quan sát được trong đêm tối thì..."

"Nhưng anh có nhìn thấy dì ấy không đã?" Simon hỏi Derek.

"Anh ấy không thấy," tôi đỡ lời. "Nhưng dì ấy đi ngang qua mặt Derek. Đáng lẽ anh ấy phải thấy chứ."

"Cậu gặp ma thì có," Tori khẳng định. "Thế rồi sau đó cứ đinh ninh là dì cậu."

"Là bùa chú thì đúng hơn," Derek phân tích. "Chú Andrew, bọn họ có loại bùa chú giống vậy phải không?"

"Có chứ. Loại mê hoặc và tạo ảo giác. Họ cố tình không cho cháu nhìn rõ - kẻ dùng bùa ấy không muốn cháu nhìn kỹ ảo ảnh đâu."

Nghe có lý nhưng tôi không thể gạt đi linh tính là mình đã nhìn thấy dì Lauren. Không phải người thật, chỉ là hồn ma.

Ghé sát tai tôi, Simon thủ thỉ an ủi. Cậu bảo họ sẽ không giết dì Lauren - đối với họ, dì rất có giá trị.

"Tay em sao rồi?" Thấy tôi im lặng, tâm trí chìm trong lo âu, Derek hỏi thăm.

"Cậu tháo chỉ khâu vết thương à?" Simon xen vào.

"Không." Derek trả lời. "Một viên đạn sượt qua tay Chloe."

"Đạn á?"

Chú Andrew vội cho xe tấp vào lề và đạp mạnh thắng, "Cháu bị bắn à?"

"Không, không. Đạn chỉ sượt qua, làm trầy da thôi ạ."

Chú Andrew chưa yên tâm nên tôi vội xoa dịu chú - thêm cả Simon nữa - rằng tôi không sao. Derek cũng nói đỡ, bảo rằng đạn chỉ xuyên thủng áo và sượt qua tay tôi mà thôi.

Chú Andrew lái xe ra đường. "Khi nào dừng lại nghỉ, ta sẽ chăm sóc vết thương cho cháu. Thật không ngờ họ lại..." Ông lắc đầu.

"Ối, tay cháu bị tróc da này," Tori kêu lên. "Đau quá đi mất."

"Hay chú xem luôn vết khâu cho Chloe nữa nhé," Derek đề nghị. "Mấy ngày trước, cô ấy bị mảnh kính rạch vào tay. Họ đã khâu lại rồi, nhưng ta cũng nên kiểm tra cho chắc."

Tori huơ huơ bàn tay bị thương. "Có ai thấy gì không? Thấy không?" Cô ta trợn mắt. "Chắc là chẳng ai để ý cả."

"Trông có vẻ đau đấy," tôi bảo. "Ta nên thoa cồn i-ốt vào."

Tori cười như mếu. "May mà tôi luôn có cậu. Giờ tôi đã biết ai cử chàng kỵ sĩ quay lại cứu mình rồi."

"Nhưng cậu vừa bảo không cần, còn nhớ chứ?" Simon nói.

"Là tôi nghĩ thế thôi."

"Chúng ta sẽ không bỏ cháu lại đâu, Victoria." Chú Andrew ngoái lại nhìn cô ta. "Hay gọi là Tori nhé?"

Tori gật đầu.

Chú ấy mỉm cười. "Thật tốt khi thấy cháu và Simon ở cạnh nhau đấy."

"Ôi không," Simon kêu lên. "Chúng cháu không có gì với nhau đâu."

Tori dứt khoát tán thành.

"Không, ý chú là..." Qua gương chiếu hậu, ông hết nhìn Simon lại nhìn sang Tori. "À, ý chú là bốn đứa các cháu. Chú rất mừng khi nhìn thấy các cháu sát cánh bên nhau. Chú và Kit rất đồng tình ở điểm này, hội đã sai lầm khi chia tách các đối tượng thí nghiệm mỗi người một nơi."

"Vậy ra lúc trước chú cũng làm việc cho họ ư?" Tôi hỏi, "Cho hội Edison ấy?"

Simon gật đầu. "Chú ấy ra khỏi hội trước cả cha tớ." Cậu quay sang nhìn chú Andrew. "Đấy là lý do vì sao họ biết chỗ chú ở phải không? Khi chúng cháu trốn thoát, họ đoán thể nào chúng cháu cũng đến đây. Vì thế họ mới bắt chú làm mồi nhử."

"Chắc họ âm mưu thế thật. Với lại, lần này họ có cớ để bắt chú. Một việc họ đã muốn làm từ nhiều năm trước."

"Sao lại thế ạ?" Tori thắc mắc.

