người Nguyễn Thu Trì, mãi đến khi cả hai không còn chút dưỡng khí nào nàng mới buông cô ra:

"Em nghĩ em làm như thế này là vĩ đại lắm sao? Nhân danh cái mác 'tốt cho chị', thực chất chẳng vĩ đại chút nào cả!" Giọng Lâm Mộc mang theo tiếng khóc rõ rệt, nước mắt rơi lã chã trên mặt Nguyễn Thu Trì: "Em làm vậy chỉ khiến chị càng thêm đau lòng vì em, càng thêm yêu em mà thôi!"

"Hay là em muốn đẩy chị ra ngoài? Muốn trơ mắt nhìn chị yêu đương với người khác để em cảm thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ?"

Nguyễn Thu Trì siết chặt vòng tay ôm nàng mạnh hơn một chút. Lâm Mộc gục đầu vào cổ cô, nức nở: "A Nguyễn, trên thế giới này chị chỉ có mình em thôi, đến em cũng không cần chị nữa sao?"

Cơ thể Nguyễn Thu Trì run rẩy nhẹ, cô đưa tay v**t v* gương mặt nàng: "Em cần chứ."

Lâm Mộc ngẩng đầu, cọ cọ vào lòng bàn tay cô: "Vậy thì em hãy nhận lấy chị ngay bây giờ đi, đừng do dự thêm nữa."

Nguyễn Thu Trì khẽ lắc đầu: "Nhưng em không thể... Em già rồi. Không phải vì em cứ nói mình già, mà là em thực sự đã già rồi."

Lâm Mộc phản bác: "Rõ ràng em mới 38 tuổi, trông em vẫn là người trẻ trung nhất trong đám bạn cùng lứa đấy thôi."

"Trông trẻ trung sao?" Nguyễn Thu Trì đột nhiên bật cười khe khẽ, một nụ cười đầy chua xót. Cô nắm lấy bàn tay trái của Lâm Mộc.

Lâm Mộc chưa kịp định thần xem cô định làm gì thì đã cảm thấy tay trái mình được đưa vào trong lớp áo ngủ của Nguyễn Thu Trì. Ngay sau đó, lòng bàn tay nàng dán chặt lên một n** m*m m**, cao ngất và nóng bỏng.

Gương mặt Lâm Mộc thoáng chốc đỏ bừng lên. Cả người nàng cứng đờ, cứ thế bất động dán chặt lấy Nguyễn Thu Trì. Lòng bàn tay nàng như đang nắm giữ một sinh vật nhỏ bé đầy sức sống; nàng sợ mình cử động quá mạnh sẽ làm nó giật mình, lại sợ nếu buông lỏng tay, nó sẽ tìm cách trốn thoát.

Trong đôi mắt Nguyễn Thu Trì đong đầy hơi nước lung linh. Cô nhắm mắt lại, đôi gò má cũng lặng lẽ ửng lên một vệt hồng nhạt, cô khẽ nói: "Chị không tin thì cứ sờ thử xem, da thịt trên người em đã bắt đầu không còn săn chắc nữa rồi. Chỉ cần vài năm nữa thôi, khóe mắt em sẽ đầy vết chân chim. Em sẽ già đi trước chị, cả cơ thể và tinh lực của em đều sẽ không thể theo kịp chị nữa."

"Chị có thể hứa sẽ tiếp tục thích em thêm một năm, hai năm, nhưng liệu chị có dám bảo đảm sẽ còn thích em mười năm, hai mươi năm nữa không? Cho dù chị có thể bảo đảm đi chăng nữa, thì xin lỗi... em cũng không dám bảo đảm rằng mình sẽ đáp ứng chị."

Lâm Mộc cảm nhận được nhịp đập của sinh vật nhỏ trong lòng bàn tay, nhưng tâm trí nàng lúc này chỉ có thể tập trung vào những lời Nguyễn Thu Trì nói. Nàng hiểu ý cô. Nếu đổi lại là nàng, có lẽ nàng cũng sẽ chần chừ.

Nguyễn Thu Trì nở nụ cười khổ đầy bất lực: "Lâm Mộc, chị biết mà, đứng trước mặt chị, em luôn thấy tự ti."

Cô không chỉ tự ti, mà là vô cùng tự ti. Cô hận không thể dành những gì tốt đẹp nhất của mình cho Lâm Mộc. Trước đây cô đã từng làm được, nhưng bây giờ, từ trong ra ngoài cô đều đã rệu rã. Cả cơ thể lẫn linh hồn cô đều đã bị thời gian bào mòn đến tàn tạ. Cô hiểu rõ trạng thái hiện tại của mình hơn ai hết.

Nguyễn Thu Trì đặt bàn tay mình bao phủ lên mu bàn tay của Lâm Mộc: "Chị vẫn còn rất trẻ, tương lai của chị còn vô vàn khả năng, đừng để bản thân bị sa lầy vào quá khứ nữa."

Lâm Mộc còn chưa kịp phản ứng thì tay trái đã bị Nguyễn Thu Trì dứt khoát rút ra. Lòng bàn tay nàng không còn được chạm vào đám mây mềm mại, không còn cảm giác nóng hổi như than hồng kia nữa, mà chỉ còn lại lớp không khí lạnh lẽo không chút nhiệt độ. Nàng khẽ nắm hờ bàn tay, cứ ngỡ như mình vừa trải qua một giấc mơ—nơi nàng vừa được chạm vào n** m*m m** nhất, kín đáo nhất của Nguyễn Thu Trì.

