Thu Trì năm xưa. Chỉ có điều, khi ấy cô rất ỷ lại vào nàng, nàng chỉ lo mình là b**n th** chứ không sợ cô rời bỏ. Còn giờ đây, lòng nàng đầy lo âu. Nàng thấy mình hiện tại chẳng có ưu điểm gì, chỉ còn lại tình yêu của cô. Nàng tự giễu mình giống như một tiểu bạch kiểm được phú bà bao nuôi mà chẳng cần phải phục vụ, khiến nàng đôi lúc hoài nghi về giá trị của bản thân.

Lâm Mộc lắc mạnh đầu xua đi những ý nghĩ tiêu cực, bắt đầu xem lại lịch trình: "Lát nữa mình đi Miêu trại luôn chứ em? Đi xe mất khoảng 30 phút, đồ đạc cứ để lại khách sạn sao?"

Nguyễn Thu Trì gật đầu: "Đúng vậy, cứ để đồ ở đây, chỉ cần mang điện thoại theo là được."

Đây là lần đầu tiên Lâm Mộc đi du lịch xa nên nàng cảm thấy rất hào hứng. Có vẻ như Nguyễn Thu Trì đã quá quen thuộc với nơi này.

Khi xe đến Miêu trại, cảnh tượng trước mắt khác hẳn với hình ảnh huyền bí trong tưởng tượng của Lâm Mộc. Nó giống như một thị trấn nhỏ bình thường, chỉ có điều không khí Tết vẫn còn vương vấn khắp nơi. Nơi đây đã trở thành khu du lịch thương mại hóa với san sát nhà nghỉ và quán ăn.

Lâm Mộc khẽ thốt: "Chị cứ tưởng nó phải khác biệt lắm cơ." Nguyễn Thu Trì giải thích: "Giờ giới trẻ ít mặc trang phục dân tộc thường ngày lắm. Nhưng vì đây là khu du lịch nên có rất nhiều cửa hàng cho thuê đồ, nếu chị thích thì có thể mặc thử."

Lâm Mộc rụt cổ vì tiết trời sau Tết vẫn còn se lạnh: "Thôi, mình cứ đi dạo vòng quanh đã. Mà em ơi, hồi trước em xem bói cũng là ở chỗ này chứ?"

Nghe Lâm Mộc chủ động nhắc tới chuyện trong nhật ký, Nguyễn Thu Trì vẫn không tránh khỏi một thoáng bối rối và hối hận. Điều này hoàn toàn đi ngược lại với ý định ban đầu là chỉ muốn âm thầm bảo vệ Lâm Mộc từ xa. Trong cuộc giằng xé cực hạn giữa tình cảm và lý trí, lý trí của cô một lần nữa thất bại thảm hại.

Nguyễn Thu Trì đột nhiên im lặng.

"A Nguyễn?" Lâm Mộc lo lắng gọi khẽ.

Nguyễn Thu Trì lấy lại tinh thần, quyết định tạm thời gác lại những suy nghĩ ngổn ngang đó. Nếu đã đi du lịch thì phải toàn tâm toàn ý ở bên nàng. Cô tỏ ra bình thản đáp: "Đúng vậy."

"Lúc đó nơi này vẫn chưa được quy hoạch thành khu du lịch, chỉ là một thị trấn nhỏ bình thường thôi. Bây giờ thương mại hóa rồi, trông khác xưa nhiều quá."

Nguyễn Thu Trì dẫn Lâm Mộc đi tìm lại sạp hàng trong ký ức. Khu vực này tập trung rất nhiều thầy bói, họ trải những tấm bạt vẽ hình bát quái trên mặt đất, miệng lẩm bẩm những lời khó hiểu. Những người đến xem bói đa số đều đã có tuổi.

Không thấy bà cốt năm xưa đâu, chỉ thấy một người đàn ông trung niên đang ngồi đó. Nguyễn Thu Trì tiến lại hỏi thăm.

Người đàn ông đáp: "Đó là mẹ tôi, bà cụ mất năm kia rồi. Hai cô tìm bà có việc gì không?"

Nguyễn Thu Trì lấy ra một bao lì xì đã chuẩn bị sẵn: "Tôi đến để lễ tạ thần. Đây là một chút lòng thành, phiền anh nhận giúp bà cụ."

Người đàn ông có chút ngạc nhiên. Nghề bói toán vốn là quan sát biểu cảm của khách rồi dẫn dắt câu hỏi, đưa ra những đáp án mập mờ. Thỉnh thoảng vẫn có người thấy đúng rồi quay lại tạ lễ, nhưng hiếm khi thấy một phụ nữ trẻ đẹp và sang trọng như thế này quay lại lễ tạ một người đã khuất.

"Tôi thay mặt mẹ cảm ơn hai cô."

Lâm Mộc len lén nhìn Nguyễn Thu Trì. Chuyện này hẳn là từ khoảng năm 2010, vậy mà A Nguyễn vẫn nhớ rõ vị trí sạp hàng đến từng chút một.

Nguyễn Thu Trì khẽ nói: "Sau đó em còn quay lại đây thêm hai lần nữa."

Đúng là khi con người ta tuyệt vọng, chỉ cần nắm được một cọng rơm cứu mạng, họ sẽ bám lấy không buông.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện về những chuyện năm xưa, Nguyễn Thu Trì chỉ chọn những mẩu chuyện thú vị để kể. Đang đi, bỗng có tiếng gọi từ một sạp hàng phía xa: "Nguyễn tiểu thư?"