"Ta sẽ nói chuyện đó sau. Giờ việc đầu tiên là đi tìm cái gì ăn. Khi ấy các cháu hãy kể cho chú nghe tường tận mọi chuyện nhé."

Nơi duy nhất còn mở bán là cửa hàng thức ăn nhanh ở thị trấn kế bên. Tôi không đói, nhưng Simon nhất định đòi mua sữa lắc cho tôi. Trong lúc tôi uống từng ngụm nhỏ, Simon kể chú Andrew nghe từ đầu đến cuối - nào Nhà mở Lyle, nào chuyện chúng tôi chạy trốn, chuyện về khu giam lỏng, cuộc thí nghiệm, và về cái chết của Liz, Brady với Amber...

"Rachelle còn ở đó chú ạ," kể xong, Simon nói tiếp. "Dì của Chloe cũng bị kẹt lại. Rõ ràng giờ họ đang giữ lấy dì ấy làm con tin, như họ từng giam chú vậy."

"Trừ khi dì ấy..." Tori mở lời.

Simon lừ mắt, bắt cô ta phải im. "Dì ấy không sao hết. Chúng cháu cần cứu họ và cả cha cháu nữa. Dì Lauren bảo họ không bắt cha cháu. Nhưng nhất định họ đã làm chuyện đó."

"Dù không muốn tin, chú cũng phải đồng ý," chú Andrew tán thành. "Chú tìm cha cháu suốt, nhưng mọi nghi ngờ đều quy về mối ấy."

Derek liếc nhanh sang. "Bấy lâu nay chú có tìm cha bọn cháu ư?"

"Tìm cả các cháu nữa."

Trong suốt gần một tiếng trên xe, chúng tôi chỉ đi qua một thị trấn lớn. Khoảng cách giữa chúng tôi và thành phố New York mỗi lúc một xa dần. Cuối cùng, chú Andrew chỉ lặng lẽ lái xe, như thể trên xe chỉ có mình chú, không còn ai khác.

"Mình đi đâu thế ạ? Đến một căn nhà an toàn dành riêng cho người có năng lực siêu nhiên chăng?" Simon huých tôi. "Giống như trong phim ấy ạ?"

"Thực ra chuyện như cháu nói từng xảy ra rồi, cũng là một nhóm người sở hữu khả năng siêu nhiên bị nhóm Cabal truy đuổi," chú Andrew trầm ngâm.

"Nhóm Cabal là ai?" Tori tò mò.

"Đó là cả một câu chuyện dài. Nhưng nơi ta sắp đến không chỉ là nhà nghỉ dành riêng cho những người trong nhóm chú. Chủ nhà là một trong những thành viên đầu tiên lập nên nhóm - Để phụng sự cho mục tiêu chung, chú ấy đã hiến cả khu đất do tổ tiên để lại."

"Mục tiêu gì vậy chú?" Tori lại hỏi.

"Kiểm soát và cuối cùng là giải tán hội Edison." Do đường đất gồ ghề nên chú Andrew cho xe chạy chậm lại. "Hoặc đó là mục tiêu ban đầu của nhóm. Nhóm hình thành từ một vài người từng làm cho hội Edison. Cũng như chú, họ ly khai khỏi hội bởi lo ngại về phương hướng hoạt động của hội này. Không chỉ có dự án Genesis 2 đâu các cháu - tuy đó cũng là một trong những mối lo ngại của các chú, nhưng Hội Edison còn vươn xa hơn thế nhiều. Dần dà, gia nhập nhóm chú không chỉ là những người quan tâm về các hoạt động của Hội Edison mà còn liên quan cả đến nhóm Cabal và các tổ chức người có sức mạnh siêu nhiên khác. Nhưng phải nói cho rõ: Hội Edison là mục tiêu chính - theo dõi hoạt động của họ, tiến hành phá hoại ngầm quy mô nhỏ."

"Phá hoại ngầm ư?" Simon trầm trồ. "Ngầu quá."

"Với quy mô nhỏ thôi. Mục đích chính vẫn là theo dõi. Nhiều thành viên, trong đó có cả chú, ngày càng ghê tởm họ."

"Cha cháu có tham gia không ạ?" Simon hỏi.

Chú Andrew lắc đầu. "Chắc cháu cũng biết chú và cha các cháu..."

"Có bất đồng."

"Ừ, cũng tại nhóm này thôi. Cha các cháu luôn giữ khoảng cách nhất định. Đối với anh ấy thế là quá khích. Dù sẵn lòng giúp đỡ, nhưng cha các cháu không muốn là một thành viên. Anh ấy cho rằng làm vậy