Thu Trì nhìn nàng hai giây rồi khẽ đáp: "Được."

Lâm Mộc xoay người đi về phía phòng họp. Cô thư ký nhìn Nguyễn Thu Trì trong bộ dạng kỳ quặc, lòng càng thêm tò mò về mối quan hệ giữa hai người, lên tiếng: "Em đi theo chị nhé."

Vừa bước vào văn phòng của Lâm Mộc, trên người Nguyễn Thu Trì đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng. Luồng khí lạnh trong phòng thổi ra đủ đầy, khiến cô phảng phất như vừa bước từ một thế giới oi bức sang một không gian mát lạnh, sảng khoái. Nguyễn Thu Trì ngồi xuống ghế sofa ở khu vực tiếp khách. Cô thư ký ân cần rót cho cô một ly nước.

"Cảm ơn chị." Nguyễn Thu Trì bưng ly nước, nhấp từng ngụm nhỏ, đôi mắt âm thầm quan sát cách bài trí văn phòng. Trên bàn làm việc là một chiếc laptop mỏng đến khó tin, bên cạnh là chồng hồ sơ xếp cao cùng một chậu xương rồng chỉ bằng bàn tay.

Uống nước xong, Nguyễn Thu Trì lại cúi đầu nhìn xuống sàn nhà. Cô thư ký thấy cô ít nói nên định đứng dậy rời đi, vì cuộc họp khẩn hôm nay là để xử lý một lỗi kỹ thuật (BUG) vừa phát hiện trên sản phẩm mới của công ty. Nhưng ngay khi cô thư ký vừa chuyển bước, Nguyễn Thu Trì vốn đang cúi đầu bỗng ngước lên hỏi: "Chào chị, em có thể hỏi chị một vài câu được không?"

Thư ký nở nụ cười lịch sự: "Em cứ hỏi đi ạ."

Nguyễn Thu Trì ngập ngừng: "Em muốn biết một chút về Lâm tổng của các chị, chuyện gì cũng được... ví dụ như năm nay chị ấy bao nhiêu tuổi?"

Ánh mắt cô thư ký thoáng vẻ phức tạp. Lúc nãy thấy Lâm Mộc nắm rõ kích cỡ quần áo của thiếu nữ này, cô còn tưởng họ là người thân hoặc có mối quan hệ đặc biệt sâu đậm, không ngờ cô bé này thậm chí còn không biết cả tuổi của Lâm Mộc.

Thư ký đáp: "Lâm tổng năm nay 40 tuổi, là một trong những người sáng lập công ty và hiện đang đảm nhiệm chức vụ CTO – Giám đốc công nghệ. Một trong những mảng nghiệp vụ chính của chúng tôi là tìm kiếm người thất lạc, có sự hợp tác với hệ thống của cơ quan công an. Nhờ vào dữ liệu lớn, đối chiếu DNA và nhận diện khuôn mặt bằng AI, những năm qua công ty đã đóng góp rất lớn trong việc tìm kiếm trẻ em mất tích, phụ nữ bị lừa bán và truy vết tội phạm. Đây là một công ty công nghệ rất có thực lực, hiện tại kỹ thuật cốt lõi của chúng tôi vẫn đang được nghiên cứu và cải tiến, trong năm tới sẽ thực hiện được..."

Nhận ra mình đang mải mê giới thiệu dự án công ty hơi quá đà, cô thư ký kịp thời điều chỉnh lại: "Chị cũng không biết quá nhiều về đời tư của Lâm tổng, chỉ biết chị ấy tốt nghiệp khoa Máy tính trường Đại học A, sau đó từng đi tu nghiệp chuyên sâu tại viện nghiên cứu XX. Hiện tại chị ấy vẫn độc thân."

Nguyễn Thu Trì lặng đi hồi lâu, lí nhí: "Cảm ơn chị."

"Không có gì, em cứ nghỉ ngơi ở đây nhé. Chị còn chút việc phải xử lý, nếu cần gì em có thể nói với người bên ngoài. Lâm tổng họp xong sẽ quay lại ngay thôi."

"Vâng."

Sau khi thư ký rời đi, Nguyễn Thu Trì cúi đầu ngồi trên sofa, khóe môi khẽ kéo lên một nụ cười đầy xót xa.

Bốn mươi tuổi. Thì ra đã mười tám năm trôi qua.

Trong lúc đó, Tiểu Lý mang quần áo mới mua tới, tổng cộng có hai bộ đều là quần dài. Vì không rõ tại sao Lâm Mộc đột ngột muốn mua đồ, cô chỉ có thể chọn theo sở thích thường ngày của Lâm tổng: áo sơ mi phối với quần tây lửng và hai đôi giày bệt. Nguyễn Thu Trì đi vào phòng nghỉ thay đồ.

Lâm Mộc kết thúc cuộc họp rất nhanh. Thấy Nguyễn Thu Trì vẫn đang ngồi đợi mình một cách tĩnh lặng, nàng bước nhanh tới hỏi: "Đồ có vừa không em?"

Nguyễn Thu Trì đáp: "Cũng vừa ạ."

Lâm Mộc khẽ nói: "Chúng mình về nhà thôi."

"Vâng."

Suốt dọc đường đi, cả hai đều im lặng. Giữa họ bao phủ một sự ngăn cách vô hình không thể lý giải. Nguyễn Thu Trì theo Lâm Mộc về nhà. Căn nhà có diện tích rất lớn, phong cách trang trí thiên về những tông màu ấm áp.

