được ấn định tại một khách sạn cao cấp, dù Lâm Mộc không hiểu tại sao lại phải là khách sạn. Nàng vốn tưởng rằng mình sẽ được trực tiếp trở về nhà.

Trên đường đi, Lâm Mộc căng thẳng tột độ, nàng không ngừng đặt câu hỏi cho Nguyễn Thu Trì để xoa dịu nỗi lo âu.

"Nhà ở khu đó chắc là giải tỏa rồi em nhỉ?" "Đúng vậy, nơi đó đã được cải tạo thành khu đô thị mới rồi." "A Nguyễn... năm đó ba mẹ chị chắc đã gây áp lực cho em lớn lắm phải không?"

Nàng hiểu rõ tính nết của ba mẹ mình. Họ sẽ vĩnh viễn không bao giờ tìm lỗi sai ở bản thân, sai lầm luôn thuộc về người khác. Sau khi nàng biến mất, họ chắc chắn sẽ đổ hết lên đầu Nguyễn Thu Trì rằng cô đã đưa nàng vào con đường lầm lạc, trong khi sự thật là nàng đã trêu chọc cô trước.

Nguyễn Thu Trì thản nhiên đáp: "Chuyện đó cũng không có gì đâu."

Lâm Mộc có thể hình dung ra cảnh A Nguyễn phải gánh chịu búa rìu dư luận từ mọi phía, chỉ vì yêu nàng, và vì sự biến mất không lời từ biệt của nàng. Càng gần đến khách sạn, lòng nàng càng thấp thỏm, không biết lần này ba nàng có mắng nàng nữa không.

"A Nguyễn, chị khẩn trương quá." "Đừng sợ, mọi chuyện có em đây rồi."

Bước vào phòng bao, Lâm Mộc hoàn toàn chết lặng trước cảnh tượng trước mắt. Suốt quãng đường đi nàng đã xây dựng đủ mọi kịch bản tâm lý, tưởng tượng dáng vẻ của cha mẹ khi già đi, đoán xem họ có ôm lấy nàng mà khóc không?

Nhưng nàng chưa từng nghĩ đến cảnh tượng này. Trong phòng có tổng cộng năm người.

Ba mẹ nàng năm nay đã ngoài 60 tuổi. Lâm Mộc suýt chút nữa không nhận ra hai người. Người đàn ông nghiêm nghị năm nào giờ đã hằn sâu dấu vết tang thương, nhưng ánh mắt vẫn sắc lẹm như chim ưng. Người phụ nữ luôn theo đuổi thời thượng năm xưa giờ đây trên mặt cũng đầy rẫy nếp nhăn.

Cả hai nhìn nàng, ướm hỏi: "Mộc Mộc?"

Lâm Mộc cứ ngỡ khoảng cách giữa nàng và Nguyễn Thu Trì đã đủ lớn, không ngờ vực thẳm ngăn cách nàng và ba mẹ còn đáng sợ hơn, nó như một bức tường vô hình. Rõ ràng đang đứng đối diện nhau, vậy mà lại như những người xa lạ. Nàng đứng đó, hoang mang cực độ. Nàng tưởng mình sẽ khóc, sẽ cười, không ngờ lòng lại bình thản đến thế—một sự bình thản thậm chí còn không bằng phản ứng của Trình Vãn lúc gặp nàng.

Nhìn hai người già nua và xa lạ, Lâm Mộc thấy một cảm giác xa cách không tên len lỏi, nàng chỉ đứng đó, lí nhí gọi: "Ba, mẹ."

Ba Lâm lên tiếng: "Chúng ta nghe Nguyễn tiểu thư nói con đã trở về, thực sự vẫn không dám tin. Mấy năm nay, chúng ta cũng không ngừng tìm kiếm con." Mẹ Lâm nghẹn ngào: "Mộc Mộc, con về là tốt rồi."

Dứt lời, ba Lâm lại bắt đầu nghe điện thoại. Lâm Mộc đứng bên cạnh nhìn ông mải mê với cuộc gọi, đột nhiên thấy mình giống như một kẻ ngoài cuộc. Có lẽ, nàng không nên đến đây.

"Lâm Lương Đống! Lúc này rồi ông còn nghe điện thoại cái gì nữa? Không thể nói chuyện tử tế với con được sao?"

"Tôi nghe điện thoại của tôi không mượn bà quản!"

Lâm Mộc ngơ ngác nhìn họ cãi vã. Nguyễn Thu Trì đứng bên cạnh khẽ chạm vào tay nàng để trấn an. Sau khi kết thúc cuộc gọi, ba Lâm thông báo một cách chóng vánh: "Ba và mẹ con đã ly hôn rồi."

Và rồi, Lâm Mộc bàng hoàng nhìn thấy...

Ba nàng nói tiếp: "Đây là dì của con."

Đó là một người phụ nữ trung niên trông chừng ngoài bốn mươi tuổi.

Mẹ nàng tiếp lời: "Còn đây là chú của con."

Đứng bên cạnh bà là một người đàn ông khoảng tầm năm mươi, sáu mươi tuổi. Trong phòng còn có một cậu thiếu niên cỡ mười lăm, mười sáu tuổi—có lẽ là con riêng của ba nàng và người vợ mới.

Lâm Mộc: "......"

