quần đùi. Dù thế, Derek vẫn mặt đỏ tía tai vì ngượng.

Tôi cởi áo khoác và lẳng lặng đưa nó cho anh. Vừa cột áo quanh người, anh vừa lí nhí.

"Cám ơn. Ta nên đi thì hơn."

Nhưng chẳng ai nhúc nhích. Tôi và anh đều im lặng. Derek vẫn quỳ bên xác Liam, đầu cúi gằm, tóc xõa xượi, mồ hôi nhễ nhại trên lưng và hai cánh tay anh. Anh đang run rẩy.

Tôi gượng dậy.

"Để em đi lấy quần áo cho anh."

Anh nắm khuỷu tay tôi.

"Coi chừng Ramon."

"Vâng."

Mệt mỏi rã rời, tôi chớp mắt lia lịa. Chắc tại cú sốc vừa rồi. Một trong hai anh em phải tỉnh táo lên, nhưng Derek vẫn như cỗ xe chết máy, không thể cử động được, cứ ngồi ngây nhìn người vừa chết bởi tay anh.

"Phải lôi hắn đi ngay. Ít nhất cũng phải lôi cái xác vào bụi cây. Ngày mai ta sẽ quay lại sau để chôn hắn."

Không thể tin những lời như vậy vừa bay khỏi miệng tôi. Giấu một xác chết ư? Một xác chết?

Còn cách nào khác đâu? Chẳng nhẽ bỏ hắn giữa đường rồi khấn thầm đừng có người đi đường nào đi ngang qua đây ư?

Ngoài lúc ngồi viết bản thảo phim, hủy xác chết không phải việc tôi mong được làm. Nhưng bây giờ, nó đã thành một phần trong đời sống của tôi. Hoặc phải quen với nó hoặc bỏ cuộc.

Tôi đứng dậy, xốc một cánh tay Liam. Sau một thoáng chần chừ, tôi bèn lôi thật nhanh.

Derek đứng dậy.

"Anh biết việc rồi. Để anh mang hắn đi cho. Đừng để lại dấu vết, chẳng hạn một vệt kéo lê trên đất. Với lại, anh phải chôn hắn ngay, để chó không tìm được hắn."

Thình lình, một giọng nói vang lên ngay cạnh tôi.

"Chôn ai cơ?"

Tôi giật thót, mặt mày hoảng hốt, tim suýt nhảy vọt khỏi lồng ngực.

Derek lo lắng.

"Chloe em?"

Quay nhanh sang, tôi thấy Liam đang thong thả đi đến.

"Kìa Chloe? Em làm sao thế?"

"L... Liam kìa. Hồn ma của hắn đến."

Liam đứng trơ khắc.

"'Hồn ma' là thế nào?"

Hắn hết nhìn tôi lại nhìn cái xác và buột miệng chửi thề.

Tôi tuyên bố.

"Mi chết rồi."

"Ta thấy mà. Vậy nhất định mi giống mấy người biết nói chuyện với ma và... (hắn bĩu môi nhìn xác hai con thỏ và chó) biết điều khiển âm binh."

Quay nhìn lại xác của chính mình, hắn lại văng tục.

Tôi dọn giọng:

"Nhân tiện ngươi đang ở đây, tôi muốn hỏi mấy câu."

Hắn nhìn tôi, nhướn nhướn mày.

"Mi đùa ta đấy à?"

"Không hề."

Ngồi xuống cạnh xác hắn, tôi lục túi áo hắn.

Derek cau mày tiến đến gần.

"Chloe?"

Tôi lôi ra chiếc điện thoại di động của Liam.

"Lúc nãy có người vừa gọi điện cho hắn. Hình như kẻ đó đứng đằng sau toàn bộ vụ việc này. Hắn biết em, biết cả tên em nữa (tôi nhìn Liam). Hắn là ai?"

Con ma cười hô hố:

"Mi giỡn hay nghiêm chỉnh thế? Ta mới chết xong. Chính bạn trai mi vừa giết ta. Còn mi lại muốn ta ở lại đây để nói chuyện phiếm với mi ư? Ta cũng thích thế lắm, nhưng giờ ta đang đau khổ. Chắc để sau hẵng nói đi."

Hắn quay người bỏ đi. Tôi chạy vọt lên cản lối.

"Ngươi sắp sang thế giới bên kia. Đây là cơ hội cuối cùng cho ngươi làm việc thiện đấy."

"À, nếu ngươi diễn giải theo sự việc ấy thì... (hắn ngán ngẩm đảo mắt nhìn lên). Ta đây không quan tâm đến cơ hội hối cải. Ta đã làm thì không hối hận. Nếu mi muốn mọi thông tin thì..."

Hắn sấn đến đứng lù lù trước mặt tôi. Tôi ráng đứng yên không chùn bước. Nhưng chắc trông tôi căng thẳng đến cứng người nên Derek mới đến gần rỉ tai:

"Đừng để hắn quấy rối em."

Liam hỏi lại.

"Quấy rối nó ư? Chính con bé này cứ thích sấn đến gần ta đấy chứ (hắn nhìn tôi bằng nửa con mắt). Như ta đã nói, nếu mi muốn thông tin thì tự đi mà tìm hiểu lấy. Và nhớ là còn sống ngày nào thì cố vui vẻ đi, bởi ta có cảm giác sẽ sớm gặp lại... ở thế giới bên kia."

