ra rằng nó chính là End Frame của mình. Phía trên ngọn lửa đen, dòng chữ nhỏ màu tím xuất hiện. [Bạn đã chết].

Ngay sau đó, một âm thanh khô khốc vang lên và cơ thể của tôi bị tan ra.

Như thể những chiếc công tắc lần lượt bị đóng từng cái một, cảm giác về cơ thể của tôi biến mất.

Khi tôi bị giết trên tầng 75 Aincrad trong trận chiến cuối cùng với Heathcliff, tôi nhớ như in lúc mà tôi gục xuống. Khi ký ức đó thoáng qua tâm trí, tôi bị bao trùm trong một nỗi khiếp sợ kinh hoàng.

Nhưng tất nhiên, dòng suy nghĩ của tôi không bị gián đoạn. Đây có phải là tiềm thức không? Tôi từng trải nghiệm «cái chết trong trò chơi», nhưng sau bản thử nghiệm beta của SAO thì chưa.

Đó là một cảm giác kỳ lạ. Mắt tôi bị mất màu trong khi mọi thứ mờ dần về một màu tím. Ở giữa tầm nhìn của tôi là những chữ cái có cùng màu với thông báo hệ thống nói rằng [Thời gian còn lại để hồi sinh], với những con số đang giảm dần ở bên phải. Ở phía xa, những kị sĩ canh gác giáp bạc g**t ch*t tôi dường như đã hài lòng và quay trở lại cửa kính màu trên vòm cây.

Tứ chi không còn cảm giác. Tôi không thể di chuyển, tất cả những gì còn lại của tôi trong thế giới này chỉ là những tàn lửa nhỏ của Remain Light giống như tất cả những người tôi từng giết trong thế giới này. Tôi chìm đi trong cảm giác bất lực, đau khổ, tầm thường.

Đúng vậy - Tôi thật là khốn khổ. Có lẽ đâu đó trong tôi vẫn còn cảm thấy rằng đây chỉ là một trò chơi, và đây là sự trừng phạt cho cái cảm giác đó. Suy cho cùng thì, sức mạnh của tôi cũng chỉ là mấy con số trong dữ liệu trạng thái. Tuy vậy, vượt ra ngoài những ranh giới của trò chơi, vượt quá giới hạn, tôi cứ nghĩ rằng tôi có thể làm được bất cứ điều gì mình muốn.

Tôi muốn được gặp Asuna. Tôi muốn ôm chặt lấy cô ấy trong vòng tay mình, để quên đi những cảm xúc và suy nghĩ đó và cuối cùng là để hồi phục. Nhưng giờ đây bàn tay của tôi không còn có thể với tới được cô ấy nữa rồi.

Màn hình hiển thị thứ hai đang giảm dần. Tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra khi nó về không, tôi không thể nhớ được.

Cho dù có gì xảy ra đi chăng nữa, chỉ còn có một điều tôi có thể làm được. Tôi sẽ lại đến nơi này và thách thức những kị sĩ canh gác một lần nữa. Cho dù tôi có gục xuống bao nhiêu lần, ngay cả khi tôi hiểu rằng mình không thể giành được chiến thắng- ngay cả khi tinh thần tôi kiệt quệ, cho đến khi tôi hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này...

Vào lúc đó, một bóng đen bay tới ở phía dưới tầm nhìn của tôi.

Ai đó đã xâm nhập vào mái vòm và bay nhanh về phía tôi với một gia tốc khủng khiếp.

‘Đừng tới’, tôi cố gắng hét lên, nhưng giọng nói của tôi không thoát ra được. Nhìn lên cửa kính, tôi thấy nó lại đầy những màu trắng và kị sĩ canh gác được tạo ra.

Những sinh vật khổng lồ trắng hét lên khi chúng lướt qua tôi, liều mạng xông tới chỗ kẻ xâm nhập. Từ kinh nghiệm của mình ngay trước đó, tôi biết trước rằng một người không thể nào đấu lại được với chúng. ‘Nhanh chóng rút lui đi’, tôi tuyệt vọng cầu khẩn, nhưng bóng đen vọt thẳng về phía tôi.

Những kị sĩ canh gác ở hàng đầu nắm lấy kiếm của chúng và chém xuống theo thứ tự. Kẻ xâm nhập tránh các đòn tấn công với những động tác nhanh nhẹn và đầy cảnh giác, nhưng đòn kiếm căn chệch lúc đã làm trầy xước người đó. Cơ thể mảnh khảnh lộn mạnh trong không trung.

Tuy nhiên, kẻ xâm nhập lợi dụng điều đó để tăng tốc nhanh hơn nữa, lách qua hàng rào những kị sĩ và tiếp tục bay lên. Khi kẻ đột nhập đến gần tôi hơn, thêm nhiều kị sĩ xuất hiện để cản lại, với những âm thanh kỳ lạ cùng vang lên một lúc, chúng bay xung quanh một không gian hẹp.