Lâm Mộc ngay lập tức cảnh giác, nàng quay đầu lại thấy một người đàn ông dáng vẻ chất phác, có tuổi đang gọi. Lúc này nàng mới thả lỏng, thầm nghĩ mình dạo này cứ như chim sợ cành cong, lúc nào cũng đa nghi quá mức.

Nguyễn Thu Trì khẽ nói: "Người quen đấy."

Hai người cùng đi tới. Người đàn ông tên Mang Thân có chút kích động: "Người mà trước đây cô nhờ tôi để mắt tới đã có tin tức rồi, tôi đang định liên lạc với cô đây. Ở vùng này có một người phụ nữ thần kinh..."

Lời nói của ông ta đột ngột khựng lại khi nhìn thấy người đi cạnh Nguyễn Thu Trì.

Ông ta lấy điện thoại ra, so sánh khuôn mặt của Lâm Mộc với tấm ảnh trên màn hình. Trên cái màn hình điện thoại cũ kỹ đầy vết trầy xước là tấm ảnh của Lâm Mộc thời đại học. Nàng nhận ra ngay đó là ảnh chụp từ năm nhất, lúc mới yêu nhau nàng rất thích chụp ảnh, dù độ phân giải thời đó không tốt nhưng tấm ảnh này rõ ràng đã được phục chế lại rất kỹ.

Nguyễn Thu Trì mỉm cười: "Anh Mang, cảm ơn anh. Tôi đã tìm thấy cô ấy rồi."

Ông Mang ngẩn người, sau đó nở nụ cười hậu hĩnh: "Vậy thì chúc mừng, chúc mừng cô nhé! Hai cô có muốn ghé nhà tôi ngồi chơi chút không?"

Nguyễn Thu Trì lịch sự từ chối: "Dạ thôi, cảm ơn anh."

Ông Mang gãi đầu cười ngượng: "Vùng chúng tôi mới có một người phụ nữ tinh thần không ổn định đi lạc đến, tôi cứ ngỡ cô ấy là người cô đang tìm."

Nguyễn Thu Trì gật đầu nhã nhặn: "Vâng, lát nữa tôi sẽ chuyển tiền công vất vả vào tài khoản cho anh."

Lâm Mộc nhìn người đàn ông rồi lại nhìn Nguyễn Thu Trì. Thoạt đầu nàng nghĩ người này định lừa tiền, nhưng ngay sau đó nàng chợt lạnh sống lưng khi nhận ra: Suốt những năm qua, tin tức mà A Nguyễn nhận được về nàng nếu không phải là thi thể đã phân hủy thì cũng là những người điên dại nửa tỉnh nửa mê. Không biết A Nguyễn đã phải mạnh mẽ thế nào mới có thể chống đỡ đến tận ngày hôm nay.

Ông Mang vẫn quả quyết: "Nguyễn tiểu thư, tôi không lừa cô đâu, thực sự có điểm giống mà, không tin cô xem này."

"Lúc trước cô dặn tôi phải để mắt tới những người phụ nữ trẻ đột nhiên xuất hiện trên trấn, cô này đúng là năm nay mới thấy mặt đấy."

Lâm Mộc tò mò ghé mắt nhìn vào tấm ảnh trong điện thoại, người phụ nữ kia miệng méo xệch, nước miếng chảy dài, rốt cuộc là giống nàng ở chỗ nào chứ? Nhưng nàng chợt hiểu ra, nếu nàng vẫn chưa trở về, chắc chắn A Nguyễn sẽ lại đích thân đến tận nơi để xác nhận. Suốt bao nhiêu năm qua, Nguyễn Thu Trì đã cứ thế lặp đi lặp lại cái vòng xoáy của hy vọng rồi lại thất vọng đến xé lòng.

Lâm Mộc đột nhiên chủ động nắm chặt lấy bàn tay của Nguyễn Thu Trì.

Nguyễn Thu Trì có chút bất ngờ, rồi khẽ nắm lại tay nàng, lo lắng hỏi: "Chị thấy không khỏe sao?"

Lâm Mộc chỉ khẽ đáp: "Chỉ là đột nhiên cảm thấy hơi khó chịu thôi ạ."

Ánh mắt Nguyễn Thu Trì dịu dàng nhìn đôi bàn tay đang đan vào nhau, rồi quay sang nói rõ với ông Mang: "Đúng là có nét giống, nhưng không phải cô ấy. Cảm ơn anh suốt những năm qua đã giúp tôi để mắt đến việc này. Tôi đã tìm thấy người cần tìm rồi. Ngoài ra, nếu trên trấn đột nhiên có người lạ xuất hiện như vậy, anh cũng nên báo cảnh sát để họ xử lý thì tốt hơn."

Ông Mang gật đầu lia lịa: "Vâng vâng, tôi hiểu rồi."

Trời bỗng đổ cơn mưa phùn lất phất, hai người không đi tiếp được nên đành ngồi lại bên hiên sạp hàng. Ông Mang tính tình cởi mở lại tiếp tục câu chuyện phiếm:

"Năm đó tôi đi hái nấm trên núi, thấy Nguyễn tiểu thư ngồi bệt dưới đất, hai cánh tay đầy máu, tôi còn tưởng cô nương nhà ai nghĩ quẩn muốn tự sát cơ