Derek siết chặt cánh tay tôi. Thấy tôi định vùng ra, anh ghé sát lại nói nhỏ:

"Mặc hắn đi em. Không đáng đâu."

Vừa bỏ đi, Liam vừa ngoái đầu nói với lại:

"Nghe lời người yêu đi, bé xinh."

Tôi dõng dạc:

"Mi nghĩ sao về bọn âm binh của ta?"

Liam dừng bước và từ từ quay lại.

Tôi phẩy tay chỉ con chó chết:

"Mi có biết sao ta làm được vậy không?'

"Ta không cần biết."

"Mi nên biết thì hơn. Thầy đồng gọi âm binh bằng cách đưa linh hồn - hay ma, như ngươi chẳng hạn - trở lại xác chết. Lúc đó, nó sẽ dưới quyền điều khiển của ta, như mi đã thấy rồi đấy. Gọi hồn linh nghiệm không chỉ với động vật, mà với cả người. Vậy hoặc mi sẽ trả lời ta, hoặc ta sẽ xua mi về trong đó."

Tôi chỉ vào thi thể hắn.

Hắn cười khẩy.

"Phải công nhận ngươi gan lì lắm, chỉ có điều ngươi sử dụng nó không đúng chỗ đúng nơi."

"Mi tưởng ta đùa sao?"

Hắn trả lời bằng cách quay lưng bỏ đi. Tôi nhắm mắt, hình dung cách lôi hắn trở lại thi thể, nhưng chỉ lôi nhẹ thôi.

Hắn kêu lên.

"Này, làm gì thế hả?"

Mở mắt, tôi thấy hắn đang cố trì người, chống trả lực kéo vô hình.

"Tưởng ta chỉ lòe mi sao?"

Tôi lôi mạnh thêm chút nữa. Liam chao đảo. Tôi giật thêm lần nữa. Hồn ma lướt đến gần thi thể thêm vài thước.

Hắn cáu tiết:

"Thôi được, ngươi muốn biết gì đây?"

"Ai thuê mi làm việc này?"

"Điện thoại của ta trong tay ngươi. Tự tìm hiểu lấy đi."

"Có phải bọn Edison không?"

Hắn nhăn mặt:

"Cái công ty đó sản xuất điện cơ mà?"

"Có phải gã thuê ngươi là Marcel Davidoff không?"

"Ai cơ?"

"Hay là Diane Enright?"

Derek khẽ nhắc:

"Hắn nói đúng đấy. Điện thoại của hắn trong tay em cơ mà. Em hỏi chuyện khác đi."

"Lần đầu tìm được tụi ta ngoài sân chơi, mi nói mi đậu xe ngoài đường cái và tình cờ đánh hơi thấy mùi của Derek. Mi nói dối chứ gì?"

"Cưng ơi, ai chẳng có một lần dối trá. Phải tập cho quen dần đi chứ."

"Có người thuê mi trừ khử Derek."

"Ta và ngươi đều không lạ gì chuyện đó. Vậy nên ngươi không cần..."

"Nhưng tại sao mới được."

"'Tại sao' cái gì?"

"Tại sao chúng muốn anh ấy phải chết?"

Derek xen vào.

"Bởi anh là người sói. Như chú Andrew nói, chẳng ai muốn người như tụi anh tồn tại trên đời."

"Chính xác. Biết sớm điều đó là tốt đấy. Ai cũng sợ tụi ta cả (hắn thủng thẳng đi về phía Derek). Mi vẫn cố tỏ ra ngoan ngoãn à? Mi tưởng làm thế sẽ khiến chúng nhận ra rằng chúng đã sai ư? Nhưng kết quả thế nào? Thế ra ngươi vẫn chưa mở mắt sao? Bọn chúng không thèm để ý. Dù ngươi có làm gì, hoặc không làm gì cũng chẳng thay đổi cách nhìn nhận của chúng về ngươi. Tóm lại, đời tàn nhẫn thế đấy (cười khùng khục). Ráng vui sống đi."

Derek đăng đăm nhìn về phía trước và kiên nhẫn chờ đợi.

Liam hỏi:

"Ta có nói gì hắn cũng không nghe được phải không?"

"Đúng vậy."

Hắn văng tục.

"Vậy mà nãy giờ ta cứ ráng truyền lời vàng ý ngọc cuối cùng cho thế hệ sau..."

Liam biến mất. Giật thót người, tôi hoảng hốt nhìn quanh.

"Chloe, em sao vậy?"

"Hắn đi mất rồi."

"Hắn bỏ đi ư?"

"Không, hắn chỉ... (dáo dác nhìn quanh mãi nhưng tôi vẫn không nhìn thấy bất kỳ bóng mờ nào lay động trong không gian). Đang nói dở, đột nhiên hắn biến mất, hệt như có ai đó lôi tuột hắn về thế giới bên kia vậy."

"Hắn nói gì vậy em?"

"Em và hắn chưa nói được chuyện gì cho ra đầu ra cuối..."

Đột nhiên, Derek quay nhanh sang bên. Trên con đường mòn có một người đàn ông đang ở cách chúng tôi gần chục thước. Là Ramon. Derek lập tức bước lên làm lá chắn che chở cho tôi.

Một tay Ramon giơ cao, lòng bàn tay xoay ra trước cho thấy hắn không mang vũ khí. Bên tay gãy buông thõng bên tôi. Lúc hắn đến gần, tôi nhìn thấy mặt