Họ không chỉ ly hôn, mà còn đã sớm gây dựng gia đình riêng. Họ đều đã có những đứa con khác để yêu thương, còn nàng bỗng chốc trở thành sự hiện diện dư thừa và gượng gạo nhất ở giữa.

Trước đó nàng càng mong chờ bao nhiêu, thì giờ đây nỗi thất vọng lại tràn trề bấy nhiêu. Lâm Mộc đã từng dằn vặt vì không đi gặp cha mẹ ngay lập tức, nàng từng sợ hãi khi phải đối mặt với họ, nhưng cho đến khi nhìn thấy cảnh tượng này, nàng mới thấy mọi chuyện nực cười và hoang đường đến nhường nào.

Mười tám năm quả thực là một khoảng thời gian quá dài. Lâm Mộc thử nhớ lại những chuyện của 18 năm trước, khi đó nàng mới chỉ là một đứa trẻ 4 tuổi, dường như chẳng có ký ức gì sâu đậm.

Nàng cố nở một nụ cười gượng gạo: "Vậy thì... con xin chúc mừng hai người. Chúc gia đình riêng của hai người luôn mỹ mãn, toàn gia hạnh phúc."

Dứt lời, Lâm Mộc quay người chạy trốn khỏi căn phòng ngột ngạt đó. Nàng đứng giữa quảng trường trước cửa khách sạn, để mặc cho gió lạnh thốc thẳng vào mặt. Đôi tai nàng nhanh chóng tê dại đi vì cái rét, cho đến khi nàng bị kéo vào một vòng tay ấm áp quen thuộc.

Lâm Mộc dùng hết sức bình sinh ôm chặt lấy Nguyễn Thu Trì.

Và rồi, nàng cuối cùng cũng không nhịn được mà bật khóc nức nở.

Nàng vốn luôn biết rõ, ba mẹ kỳ vọng vào nàng rất nhiều, nhưng nàng cũng chỉ là một công cụ trong cuộc đấu sức giữa hai người bọn họ mà thôi. Dẫu vậy, giây phút này nàng vẫn thấy lòng đau thắt lại. Nàng biết những thay đổi này là lẽ thường tình, lý trí nàng có thể chấp nhận, nhưng về mặt tình cảm, nàng cảm thấy mình đã hoàn toàn bị vứt bỏ.

"A Nguyễn, ba mẹ đều không cần chị nữa rồi..."


Chương 12: Đừng Đi
Gió mùa đông chẳng có chút dịu dàng nào, thổi qua bên tai những tiếng ù ù lạnh lẽo, nhưng trong vòng tay của Nguyễn Thu Trì lại là một sự ấm áp và mềm mại đến lạ kỳ.

Lâm Mộc giống như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, nàng rúc sâu đầu vào lòng Nguyễn Thu Trì, tham lam hấp thụ hơi ấm và mùi hương quen thuộc trên cơ thể cô.

Nguyễn Thu Trì cảm nhận được lồng ngực mình đang ướt đẫm bởi nước mắt của Lâm Mộc, cảm nhận được từng nhịp thở của nàng phả vào trước ngực. Cô khẽ mở rộng vạt áo khoác, bao bọc lấy Lâm Mộc vào lòng để ngăn đi những cơn gió lạnh đang xâm nhập, rồi dịu dàng nói: "Chị vẫn còn có em mà."

Giọng nói của Nguyễn Thu Trì vừa kiên định vừa ôn nhu, vòng tay siết chặt như một lời an ủi không thành lời dành cho nàng. Lâm Mộc lúc này giống như một chú ốc sên vừa tìm lại được chiếc vỏ bảo vệ của chính mình.

Hai người cứ đứng đó giữa quảng trường vắng lặng, cho đến khi chiếc điện thoại trong túi Nguyễn Thu Trì rung lên liên hồi, phá tan bầu không khí tĩnh lặng nhỏ bé ấy.

Lâm Mộc khịt mũi, rời khỏi vòng tay Nguyễn Thu Trì. Gương mặt nàng hậu tri hậu giác mà đỏ bừng lên. Nàng vừa rồi cư nhiên lại vùi đầu vào trước ngực A Nguyễn, vì quá đau buồn nên nàng chỉ nhớ rõ mùi hương thanh khiết ngập tràn nơi cánh mũi.

Nghĩ đến việc cha mẹ đều đã có gia đình riêng, nỗi uể oải lại bủa vây lấy nàng. Tất cả mọi người dường như đều đã từ bỏ nàng. Có lẽ nàng nên tự an ủi mình rằng may mà họ từ bỏ sớm, bằng không nếu cứ tiếp tục tìm kiếm trong vô vọng, mọi nỗ lực cũng chỉ như giỏ tre múc nước, công dã tràng mà thôi.

Cơn gió bỗng lớn hơn, lẫn trong đó là những hạt tuyết nhỏ li ti. Lâm Mộc lúc này mới nhận ra đêm ở Giang Thành lạnh đến thấu xương, nàng rụt cổ lại, khẽ giậm chân cho bớt tê dại.

Nguyễn Thu Trì lấy điện thoại ra, không nằm ngoài dự đoán, là ba mẹ Lâm Mộc gọi tới. Cô liếc nhìn nàng một cái, đưa tay vuốt lại mái tóc cho nàng, rồi cởi chiếc áo khoác của mình choàng lên người Lâm Mộc. Hơi ấm tức thì bao phủ lấy