Nguyễn Thu Trì chợt nhớ về những ngày xưa cũ, khi hai người từng bàn nhau sau này mua một căn nhà lớn sẽ trang trí thế nào. Lúc đó Lâm Mộc nói thích phong cách Bắc Âu tối giản, còn cô lại cảm thấy tông màu ấm sẽ khiến tổ ấm dễ chịu hơn.

Nguyễn Thu Trì hỏi: "Đây có phải khu chung cư Vân Họa không?"

Lâm Mộc đáp: "Mấy năm trước Đại học A mở rộng quy mô, khu Vân Họa đã bị dỡ bỏ rồi. Nơi này nằm ở khu vực lân cận trường thôi."

Nguyễn Thu Trì không nói gì nữa, nàng cúi đầu định thay giày thì đột nhiên cả cơ thể bị ôm chặt lấy. Lâm Mộc dùng sức rất lớn, phảng phất như muốn khảm nàng vào trong xương thịt. Trên người Lâm Mộc có mùi nước hoa thoang thoảng dễ chịu, chính vào khoảnh khắc này, Nguyễn Thu Trì rốt cuộc mới tìm lại được cảm giác thân thuộc.

Mùi hương quen thuộc, vòng ôm quen thuộc. Vừa rồi cô cứ ngỡ sau một giấc ngủ dậy, mình đã bị cả thế giới vứt bỏ.

"A Nguyễn, những năm qua em đã đi đâu?" Lâm Mộc ôm cô từ phía sau, giọng nói vốn đã kìm nén từ nãy đến giờ rốt cuộc cũng không giữ nổi sự bình tĩnh nữa.

Nguyễn Thu Trì nghẹn ngào: "Em..."

Cô chẳng đi đâu cả. Nhưng qua hơn nửa giờ ngắn ngủi vừa rồi, cô đã lờ mờ hiểu được chuyện gì đang xảy ra với mình: Thời gian của cô đã ngưng trệ, trong khi thời gian của Lâm Mộc vẫn không ngừng tiến về phía trước.

Nói một cách đơn giản, cô dường như đã xuyên không đến tương lai.

Ngẫm nghĩ một lát, Nguyễn Thu Trì mở lời: "Đêm mười một tháng mười một hôm đó, nửa đêm em không ngủ được nên định sang phòng tìm chị. Thế nhưng vừa mới xỏ chân vào đôi dép lê, em đã phát hiện cảnh vật xung quanh thay đổi hoàn toàn. Sau đó, em thấy mình đứng ở gần phòng bảo vệ nên đã mượn điện thoại gọi cho chị."

Lâm Mộc cau mày, chìm vào trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chỉ khẽ nói: "Không sao cả, chỉ cần em trở về là tốt rồi."

Nguyễn Thu Trì khẽ đáp lời, tựa đầu vào lòng Lâm Mộc. Lâm Mộc như sực nhớ ra điều gì, đột nhiên buông cô ra, lúng túng nói: "Xin lỗi, vừa rồi chị hơi kích động."

Nguyễn Thu Trì mím môi, không nói gì. Giữa hai người vốn dĩ thân mật khăng khít nay bỗng xuất hiện một tầng xa cách và ngăn cách vô hình, không thể chạm tới nhưng lại hiện hữu rõ rệt.

Lâm Mộc nói tiếp: "Lúc nãy họp xong chị có gặp Trình Vãn, một lát nữa cậu ấy sẽ qua thăm em."

Nguyễn Thu Trì lại lần nữa nghe thấy cái tên quen thuộc, cô hiểu dụng ý của Lâm Mộc nên nhàn nhạt ừ một tiếng.

Quả nhiên chỉ một lát sau, Trình Vãn đã tới. Côdiện một chiếc váy dài, kích động ôm chầm lấy Nguyễn Thu Trì: "Thu Trì, cuối cùng cậu cũng chịu trở về rồi! Lúc Mộc Mộc nói với tớ, tớ còn chẳng dám tin."

"Mấy năm nay cậu đã đi đâu vậy? Cậu có biết không, mảng kinh doanh chính của công ty chúng ta là tìm người, vậy mà tìm thế nào cũng không thấy tăm hơi cậu đâu."

Không để Nguyễn Thu Trì phải thắc mắc, Trình Vãn nói luôn: "Giờ tớ cũng đang làm việc tại Dịch Tầm. Năm đó sau khi cậu đột ngột biến mất, bọn tớ đã tìm kiếm khắp nơi. Sau này Mộc Mộc quyết định khởi nghiệp, lúc đó đội ngũ của cậu ấy thiếu người giỏi tiếng Anh nên tớ đã đá phăng gã bạn trai để theo cậu ấy gầy dựng sự nghiệp luôn."

Nguyễn Thu Trì nhìn sang Lâm Mộc. Lâm Mộc vẫn giữ im lặng, không nói lời nào.

Nguyễn Thu Trì khẽ giọng: "Tớ cũng không biết mình đã đi đâu. Chỉ là giây trước tớ vẫn còn ở trong phòng ngủ, giây sau đã thấy mình đứng giữa đường phố rồi. Còn mọi người..."

Mọi người đều đã già đi ở những mức độ khác nhau.

"Tại sao lại có thể như vậy?"