nhân cho các nhân vật trong sách của cô. Gần đây, qua Khâu Thiền, nàng đã tìm hiểu về giới nhận vẽ theo yêu cầu (commission). Khi kỹ thuật đạt đến một trình độ nhất định, nàng có thể nhận đơn kiếm tiền, dù con đường ấy hiện tại đối với nàng vẫn còn rất xa xôi.

Hàn Ngọc Thụ cười nói: "Em nghiêm túc quá, tôi còn tưởng em muốn trở thành nghệ thuật gia cơ đấy."

"Không đâu, em chỉ muốn vẽ đồng nhân thôi." Lâm Mộc biết mình không có căn bản nên cần luyện tập lặp đi lặp lại rất nhiều. Thời gian ở phòng vẽ nàng chưa bao giờ lãng phí, nhưng khi về nhà nàng sẽ chọn nghỉ ngơi hoàn toàn để tránh việc học tập không hiệu quả.

Hàn Ngọc Thụ gật đầu tán thành: "Chỉ cần em giữ được hứng thú là tốt rồi. Muốn vẽ người thì sau này phải luyện tập nhân thể rất nhiều, nhưng cơ thể người cũng đều cấu thành từ các khối hình học khác nhau cả thôi. Hiện tại em vẫn cần tiếp tục vẽ khối cơ bản, đây là nền móng, mà quá trình xây móng bao giờ cũng buồn tẻ và nhàm chán nhất. Không được nóng vội cầu thành kẻo lại đi đường vòng, tác dụng của người thầy chính là giữ cho các em không đi lệch hướng đấy."

Lâm Mộc lễ phép: "Vâng, em cảm ơn Hàn lão sư."

Trong vai trò là một người dạy, Hàn Ngọc Thụ chẳng hề nghiêm khắc chút nào. Ba học viên trong phòng vẽ gần như hoàn toàn dựa vào sự tự giác; mọi người đều đã trưởng thành, phải tự chịu trách nhiệm với số học phí mình đã đóng.

Giờ nghỉ trưa, khi đi ăn cơm, Khâu Thiền hỏi: "Chiều nay Hàn lão sư dẫn chúng mình đi tham quan triển lãm tranh đấy, Mộc Mộc muốn đi cùng không? Hay là lại muốn về nhà sớm để bồi chị gái?"

Lâm Mộc suy tư một lát rồi quyết định: "Cùng đi đi."

Khâu Thiền tặc lưỡi: "Cứ tưởng cậu phải vội về nhà với chị gái cơ chứ."

Thực ra, Lâm Mộc đang cố ý tránh mặt Nguyễn Thu Trì. Nàng muốn dành cho cô nhiều không gian riêng hơn để cô dễ dàng tìm lại linh cảm, nàng không muốn mình trở thành gánh nặng hay vật cản chân cô.

Khâu Thiền tiếp tục ướm lời: "Vậy xem triển lãm xong thì qua nhà mình chơi nhé? Mình mới mua trò chơi mới mà chưa có dịp đụng vào."

"Được." Lâm Mộc ma xui quỷ khiến thế nào lại đồng ý ngay.

Khâu Thiền kinh ngạc thốt lên: "Cậu cư nhiên lại đồng ý á?" Chắc chắn là đã xảy ra chuyện gì rồi.

Lâm Mộc vẫn giữ vẻ mặt vô cảm: "Ừm."

Nàng lấy điện thoại ra, cúi đầu soạn tin nhắn gửi cho Nguyễn Thu Trì: "Hôm nay chị không về nhà đâu, chị sang nhà bạn chơi, em không cần đến đón chị."

Lâm Mộc vốn định trau chuốt câu chữ một chút, nhưng rồi nàng nhận ra mình chẳng biết phải sửa từ đâu, thậm chí đến hai chữ "A Nguyễn" nàng cũng chẳng dám gọi.

Nguyễn Thu Trì khẽ rủ mi mắt nhìn tin nhắn vừa tới. Cô khép cuốn sổ tay lại, đưa tay lên day nhẹ giữa lông mày rồi hỏi lại: "Là đi nhà Khâu Thiền sao chị?"

Lâm Mộc cơm cũng chưa buồn ăn, cứ dán mắt vào khung chat. Nhìn thấy dòng chữ "Đang soạn tin nhắn..." cứ hiện lên rồi mất đi khiến lòng nàng bồn chồn không yên. Cuối cùng tin nhắn của Nguyễn Thu Trì cũng đến.

Lâm Mộc: "Đúng vậy, là nhà em ấy."

Để Nguyễn Thu Trì bớt lo lắng, nàng bổ sung thêm vài chi tiết: "Tụi chị còn đi theo Hàn lão sư tới triển lãm tranh trước, sau đó mới về nhà cậu ấy. Nhà Khâu Thiền ở đường Tân Giang, chỉ cách phòng vẽ năm trạm xe thôi."

Lần này Nguyễn Thu Trì hồi âm rất nhanh.

Nguyễn Thu Trì: "Ừm, vậy chị cứ chơi cho vui nhé."

Nhìn dòng tin nhắn ấy, lòng Lâm Mộc bỗng trào lên một nỗi buồn tủi. Nguyễn Thu Trì dường như chẳng hề lo lắng cho nàng chút nào, lúc nào cũng chỉ có một mình nàng với những cảm xúc xáo trộn, nàng thấy mình hệt như một gã hề vậy.

