Tuy không được như khách sạn Hilton - thậm chí không được như Nhà mở Lyle - nhưng còn tốt chán vạn lần nơi chúng tôi vừa ngủ lại đêm qua.

Lúc chúng tôi ngồi xuống, Derek rút trong túi ra một nắm lương khô. Anh đưa cho tôi một thanh.

"Ồ, được đấy. Chắc hẳn mọi người đói meo cả rồi." Simon cho tay vào túi quần. "Tớ có một quả táo dập và một trái chuối thâm đây. Tớ vẫn hay bảo mọi người muốn mua trái cây thì không nên vào cửa hàng tiện lợi mà."

"Với riêng em, Simon, mớ trái cây đó còn đỡ hơn món này." Derek đưa lương khô cho Tori.

"Vì cậu không nên ăn lương khô phải không?" Tôi nói. "Nhắc mới nhớ..." Tôi lấy lọ insulin ra. "Derek bảo đây là thuốc dự phòng của cậu."

"Vậy là bí mật đen tối của tớ đã bị phơi ra ánh sáng."

"Tớ không biết cậu giữ bí mật chuyện đó."

"Không hẳn. Nhưng cũng chẳng phải thứ tớ nên quảng cáo rùm beng."

Nói cách khác, nếu lũ trẻ biết Simon mắc bệnh mãn tính, họ sẽ phân biệt đối xử với cậu. Vì Simon có thể kiểm soát được bệnh của mình, không lý gì cậu ấy phải cho mọi người hay.

"Dự phòng ư?" Tori tò mò. "Có nghĩa Simon không cần dùng đến thuốc?"

"Hình như là không," tôi nói khẽ.

Simon hết nhìn Tori lại nhìn tôi, có vẻ không hiểu, sau mới vỡ lẽ. "Thế các cậu tưởng..."

"Tưởng nếu không tiêm thuốc trong vòng 24 giờ tới, cậu sẽ chết à?" Tôi ngắt lời. "Không hẳn, nhưng cũng gần như vậy. Cậu cũng biết bài học 'Cẩn thận khi sống với người mắc bệnh nguy hiểm đến tính mạng và luôn cần phải dùng thuốc' mà. Có vẻ là nó vẫn hữu dụng đấy."

"Cậu có vẻ hơi thất vọng, nhỉ?"

"Không phải chuyện đùa đâu. Giờ tụi tớ ngồi đây, lo không biết cậu tắt thở lúc nào. Coi cậu kìa, thậm chí không còn sức để thở hắt ra nữa."

"Được rồi. Trong tình huống khẩn cấp, hãy dùng hai liều."

Cậu ấy nhổm dậy, vờ lảo đảo rồi khuỵu xuống, yếu ớt ngóc đầu lên.

"Chloe? Cậu đấy ư?" Simon ho. "Cậu lấy insulin hộ tớ với?"

Tôi đặt thuốc vào bàn tay đang chìa ra.

"Cậu đã cứu mạng tớ," Simon đùa. "Biết bao giờ tớ mới đền đáp được ơn này?"

"Trọn đời làm nô lệ cũng tốt. Tớ thích ăn trứng bác."

Cậu ấy chìa trái táo dập ra. "Hay cậu bằng lòng ăn cái này nhé?"

Tôi bật cười.

"Hai người quái đản vừa chứ," Tori nhận xét.

Simon ngồi lên thùng hàng ngay cạnh tôi. "Phải đấy. Bọn này cực kỳ quái đản và tệ hại hết sức. Chỉ cần đến gần bọn này, sự yêu mến của mọi người dành cho cậu sẽ giảm sút nghiêm trọng. Vậy tại sao cậu không..."

"Chloe?" Derek chen vào. "Tay em sao rồi?"

"Tay...?" Simon rủa thầm. "Rõ biết cách làm em anh xấu hổ. Lúc đầu là đồ ăn. Giờ đến hỏi thăm tay." Cậu ấy quay sang tôi. "Tay cậu đỡ chưa?"

"Tốt rồi. Đã khâu kín miệng và băng bó cẩn thận."

"Để tụi anh kiểm tra xem," Derek nói.

Simon giúp tôi cởi áo khoác.

"Em ăn mặc thế hả?" Derek ngạc nhiên. "Áo ấm đâu?"

"Họ có cho em kịp mang theo gì đâu. Nhưng em có tiền. Rồi em sẽ mua áo."

"Mua hai cái đi," Simon khuyên. "Trời sập tối là lạnh ghê lắm. Tối qua chắc cậu đông cứng như que kem Popsicle."

Tôi nhún vai. "Tại lúc đó tớ có chuyện phải lo nghĩ."

"Cho dì cậu ấy và Rae," Tori bổ sung thêm.

"T... ta nói chuyện đó sau," thấy Simon nhìn mình đăm đăm, tôi vội bảo. "Ta có rất nhiều chuyện cần bàn. Hai người nói trước đi."


Chương 066
*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương 19

"VẬY KỂ LẠI TỪ ĐẦU NHÉ," Derek tìm tư thế thoải mái trên kiện hàng rỗng. "Lần cuối cùng tụi anh nhìn thấy em là lúc em đang cùng Rae chạy ra nhà kho. Nhờ đánh lạc hướng họ nên tụi anh thoát được. Tuy nhiên, bọn anh không thể quay lại ngay vì ngại họ vẫn còn cảnh giác. Đến lúc bọn anh tìm tới lại không thấy các em đâu."

