cho anh đấy! Ở Hải Châu vốn đã ít người biết tiếng Pháp, mà nói giỏi thì lại càng hiếm, ai cũng chuyển sang nói tiếng Anh cả rồi!”

Lý Độ liếc nhìn Âu Tu Lương một cái: “Không phải anh cũng biết nói tiếng Anh đấy sao?”

“Vậy sao em lại học tiếng Pháp?” Người học tiếng Pháp vốn không nhiều, vì cơ hội việc làm thấp, mà học lại khó.

Lý Độ nghiêm túc giải thích: “Bởi vì tiếng Pháp rất thanh lịch. Trong tiếng Pháp, âm ‘p’ đều được phát thành ‘b’, ví dụ ‘pén’ (cái bút) sẽ đọc thành ‘bén’. Cách phát âm như vậy sẽ tránh việc khi nói bắn nước bọt vào mặt người đối diện.”

Âu Tu Lương vừa toan cười, bỗng nhận thấy đoàn khảo sát đã bước ra.

Cả hai vội vàng ngừng nói chuyện, nở những nụ cười đúng mực trên môi.

Đoàn khảo sát gồm hơn hai mươi người. Âu Tu Lương cùng lãnh đạo thành phố tiến lên chào đón, Lý Độ theo sau dâng hoa tặng.

Cùng với đội tiếp đón phía Trung Quốc, tổng cộng hơn ba mươi người chia làm bốn xe bus nhỏ, đoàn xe hùng hậu tiến về trung tâm thành phố.

Trước cửa khách sạn, một tấm băng rôn đỏ thắm được giăng ngang với dòng chữ: “Nhiệt liệt chào mừng đoàn khảo sát Pháp đến thăm Hải Châu, Trung Quốc”.

Thị trưởng Tống Trường Thắng cùng tùy tùng đứng chờ sẵn trước cửa, những nữ tiếp viên xinh đẹn trong tà áo dài xếp hàng nghiêm trang hai bên.

Xe vừa dừng hẳn, Tống Trường Thắng với nụ cười tươi rói bước tới bắt tay trưởng đoàn, không khí trở nên vô cùng sôi động.

Lý Độ bước theo phía sau với nụ cười mỉm, lúc này chưa cần đến cô. Vai trò chính của cô sẽ phát huy trong các chuyến khảo sát thực địa sau này.

Tiếp theo là buổi gặp mặt song phương, thực ra cũng chẳng có việc gì cho cô làm, nhưng cô không thể rời đi mà phải ngồi chờ.

Lý Độ ngồi trong phòng họp nhỏ bên cạnh, cảm thấy hơi buồn chán. Đúng lúc đó, điện thoại của Trần Đoan Thành gọi tới.

“Em đang làm gì thế?” Anh hỏi cô.

“Em chẳng có việc gì cả, nhưng hiện giờ vẫn chưa về được.” Lý Độ dùng mũi giày khẽ đá vào chân ghế một cách vô thức.

“Dù sao cũng không có việc gì phải làm, hay là em thử xin phép về sớm đi. Anh đã nấu cơm rồi.” Trần Đoan Thành nói.

“Sao em dám chứ! Thị trưởng thành phố còn đang ở đây mà, em cũng không muốn bị mắng đâu!”

“Vậy khi xong việc em về nhà ngay nhé, anh sẽ đợi em ăn cơm cùng.”

Lý Độ đáp: “Anh cứ ăn trước đi, em còn không biết mấy giờ mới xong nữa!”

Trần Đoan Thành nhất quyết muốn đợi cô, Lý Độ đành bất lực cúp máy.

Âu Tu Lương bước vào, thấy Lý Độ đang chống cằm nhìn đăm chiêu nhìn ra cửa sổ.

Sau buổi họp mặt sẽ là tiệc rượu. Trong những bữa tiệc tiếp đón lãnh đạo, việc phải đứng nghiêm trang bên cạnh, mắt quan sát, tai lắng nghe sẽ rất mệt mỏi, gần như không thể ăn uống gì. Anh không muốn Lý Độ phải tham dự.

