ở ngay đoạn giao nhau. Gần như không còn thời gian nữa rồi.

“Kư–!!”

Đột nhiên, Kirito vốn đang chạy ở ngay phía bên tay trái của Asuna dường như – đã biến mất. Thực ra, đó là do cậu lao tới trước với một tốc độ quá khủng khiếp. Âm thanh va chạm vang vọng khiến những bức tường xung quanh rung lên.

Kirito di động khoảng độ vài mét với tốc độ ngang với dịch chuyển tức thời rồi đưa bàn tay phải ra tóm lấy Yulier từ phía sau lưng, đồng thời tay trái cắm mạnh hết sức có thể thanh kiếm xuống nền đá. Âm thanh dữ dội của kim loại vang lên. Vô số những tia lửa văng ra. Sau khi thực hiện cú phanh khẩn cấp tưởng như đốt cháy khét lẹt cả không khí ấy, hai người kịp dừng lại ở ngay trước đoạn ngã ba. Ở khoảng không gian trước mặt họ, mặt đất gầm lên rung chuyển, và rồi một bóng đen khổng lồ lao vụt qua.

Con trỏ màu vàng vừa lao sang bên trái ấy dừng lại sau khi di chuyển được khoảng độ mười mét. Con quái vật không rõ hình thù ấy bình thản đổi hướng, rồi lại xông tới một lần nữa.

Kirito buông Yulier ra, rút thanh kiếm đang cắm ở trên mặt sàn lên và nhảy về chỗ hành lang bên trái. Asuna cuống cuồng đuổi theo sau.

Yulier sau khi ngã khuỵu xuống vì kinh ngạc, giờ cũng đã bình tĩnh trở lại, dù cô vẫn còn đang run rẩy. Cô nép người vào chỗ tường đối diện với ngã ba. Asuna đặt Yui xuống và giao cô bé cho Yulier, sau đó gọi với lại một cách ngắn gọn.

“Mau đi cùng con bé tới khu vực an toàn đi.”

Cô gái dùng roi ấy gật đầu, gương mặt vẫn trắng bệch. Sau khi nhìn thấy Yulier bế Yui chạy về phía căn phòng, Asuna rẽ sang bên trái và rút thanh liễu kiếm của mình ra.

Đập vào mắt cô là hình ảnh từ phía sau lưng của Kirito vẫn đang đứng bất động trong tư thế sử dụng song kiếm. Nằm ở phía xa hơn một chút là – một cái bóng hình người cao khoảng hai mét rưỡi, được bao bọc bên ngoài bằng một cái áo choàng đen bay lật phật.

Phần bên dưới mũ trùm cũng như hai cánh tay chìa ra từ chỗ cổ tay áo đều là một thứ bóng tối đặc quánh, ngoe nguẩy cuộn tròn lại. Ở trên khuôn mặt u ám của nó chỉ có duy nhất hai nhãn cầu đầy mạnh mẽ, nổi vằn lên những mạch máu, đang nhìn xuống chỗ hai người. Trên bàn tay phải của nó là một chiếc lưỡi hái lớn màu đen. Ở trên cái mép lưỡi hái cong cong đầy hung bạo ấy, những vệt chất lỏng màu đỏ đặc sệt đang chảy ri rỉ xuống từng giọt, từng giọt một. Nhìn tổng thể, hình dáng của con boss quả thật giống y như tử thần vậy.

Đôi nhãn cầu của gã tử thần xoay vòng vòng, rồi nhìn thẳng vào Asuna. Ngay lập tức, cảm giác lạnh buốt chạy dọc khắp người cô, cứ như thể trái tim cô bị bóp nghẹt bởi nỗi sợ hãi thuần túy.

Nhưng với level của nó thì hẳn là con boss này không khó đối phó lắm.

Nghĩ vậy trong đầu, cô lại cầm sẵn cây liễu kiếm lên. Nhưng đúng lúc đó, Kirito lại tiến lên chắn trước người cô và nói một cách khô khốc.

“Asuna, mau tới chỗ ba người kia và dùng pha lê dịch chuyển ra ngoài đi.”

“Ế…?”

“Con này nguy hiểm lắm. Đến cả kĩ năng nhận diện của anh cũng không tìm ra được chút thông tin nào về nó cả. Nếu chỉ xét về mặt sức mạnh thì nó hẳn là nằm ở cỡ tầng 90.”

“…?”

Asuna nín thở, cả người co cứng lại. Ngay cả trong lúc đó, gã tử thần vẫn đang chậm rãi lướt đi trong không khí và áp sát lại chỗ hai người đang đứng.

“Anh sẽ cố kéo dài thời gian, thế nên mau rời khỏi đây đi!!”

“C-cả Kirito nữa, chúng mình nên cùng…”

“Anh sẽ đuổi theo sau em ngay! Mau lên…!!”