Tay phải của bóng đen cầm một thanh katana, nhưng nó chỉ được dùng để phòng thủ. Tránh các nhóm đối phương và né đòn với những chuyển động đáng kinh ngạc, bóng đen tiến lại càng lúc càng gần. Đó là một cuộc bay tuyệt vọng đầy đau đớn.

Khi cô ấy cuối cùng cũng đã đến trước mặt tôi, những giọt nước mắt của người chơi nữ rơi lã chã khi cô ấy khóc lên:

"- Kirito-kun!"

Đó là Leafa. Cô gái tộc Sylph vươn dài hai tay ra và ôm chặt lấy tôi vào lòng.

Chúng tôi đã ở rất gần cánh cửa, nhưng những kị sĩ không bao giờ cho phép chúng tôi bay lên, chúng tập hợp đông đảo trên không trung, tạo ra một bức tường người dày mấy lớp. Nhưng do đã cứu được tôi, Leafa nhanh chóng quay lại và bay, lần này là nhằm thẳng cổng ra.

Từ phía sau, những lời nguyền rủa như tiếng niệm phép vang lên. Ngay lập tức, những mũi tên ánh sáng bay tới. Leafa lạng lách từ bên này sang bên kia, không để bị rơi vào tầm ngắm của kẻ thù, nhưng những mũi tên trút xuống như mưa khiến việc tránh hết tất cả trở nên bất khả thi. Một trong số chúng đâm vào cô và cú sốc lan sang cả tôi.

"Hự...!"

Leafa nghẹn lời, nhưng tốc độ bổ nhào của cô ấy không hề giảm. Cơ thể Leafa bị các mũi tên thi nhau xuyên qua. Trong tầm nhìn của tôi, HP của cô nhanh chóng giảm đi một nửa.

Mũi tên ánh sáng không phải là thứ duy nhất đuổi theo chúng tôi. Có hai kị sĩ canh gác đang điên tiết lao nhanh theo. Tôi có thể thấy hai thanh kiếm vung xuống chéo nhau từ bên trái và bên phải.

Leafa nhanh chóng quay vòng sang bên phải, tránh 1 thanh kiếm, nhưng thanh kia đánh thẳng vào lưng cô.

"A..."

Kêu lên, Leafa như một quả bóng bị ném đi, đâm sầm xuống đất. Sau khi nảy lên nảy xuống nhiều lần, chúng tôi trượt dài trên mặt đất, và cuối cùng dừng lại. Ở đó, một số kị sĩ hạ xuống để tung ra những đòn chí tử.

Leafa đẩy cơ thể đi bằng bàn tay run rẩy, và đập cánh. Điều đó làm cho cô lăn đi - ánh sáng chói mắt đột nhiên bao phủ tầm nhìn của tôi. Chúng tôi đã ra bên ngoài mái vòm rồi.

Sống sót qua tình huống vô vọng, Leafa giãn cơ thể lạnh đi vì sợ trên tảng đá cuội. Quay lại nhìn cánh cổng, thời gian quy định cho event này đã hết nên nó đóng lại và những tên khổng lồ trắng bay vút lên phía sau nó.

Trong tay cô ấy, một ngọn lửa nho nhỏ màu đen đang chập chờn. Kirito-kun, Leafa khóc lên trong lòng nhưng cô không có thời gian để đắm mình trong nỗi buồn. Cô ngồi dậy, tựa lưng vào chân bức tượng đá khổng lồ, vẫy bàn tay phải và mở cửa sổ item.

Vì Leafa không thành thạo phép thuật thuộc tính nước và thần thánh nên cô không thể dùng phép thuật hồi sinh cao cấp. Vì vậy, cô biến «Nhựa Cây thần thế giới» thành item, và nhặt cái chai nhỏ màu xanh vừa hiện ra lên.

Tắt cửa sổ đi, cô mở nút chai và rắc chất lỏng bóng loáng lên Remain Light của Kirito. Một vòng tròn phép thuật ba chiều giống với vòng tròn của phép thuật hồi sinh lập tức hiện ra. Một vài giây sau, cơ thể của anh chàng đồ đen hiện lên.

"... Kirito-kun..."

Vẫn còn đang ngồi, Leafa gọi tên anh ta, nở một nụ cười mỉm trên gương mặt đẫm nước mắt. Kirito cũng quỳ trên vỉa hè đá với một nụ cười đau khổ, đặt tay phải trên tay cô.

"Rắc rối... Tôi...."

'Tôi không phiền chút nào cả', Cô định nói, nhưng Kirito đã đứng lên trước. Anh ta quay đi và bắt đầu bước – lại đi về phía cánh cổng dẫn vào Cây thần thế giới.

"Ki, Kirito-kun!!"

Cô sững sờ vì kinh ngạc. Leafa vận sức vào đôi chân run rẩy, và bằng cách nào đó đứng lên.

"Đ, đợi đã... Đó là điều không thể đối với một người!"

"Có lẽ vậy... Nhưng tôi phải đi..."

Kirito thì thầm, lưng vẫn quay về phía cô.