Có lẽ không lâu đến thế, nhưng tóm lại cô sẽ già đi rất nhanh.

Lâm Mộc khẳng định chắc nịch: "Em có 38 tuổi thì vẫn có thể có bạn gái chứ."

Nguyễn Thu Trì bất lực nhìn nàng, đánh tiếng lảng sang chuyện khác: "Khoai nướng của chị sắp lạnh rồi kìa, còn muốn đi dạo tiếp không?"

Lâm Mộc nhận ra cô đang trốn tránh chủ đề này, nhưng ít nhất cô không phản bác, lòng nàng chợt ấm áp lạ kỳ. Nàng tự nhủ cứ từ từ rồi khoai sẽ nhừ. Nàng bẻ củ khoai lang nướng đã bắt đầu nguội, dùng thìa xúc từng miếng nhỏ: "Ngọt thật đấy."

Nguyễn Thu Trì nói: "Đây là khoai mật, chị thích thì về nhà mình dùng lò nướng cũng ra được vị y hệt thế này thôi."

"Đựơc thôi."

Lâm Mộc ăn một chút đã thấy no, may mà lúc mua chỉ mua phần nhỏ. Hai người lại cùng nhau dạo quanh trường.

Trên sân thể dục, vài học sinh gần đó đang chơi bóng rổ, thảm cỏ đã ngả vàng khô khốc. Phía sau có một tòa nhà dạy học đang được trùng tu, trên vách tường vẽ những bức bích họa mới tinh, chưa qua sương gió nên màu sắc rất rực rỡ và sắc nét.

Lâm Mộc theo thói quen của một người học vẽ bắt đầu phân tích màu sắc và phối cảnh, nàng hào hứng bảo: "A Nguyễn, em đứng đó đi, chị chụp ảnh cho em."

Nguyễn Thu Trì bước tới. Cô mặc chiếc áo khoác dạ màu hồng tro, dáng người cao gầy thanh thoát, lên hình trông rất đẹp. Lâm Mộc giơ điện thoại lên bắt góc, còn Nguyễn Thu Trì đứng trước ống kính của nàng lại bộc lộ chút căng thẳng hiếm thấy.

Lâm Mộc đề nghị: "Hay là mình chụp chung một tấm nhé?"

"Ừm."

Lâm Mộc giơ điện thoại lên, nép sát vào người Nguyễn Thu Trì. Hai người vai kề vai chụp một bức ảnh chung vô cùng thân thiết.

Nguyễn Thu Trì dặn: "Lát nữa nhớ gửi ảnh cho em nhé."

"Được." Lâm Mộc cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác như ngày xưa. Nàng trở nên chủ động hơn, không còn nhút nhát nữa. Điểm khác biệt duy nhất là: trước kia Nguyễn Thu Trì ỷ lại nàng, còn hiện tại là Nguyễn Thu Trì dung túng nàng.

Dạo trường học xong, hai người ghé siêu thị để sắm đồ Tết. Lâm Mộc vốn tưởng rằng Nguyễn Thu Trì sống một mình nhiều năm như vậy sẽ không quá thành thạo việc sắm sửa, nhưng hóa ra cô lại rất có kinh nghiệm.

Lâm Mộc nói: "Về sau tất cả các ngày lễ, chúng ta đều sẽ ở bên nhau nhé."

Nguyễn Thu Trì khẽ cười: "Được."

Nguyễn Thu Trì đẩy xe mua sắm, Lâm Mộc thì cứ chọn món đồ Tết nào ưng ý là bỏ vào: hạt dưa, bao lì xì, câu đối... Bất kể nàng chọn thứ gì, Nguyễn Thu Trì cũng đều gật đầu đồng ý. Kết quả là lúc tính tiền, cả một đống đồ lớn chất cao như núi, cũng may là hai người đi xe hơi.

Lâm Mộc hào hứng: "Chị cũng muốn học lái xe."

Nguyễn Thu Trì: "Hiện tại chị đang học vẽ, không có thời gian đâu, để sau này rồi tính tiếp nhé."

"Được."

Về đến nhà, Thành Cẩm nhắn tin cho Nguyễn Thu Trì báo thời gian họp lớp đã chốt. Nguyễn Thu Trì hỏi nàng: "Chị có muốn đi không?"

Lâm Mộc suy nghĩ một chút: "Chị muốn xem thử xem bọn họ thay đổi thế nào, dù có lẽ chị chẳng nhận ra ai cả." Trước đây thân phận xã hội của nàng là học sinh, những người quen thuộc nhất chính là bạn học. Việc đi gặp họ sẽ giúp nàng tăng thêm cảm giác được kết nối với xã hội này, nếu không lúc nào nàng cũng thấy mình như một người từ thế giới khác tới.

Nguyễn Thu Trì: "Vậy chúng ta đi."

Lâm Mộc tò mò: "Em đã từng tham gia họp lớp bao giờ chưa?"

Nguyễn Thu Trì: "Em tham gia một lần rồi."

Lâm Mộc lo lắng: "Chị có nên đổi tên không? Nhỡ có người nhận ra chị thì hỏng."

Nguyễn Thu Trì khẳng định: "Không nhận ra đâu."