Bên kia, Nguyễn Thu Trì đan hai tay vào nhau, tựa trán lên đó rồi cúi đầu nhìn xuống sàn nhà. Một hồi lâu sau, cô lần lượt gửi tin nhắn cho Trình Vãn và chị Tôn.

Nguyễn Thu Trì: "Trình Vãn, lần trước chị ấy nói chuyện với cậu có biểu hiện gì khác lạ không?"

Trình Vãn: "Cậu ấy bình thường lắm, chắc chỉ là tò mò nên hỏi vài câu về sức khỏe của cậu thôi. Tớ cũng trả lời hàm hồ cho qua chuyện chứ không nói bậy bạ gì đâu."

Trình Vãn hỏi thêm: "Hai người cãi nhau à?"

Nguyễn Thu Trì: "Không có, nhưng chị ấy có vẻ đang né tránh tớ, thậm chí còn hơi xa cách nữa."

Trình Vãn: "Chắc là vẫn chưa thích nghi được thôi." Suy cho cùng, chẳng ai có thể ngay lập tức chấp nhận việc người yêu mình đột nhiên già thêm 18 tuổi, huống hồ cả hai mới sống chung hơn một tháng, những mâu thuẫn vốn bị che lấp giờ mới dần lộ ra.

Nguyễn Thu Trì: "Để tớ quan sát thêm xem sao."

Cô lại nhắn cho chị Tôn: "Chị Tôn, làm phiền chị một chút. Hai ngày nay Lâm Mộc có biểu hiện gì lạ không? Em ấy có tâm sự gì với chị không?"

Dì Tôn gửi lại tin nhắn thoại, Nguyễn Thu Trì liền chuyển sang dạng văn bản để đọc.

Chị Tôn: "Chúng tôi chỉ trò chuyện vu vơ thôi, không có gì bất thường cả. Con bé nói hai người là bạn tốt của nhau."

Chị Tôn bồi thêm: "À đúng rồi, con bé còn hỏi tôi về tính cách của cô nữa. Tôi bảo cô là người sảng khoái và chân thành lắm."

Chị Tôn thấp thỏm hỏi lại: "Lâm tiểu thư xảy ra chuyện gì sao?"

Chị cứ ngỡ khách hàng đang kiểm tra chất lượng phục vụ, lo mình nói sai điều gì nên ra sức nói tốt cho Lâm Mộc. Nguyễn Thu Trì nhìn hai chữ "Bạn tốt" hiện trên màn hình, lòng bỗng dâng lên một nỗi buồn tủi man mác. Cô khẽ cúi đầu, nhắn lại: "Không có gì đâu, làm phiền chị rồi."

Tại triển lãm, các tác phẩm hội họa đều mang những nét đặc sắc riêng. Lâm Mộc dùng điện thoại chụp lại một vài bức, trong lòng thầm tự hỏi không biết bao giờ mình mới có đủ năng lực để vẽ nên những tuyệt tác như thế này.

Khâu Thiền thì chỉ thích dán mắt vào những bức họa kinh điển như Sự ra đời của thần Vệ Nữ hay Adam và Eva... tất cả đều là những bức sơn dầu khỏa thân. Lâm Mộc khóe miệng khẽ giật giật, hỏi: "Khâu Thiền, sang năm là cậu thi đại học rồi đúng không?"

Khâu Thiền đáp: "Đúng vậy, điểm văn hóa thì mình nắm chắc rồi, nên tranh thủ kỳ nghỉ đông này bổ túc thêm mỹ thuật thôi. Khả năng dựng hình của mình còn kém lắm."

Lâm Mộc thấy Khâu Thiền thật đáng ngưỡng mộ, nhưng cô bé lại ghé tai nàng nói nhỏ: "Nói thầm cho cậu biết, Bùi Cương thi mấy năm rồi vẫn chưa đậu đấy. Anh ấy cứ nhất quyết đòi thi vào Học viện Mỹ thuật, còn mình thì mục tiêu thấp hơn."

Lâm Mộc thuận miệng hỏi: "Cậu định thi vào đâu?"

"Mình chỉ cần đủ điểm sàn là được. Bố mẹ đã mời thầy giỏi về dạy riêng cho mình rồi, sau đó mình sẽ trực tiếp ra nước ngoài tu nghiệp." Khâu Thiền thản nhiên đáp.

Lâm Mộc cạn lời. Hóa ra đó là lý do Khâu Thiền trông lúc nào cũng vô tư lự, chẳng thấy chút áp lực nào. Đang mải suy nghĩ, dư quang của nàng chợt bắt gặp một hình bóng quen thuộc: Nguyễn Thu Trì đang mặc chiếc áo lông vũ trắng, bên trong là áo len cao cổ, quần dài đen.

Lâm Mộc dụi mắt, tưởng mình nhìn lầm. Sao Nguyễn Thu Trì lại có mặt ở đây? Một tia hy vọng lóe lên trong đầu: Chẳng lẽ A Nguyễn đến tìm nàng? Nhưng rồi nàng gạt đi ngay: Không đâu, chắc chắn không phải.

Nàng theo bản năng muốn né tránh Nguyễn Thu Trì, bèn kéo mũ áo lông vũ sụp xuống che kín đầu, đi tới trước một bức tranh, quay lưng về phía cô và giả vờ như đang đắm chìm vào việc thưởng thức nghệ thuật. Thế nhưng đôi tai nàng vẫn dỏng lên nghe ngóng động tĩnh xung quanh. Nàng cảm nhận được