Mặc dù pha lê dịch chuyển là phương tiện cứu cánh cuối cùng để chạy trốn, nhưng nó lại không phải là một thứ công cụ toàn năng. Trong quá trình nắm chặt lấy viên pha lê, chọn điểm tới, và hoàn tất quá trình dịch chuyển, có một khoảng trễ kéo dài độ vài giây. Nếu như người dùng bị dính đòn từ quái vật trong khoảng thời gian đó, việc dịch chuyển sẽ bị hủy bỏ. Đây cũng chính là nguyên nhân tại sao khi xảy ra việc chống lệnh trong các party, và có những người tự ý bỏ chạy thì số còn ở lại sẽ bị tử vong mà chẳng thể kéo dài thời gian đủ để thực hiện dịch chuyển tức thời được.

Asuna hoảng lên. Cho dù cả bốn người họ dịch chuyển ra ngoài trước, thì với khả năng chạy của Kirito, có lẽ cậu sẽ vượt mặt được con boss và tới được khu vực an toàn. Thế nhưng, tốc độ lao tới mà con boss vừa biểu hiện lúc nãy quả thật là quá đáng sợ. Nếu chẳng may– cô trốn thoát được ra ngoài trước, mà sau đó Kirito lại không xuất hiện. Cô không tài nào chịu đựng nổi khi nghĩ như vậy.

Asuna nhìn về phía xa của con đường phía bên tay phải.

–Xin lỗi nhé, Yui – chan. Mặc dù mẹ đã nói rằng chúng ta sẽ ở bên cạnh nhau…

Cô thì thầm những lời ấy trong lòng mình, rồi sau đó hét lên.

“Yulier – san, nhờ cô lo cho Yui nhé! Ba người mau trốn khỏi đây đi!”

Yulier lắc lắc đầu, khuôn mặt cô như đông cứng lại.

“Tôi không thể chấp nhận… chuyện như vậy được…”

“Mau lên!!”

Ngay khi đó. Gã tử thần đang vung vẩy lưỡi hái bắt đầu lao tới với vẻ hung bạo đáng sợ, cùng với đó là một luồng chướng khí tỏa ra từ chỗ đường viền của cái áo choàng trên người nó.

Kirito bắt chéo hai thanh kiếm trên tay, đứng một cách uy dũng chắn trước mặt Asuna. Asuna vội cuống cuồng bám víu vào lưng Kirito, và cũng đưa thanh kiếm của mình lên ở ngay kề bên hai thanh kiếm của cậu. Gã tử thần chẳng hề mảy may để ý tới ba thanh kiếm đó, và vung lưỡi hái nhằm về phía đầu của hai người.

Một tia chớp màu đỏ lóe lên. Hai bên va chạm vào nhau.

Asuna cảm giác được mình đang lăn vòng vòng. Đầu tiên cô bị đánh văng lên khỏi mặt đất, đập vào chỗ trần của dungeon rồi nảy lại và ngã tiếp xuống đất một lần nữa. Hơi thở của cô đứt quãng, còn cảnh vật trước mắt thì tối dần đi.

Ý thức của cô giờ rất mơ hồ, cô xem lại thanh HP của mình và Kirito – cả hai đều đã tụt mất một nửa chỉ sau một đòn vừa rồi. Cái mốc màu vàng tàn nhẫn trên thanh máu kia thể hiện rằng cô sẽ không sống sót nổi nếu dính thêm một chiêu nữa. Cô phải mau đứng dậy. Dù rằng Asuna nghĩ vậy, nhưng cơ thể cô lại không cử động nổi–

–Và rồi, chính vào thời điểm đó.

Cô nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng vọng vào tai mình, từng bước từng bước ngắn ngủn nối tiếp nhau. Asuna hoang mang nhìn sang, và đâp vào mắt cô là những bước chân bé thơ tựa như của một chú mèo con đang tiến về phía bên này mà chẳng hề để tâm tới mối nguy hiểm đang sắp xảy đến.

Đôi tay và đôi chân thon thả. Mái tóc dài màu đen. Đó chính là cô bé Yui, người mà đáng ra lúc này phải đang ở khu vực an toàn. Cô bé nhìn thẳng vào gã tử thần khổng lồ kia với ánh mắt chẳng hề có chút gì là sợ hãi.

“Đồ ngốc!! Con mau tránh đi!!”

Kirito gắng gượng điên cuồng cố cử động phần thân trên của mình, và hét lên. Gã tử thần lại chậm rãi đưa lưỡi hái lên cao quá đầu thêm một lần nữa. Nếu Yui bị dính một đòn tấn công ở khoảng cách đó, HP của cô bé chắc chắn sẽ cạn sạch. Asuna cũng cố tìm cách mở miệng ra. Nhưng môi cô cứ cứng đờ lại mà chẳng thể thốt ra được lời nào.

Nhưng ngay sau đó, một chuyện khó tin đã xảy ra.

“Không sao đâu, Papa, Mama.”

Vừa nói vậy, cơ thể Yui nhẹ nhàng nổi lềnh bềnh lên giữa không trung.

Đó không phải là một cú nhảy. Cô bé từ từ bay lên như thể đang vỗ một đôi cánh vô hình nào đó, rồi cuối cùng dừng lại hẳn ở độ cao hai mét. Yui nhẹ nhàng đưa bàn tay phải