Nguyễn Thu Trì nhẹ nhàng đẩy Lâm Mộc xuống khỏi người mình, nhắm mắt lại: "Lần sau không được làm như vậy nữa."

Lâm Mộc im lặng. Hai người nằm lặng lẽ bên nhau. Đèn phòng ngủ vẫn bật sáng trưng, nhưng không gian lại u tối như thể đêm đen đã bao trùm tất cả.

Một lát sau, Lâm Mộc mò mẫm ngồi dậy, chậm rãi bước xuống giường đi về phía cửa. Nguyễn Thu Trì bỗng mở choàng mắt, ngay cả dép cũng chưa kịp xỏ đã nhảy xuống giường giữ nàng lại: "Lâm Mộc, chị định đi đâu?"

Lâm Mộc dừng bước: "Chị nghĩ mình nên về phòng ngủ thôi. Xin lỗi em, hôm nay chị đã làm em sợ."

Nguyễn Thu Trì ngẩn ra, theo bản năng thốt lên: "Chẳng phải vừa nãy chị nói từ nay về sau ngày nào cũng sẽ ngủ cùng em sao?"

Nói xong, cô lập tức thấy hối hận. Đúng vậy, Lâm Mộc nắm chặt nắm đấm, sao nàng lại có thể lùi bước một lần nữa chứ? Nàng nhớ lại cảnh tượng hai người cãi nhau năm xưa.

"Chị sẽ không nghe lời bố mẹ đi du học đâu, chị chỉ muốn ở bên cạnh em thôi."

"Hiện tại mạng internet ở nước ngoài phát triển hơn, sẽ tốt cho chuyên ngành của chị..."

"A Nguyễn, em không thấy luyến tiếc chị sao?"

"Có chứ, nhưng tiền đồ của chị quan trọng hơn."

"Ý đồ của bố mẹ chị chắc em cũng hiểu rõ, họ chẳng tốt lành gì mà muốn cho chị đi đào tạo chuyên sâu đâu. Họ chỉ muốn kiểm soát chị, bắt chị phải sống theo cái khuôn mẫu mà họ đã vạch sẵn. Sau này họ sẽ bắt chị đi xem mắt, kết hôn, thậm chí là sinh con. Họ sẽ không bao giờ đồng ý cho hai chúng ta ở bên nhau!"

"Nhưng những gì họ làm lúc này là đúng cho chị."

Lâm Mộc khi đó không thể ngờ được cô bạn gái vốn tính tình mềm mỏng lại có lúc cố chấp đến vậy. Hai người cứ thế tranh cãi đến mức gay gắt, và Lâm Mộc đã chọn cách không muốn tranh luận thêm nữa.

Nàng xoay người định rời đi.

Đôi mắt Nguyễn Thu Trì lập tức phủ một lớp sương nước, cô hốt hoảng thốt lên: "Chị muốn đi đâu?"

Lâm Mộc đáp: "Chị sang phòng bên cạnh ngủ."

Chính vào khoảnh khắc của 18 năm trước, nàng đã nói câu này rồi sang phòng bên cạnh ngủ hai đêm. Và đến đêm thứ hai, nàng đã mãi mãi không trở về, để mặc Nguyễn Thu Trì lẻ loi suốt 18 năm dài đằng đẵng.

Cảm giác lạnh lẽo từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đại não, Lâm Mộc rùng mình, nàng lập tức quay lại ôm lấy cô: "Chị không đi đâu cả, chị sẽ không cãi nhau với em nữa. Vừa rồi là chị sai, chị xin lỗi em."

Nàng thấu hiểu những rối bời và băn khoăn trong lòng Nguyễn Thu Trì. Chính vì thấu hiểu nên nàng lại càng thấy xót xa hơn.

Nguyễn Thu Trì lặng lẽ trở lại giường. Lâm Mộc nằm xuống bên cạnh cô, dù tâm trạng vẫn còn trĩu nặng nhưng nàng vẫn nhẹ nhàng nhích lại gần, vòng tay ôm lấy eo cô. Lần này, Nguyễn Thu Trì không hề phản kháng.

Lâm Mộc v**t v* làn tóc mềm mại của cô: "A Nguyễn?"

"Hửm."

Lâm Mộc thủ thỉ: "Em đừng tự tạo áp lực quá lớn cho mình nữa. Em không phải là đấng cứu thế, cũng không phải là ngòi nổ cho mọi chuyện. Cuộc đời củachị là do chính chị lựa chọn, việc chị mất tích không liên quan gì đến em cả, em đừng cứ vơ hết mọi lỗi lầm vào bản thân mình như vậy."

Nguyễn Thu Trì vẫn giữ im lặng, không gian tĩnh mịch chỉ còn tiếng hơi thở của hai người. Lâm Mộc khẽ đặt một nụ hôn lên gò má cô.

"Còn về chuyện tuổi tác, em cứ yên tâm đi. Chị sẽ dùng thời gian để chứng minh cho em thấy. Em chỉ cần giống như trước đây, cứ an tâm giao phó mọi thứ cho chị, chị sẽ lại một lần nữa trở thành chỗ dựa của em. Chị vẫn là Lâm Mộc của ngày xưa thôi."

"Em không cần phải tự ti, em mãi mãi là một Nguyễn Thu Trì tuyệt vời