"Rae thuyết phục em nên đi." Cô ấy bảo lúc chỉ có mình cô ấy với Simon, Rae không thấy Simon nhắc gì đến tôi. Simon chỉ lo cho anh trai mình thôi. Giờ thì tôi biết sự thực không phải thế - Rae biết chỉ cần nói thế cũng đủ khiến tôi nản lòng, nản đến nỗi bỏ mọi người đi theo cô ấy. Giờ tôi rất ngượng vì đã trót tin một lời nói dối. "Rae nói... đủ thứ hết. Cô ấy bảo em đi tìm dì Lauren để dì chăm sóc vết thương cho, còn bảo..."

Suốt hai ngày qua, có chuyện gì tôi đều kể hết cho ba người kia nghe. Dần dà, tôi đưa mọi người đi từ khám phá này đến khám phá khác. Nghe tôi kể xong, ai nấy lặng người đi. Ngay cả Tori cũng không nói tiếng nào.

"Vậy là Brady và Liz đã chết," Simon chậm rãi mở lời. "Tớ đoán cả cô bạn bị họ đưa đi trước đó cũng cùng chung số phận."

"Amber," Tori nhắc. "Tên cô ấy là Amber."

Tôi gật đầu. "Amber có tên trong danh sách. Cả ba bọn họ."

Lại thêm một đỗi im lặng.

"Rae và dì Lauren vẫn còn ở đó. Vẫn biết Rae phản bội chúng ta và dì em là đồng bọn của họ, nhưng em... em cần phải cứu hai người ấy ra. Em không dám mong mọi người sẽ giúp..."

"Không, cậu nói đúng," Simon ngắt lời tôi. "Đúng là Rae có lỗi, nhưng lỗi đó không đáng chết."

"Em biết chỉ riêng chúng ta thôi thì không đủ sức cứu họ." Tôi lén đưa mắt nhìn Derek. Thấy anh gật đầu, tôi có chút thất vọng, như thể tôi mong mỏi anh sẽ nói bọn tôi làm được. Tất nhiên, anh có lý. Chúng tôi không thể.

"Ngay sau khi tìm thấy cha hai người, em muốn quay lại đó," tôi bảo. "Chắc giờ chúng ta đều hiểu tại sao chú lại đưa anh và Simon chạy trốn."

"Bởi sau rốt thì ông đã đi đến kết luận rằng, suy cho cùng, sắp đặt lại gien cho con trai mình chẳng phải ý tưởng sáng suốt gì cho cam ư?" Giọng điệu cay đắng của Simon làm tôi ngạc nhiên. Từ đầu đến giờ, tôi không hề nghĩ đến điều cậu vừa nói. Tôi hoàn toàn cho rằng cha cậu là "người tốt". Nhưng chính chú ấy đã cho phép họ làm thí nghiệm trên cơ thể con trai mình, hệt như cha mẹ các đối tượng thí nghiệm khác vậy.

"Các bậc cha mẹ cũng chỉ cố làm điều tốt thôi," tôi nhớ đến lá thư của dì mình. "Ai cũng tưởng cách đó làm cuộc sống của chúng ta dễ dàng hơn. Hội Edison mang đến cho họ giấc mơ đó, và khi thí nghiệm trục trặc, ba anh đã ly khai khỏi hội. Dì Lauren cũng định thế." Tôi chạm vào bức thư trong túi quần. "Chỉ là quá trễ mất rồi."

"Trong số các phụ huynh của chúng ta, cũng có người không bao giờ hối tiếc về quyết định đó," Tori tiếp lời. "Lắm người vỡ lẽ mẹ ruột của mình hoá ra chỉ là kẻ vô trách nhiệm không hơn. Nhưng mà này, ít nhất thì chưa ai biết tôi thật sự vớ bở." Cô ta lột mảnh giấy bọc cuối cùng bao quanh miếng lương khô. "Tôi cũng không tin vụ họ bảo chúng mình là 'mẻ hàng lỗi'. Ý muốn ban đầu của họ là những người có khả năng siêu nhiên vượt trội hơn. Chẳng phải bọn mình đúng là thế còn gì. Họ chỉ cần dạy bọn mình cách kiểm soát năng lực ấy là được thôi."

"Sao cậu không về mà nói với bọn họ ấy?" Simon ngán ngẩm.

"Còn cậu thì sao?" Tori phẩy tay với Simon. "Sức mạnh của cậu chả tốt quá còn gì. Thậm chí hồi ở Nhà mở Lyle, cậu có phải tư vấn đâu."

"Simon không có trong danh sách. Họ coi cậu ấy là một thành công."

"Ai muốn nói gì cũng được." Simon cựa người trên thùng hàng rỗng. "Sức mạnh của những đối tượng được coi là thí nghiệm thành công có vẻ yếu hơn, nhưng có thể chỉ bởi chưa đến lúc bộc phát. Một khi năng lực siêu nhiên phát huy hết, chúng ta cũng sẽ có cùng rắc rối như nhau thôi."

Tori gật đầu tán