Cô nói thật lòng. Bạn học từ 20 năm trước, trừ khi vẫn giữ liên lạc, nếu không gương mặt còn chẳng nhớ nổi, huống hồ phong cách ăn mặc của Lâm Mộc 20 năm trước và bây giờ hoàn toàn khác biệt.

Lâm Mộc sực nhớ ra, hồi cấp ba nàng thích ép tóc thật thẳng, tóc mái xéo lưa thưa che gần hết mắt. Tuy không hẳn là phong cách dân chơi thời đó nhưng thú thực là... trông khá quê.

Nàng đột nhiên nhớ lại buổi sáng ngày 8 tháng 12 hôm đó, khi tỉnh dậy trong phòng ngủ của Nguyễn Thu Trì. Nàng vẫn không hiểu sao cô lại có thể nhận ra nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nghĩ đến cảnh tượng đó, Lâm Mộc lại thấy ngượng đến mức da đầu tê dại, cảm giác như ngón chân có thể bấm xuống sàn đào ra được hẳn một căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách vậy.

Nàng gãi gãi đầu: "A Nguyễn, chị muốn nhuộm tóc." Tóc đen thẳng trông ngoan quá, cứ làm nàng thấy mình trẻ con, đứng cạnh Nguyễn Thu Trì cứ như cách thế hệ vậy.

Nguyễn Thu Trì: "Ừm, chị thích màu gì?" Lâm Mộc đã sớm chọn sẵn: "Màu nâu lạnh. Chị thấy trên mạng đang rất thịnh hành, chị còn muốn làm tóc xoăn nhẹ một chút, giống như em vậy."

"Được."

Buổi họp lớp được tổ chức tại một khách sạn. Lâm Mộc xuất hiện với kiểu tóc mới vừa làm xong hôm qua. Đến nơi, nàng thấy cả bạn học lẫn người nhà đi cùng tổng cộng chỉ có khoảng 30 người. Vì sắp Tết nên mọi người vừa vặn về quê, nếu không chắc chẳng gom đủ con số này.

Ai nấy đều thay đổi rất nhiều, người thì hói đầu, người thì phát tướng. Lâm Mộc cố gắng khớp gương mặt họ với những cái tên trong trí nhớ nhưng thấy khó vô cùng.

Thành Cẩm với tư cách là người tổ chức đã thể hiện đẳng cấp thu nhập nghìn vạn của mình bằng cách chọn một khách sạn cực kỳ sang trọng, phục vụ theo hình thức buffet, trải nghiệm rất tốt.

Thành Cẩm lớn tiếng: "Nguyễn Thu Trì tới rồi! Mọi người mau lại đây chào đón đại nhà văn của chúng ta nào!"

Nguyễn Thu Trì đối với danh xưng này đã rất quen thuộc, cô mỉm cười chào lại mọi người đầy thanh nhã.

Thành Cẩm nhiệt tình lôi kéo Lâm Mộc giới thiệu với mọi người: "Đây là bạn gái của Nguyễn Thu Trì. Đúng rồi, em tên là gì nhỉ?"

"Lâm Mộc." Lâm Mộc cân nhắc một chút rồi quyết định không che giấu tên thật. Nàng chỉ mới tốt nghiệp được hai năm nên vẫn còn nhớ khá rõ bạn học cũ, nhưng với những người khác, 20 năm đã trôi qua, cái tên này đối với họ chắc hẳn chỉ là một ký ức nhạt nhòa.

Vài người vốn đã nghe phong phanh chuyện Nguyễn Thu Trì có người yêu liền giả vờ kinh ngạc, sau đó bắt đầu những màn chào hỏi khách sáo.

Lâm Mộc ngồi một bên âm thầm quan sát. Rất nhiều bạn học đã thay đổi đến mức không nhận ra. Lớp trưởng năm nào giờ đầu đã hói một mảng lớn, nhưng vẫn cố chấp chải mớ tóc bên trái sang bên phải để che đi phần da đầu bóng loáng ở giữa. Anh chàng ủy viên thể dục từng sở hữu bụng sáu múi thì giờ đây bụng phệ như cái trống.

Lâm Mộc khẽ hỏi: "Ủy viên học tập đâu rồi em?"

Nguyễn Thu Trì trầm giọng: "Cậu ấy mất vì ung thư rồi."

Lâm Mộc lặng người, lòng dâng lên nỗi thổn thức. Hồi cấp ba, nàng và ủy viên học tập quan hệ khá tốt, chỉ là sau khi lên đại học thì ít liên lạc dần.

Buổi tụ họp nhìn bề ngoài thì hòa nhã nhưng thực chất lại ẩn chứa đủ loại bát quái và những màn trao đổi lợi ích. Lâm Mộc chống cằm, làm ra vẻ cao thâm mà nhớ lại một câu nói: Bản chất buổi họp mặt của người trưởng thành là nơi trao đổi nhân mạch và biến các mối quan hệ thành tài nguyên.

Nàng cùng Nguyễn Thu Trì ngồi ăn đồ ngọt, thỉnh thoảng lại có người tiến đến bắt chuyện với cô.

"Nghe nói cậu hiện giờ là biên kịch à? Tớ có viết một kịch bản, cậu xem giúp tớ được không?"

"Ngại quá, tớ chỉ là dân nghiệp dư thôi."

"Bán bản quyền sách chắc được giá lắm nhỉ?"

Lâm Mộc dỏng tai lên nghe,