“Em mệt rồi à?” Âu Tu Lương hỏi cô.

“Dù mệt cũng không dám nói, các lãnh đạo đều ở đây cả mà!” Lý Độ trông thật tội nghiệp.

“Nhìn bộ dạng của em ủ rũ thế kia. Em về đi, ngày mai em còn nhiều việc quan trọng. Về xem lại tài liệu cho kỹ rồi nghỉ sớm. Để anh nói với mọi người giúp.”

Lý Độ như được ân xá liền vội vàng về nhà. Quả nhiên Trần Đoan Thành vẫn đang đợi cô dùng bữa.

Thấy Lý Độ bước vào, Trần Đoan Thành ngồi dậy từ ghế sofa, nói: “Em lại định đi tắm trước đúng không? Rửa tay rồi ăn cơm ngay cho anh!”

Bị anh bóc mẽ, Lý Độ đành ngoan ngoãn rửa tay ngồi vào bàn ăn.

Trần Đoan Thành đã chuẩn bị bữa tối đơn giản nhưng rất ngon miệng: dưa chuột trộn, canh cà chua thịt viên, mướp xào và trứng chiên hẹ. Món nào cũng thanh đạm và dễ ăn.

Thấy Lý Độ đói, anh liền giục cô ăn ngay. Ăn xong nghỉ ngơi một lát rồi hẵng xem tài liệu.

Lý Độ nhanh chóng ăn xong cơm, cô ngồi nghỉ trên sofa trong khi Trần Đoan Thành đi rửa bát.

Khi anh rửa xong bát và đi ra ngoài, Lý Độ nhớ đến bệnh tình của mẹ Quách Văn Dương liền hỏi: “Mẹ Quách Văn Dương đã đỡ bệnh chưa anh?”

Anh xắn tay áo xuống rồi ngồi cạnh Lý Độ nói: “Hôm mổ xong anh có đến thăm một lần, nghe nói ca mổ rất thành công, giờ chỉ chờ hồi phục một thời gian rồi sẽ hóa trị tiếp.”

Lý Độ hơi ngạc nhiên: “Anh đã đến bệnh viện rồi à? Em vốn định đi cùng anh đến thăm bác ấy mà!”

Tính cách lạnh lùng của Lý Độ, Trần Đoan Thành hiểu rất rõ. Anh nghĩ cô sẽ không muốn đi nên không nhắc. Giờ thấy Lý Độ chủ động đề nghị đến thăm mẹ Quách Văn Dương, trong lòng anh vui không tả xiết.

Nhưng tất nhiên anh không nói thẳng là “sợ em không muốn đi”, mà chỉ bảo: “Em đang bận việc đoàn khảo sát, anh tưởng em không có thời gian nên không rủ em đi cùng.”

Lý Độ tắt tivi vì thấy ồn, cô quay sang nói với Trần Đoan Thành: “Vậy vài hôm nữa khi em rảnh chúng ta cùng đi nhé! Em từng ăn cơm với Quách Văn Dương, mẹ anh ấy lại từng chăm sóc anh hồi nhỏ, đáng lẽ phải đến thăm sớm mới phải.”

Trần Đoan Thành ôm mặt cô hôn hai cái thật kêu, hỏi: “Bao giờ em mới rảnh?”

“Cũng khó nói lắm, nhưng thường thì đoàn chỉ khảo sát vài ngày, đến giai đoạn đàm phán ý tưởng thì sẽ không cần em xuất hiện nhiều nữa!”

Trần Đoan Thành chợt nhớ lời mẹ Quách hôm đó, anh áp sát tai Lý Độ thì thầm: “Em vẫn uống thuốc à?”

Lý Độ không hiểu, cô ngơ ngác nhìn anh.

Trần Đoan