là việc rất khó khăn."

"Chúng ta cứ phải cố phá nó thôi. Thậm chí nếu bố thất bại thì nó không có nghĩa là bố sẽ chết."

"Đúng là vậy, nhưng..."

Tôi đưa tay ra và nhẹ nhàng xoa đầu Yui.

"Dù sao, cứ như thể bố có thể sẽ phát điên lên nếu bố lãng phí thêm bất kì giây nào nữa vậy. Ngay cả Yui cũng muốn gặp mẹ càng sớm càng tốt phải không?"

"... Vâng."

Yui gật đầu, và áp vào má tôi khi tôi bắt đầu đi bộ lên cầu thang.

Gần những bậc trên đỉnh, chúng tôi dường như đã ở trên nóc thành phố Aarun rồi. Những cái rễ hình nón khổng lồ tập trung ở phía trước tại một nơi trên thân cây. Đường kính quá lớn, tất cả những gì có thể thấy được ở đó là một bức tường vòm đơn giản.

Gần bức tường, hai bức tượng kị sĩ tinh linh sừng sững đứng, cao gần gấp mười lần một người chơi. Giữa các bức tượng là một cánh cổng đá được trang hoàng lộng lẫy. Đó là điểm khởi đầu của cuộc tìm kiếm lớn, và không có ai khác ở quanh đây. Có lẽ, câu chuyện về việc nó «không thể vượt qua được» đã trở thành hiểu biết phổ thông.

Nhưng tôi phải đi qua cánh cổng, vượt qua những kẻ canh gác và tới được chỗ cánh cửa.

- Hãy chờ anh, Asuna. Anh sẽ đến ngay đây...

Đó là lời hứa tôi khắc sâu trong trái tim mình.

Đi tiếp vài chục mét nữa, tôi đứng trước cánh cổng khi bức tượng bên phải di chuyển và một âm trầm vang lên. Nó bất ngờ nhìn xung quanh một chút, sau đó với một ánh sáng nhợt nhạt lóe lên trong đôi mắt, nó nhìn xuống tôi và mở miệng. Một giọng nói nặng nề vang lên, nó giống như một tảng đá đang lăn.

"Ngươi, kẻ không biết độ cao của trời, muốn vươn tới lâu đài của nhà vua?" Đồng thời, trước mặt tôi, một cửa sổ xuất hiện, hỏi xem tôi có muốn chấp nhận thử thách cuối cùng hay không. Để xác nhận ý chí của tôi, hai nút xuất hiện: [YES] và [NO]. Không chút do dự, tôi nhấn nút [YES].

Lần này, bức tượng đá khổng lồ bên trái phát ra một tiếng nói lớn.

"Ngươi sẽ được sử dụng đôi cánh của mình không giới hạn từ đây trở đi."

Trước khi âm vang như sấm biến mất, cánh cổng tách ra từ giữa. Khi mặt đất rung lên, cánh cổng mở ra về hai bên, dẫn vào phía trong.

Tiếng rống đó, chắc chắn khiến tôi nhớ về trận chiến với quái vật trùm tầng trong Aincrad. Quên cả thở khi sự căng thẳng trỗi dậy, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Ở đây, chết không phải là cái chết thật sự, tôi tự nhủ, rồi gạt bỏ những suy nghĩ khỏi đầu. Đây là một cuộc chiến giành tự do cho Asuna, vì một số lý do, nó quan trọng hơn bất kỳ trận chiến nào mà tôi từng tham gia.

"Chúng ta đi nào, Yui. Nhớ trốn kỹ nhé."

"Papa... Cố gắng lên."

Tôi vỗ nhẹ đầu Yui khi cô bé lùi lại vào trong túi áo ngực của tôi, sau đó tôi rút kiếm ra.

Khi cánh cửa đá dày mở hết cỡ, tiếng ầm ầm dừng lại. Bên trong tối đen như mực. Ngay khi bước vào, tôi nghĩ đến việc sử dụng phép thuật nhìn trong đêm. Thậm chí trước khi tôi kịp nâng cánh tay phải, một luồng sáng chói lòa đột ngột chiếu xuống từ trên cao. Tôi vô thức nheo mắt lại.

Bên trong là một mái vòm khổng lồ. Nó gợi tôi nhớ về phòng Boss trên tầng 75 Aincrad, nơi tôi đấu với Heathcliff, chỉ có đường kính là lớn hơn nhiều lần.

Nó có vẻ giống như bên trong một cái cây, những cái rễ lớn đan lại vào nhau tạo nên mặt sàn. Những cây thường xuân mọc từ mặt sàn bao phủ các bức tường, vươn lên và nối lại trên trần.

Vòm cây là một mái vòm hình bán cầu trong suốt, có những cây thường xuân quấn lại trông giống như những ô kính được nhuộm màu, qua đó ánh sáng trắng chiếu xuống.

Gần đỉnh vòm, tôi thấy một cánh cửa. Đó là một cánh cửa hình tròn được trang trí tinh xảo với một hình chữ thập tách cánh cửa thành bốn. Con đường đến ngọn cây chắc chắn phải ở phía bên kia.

Cầm thanh cự kiếm trong cả hai tay, tôi hít một hơi thật sâu. Tập trung sức mạnh vào đôi chân, tôi dang rộng cánh.

"- Lên nào!"

Tôi gào lên một cách dữ tợn, và đạp mạnh xuống đất.

Khi tôi còn chưa bay hết một giây, một vật bất thường xuất hiện trong ánh sáng chiếu qua vòm cây. Một phần cửa kính trở nên trắng toát khi nó như sôi lên và sủi bọt, trông giống như một cái gì đó sắp xảy ra. Ngay tức khắc, một phần mái vòm nhỏ giọt, và khi nó rơi xuống, nó thành hình một con người, giang rộng bốn chiếc cánh tỏa sáng khi nó gầm lên.

Thân hình đồ sộ của kị sĩ được che phủ bởi bộ giáp bạc, và nó đeo một chiếc mặt nạ gương, do đó không thể thấy được khuôn mặt nó. Bàn tay phải cầm một thanh kiếm thậm chí còn lớn hơn kiếm của tôi. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là kẻ canh gác Leafa từng nói về.

Kị sĩ hộ vệ quay khuôn mặt gương về phía tôi, đang nhanh chóng bay lên, và nó chém xuống với cái âm thanh có thể được gọi là một tiếng hét trừ việc nó không nói được tiếng người.

"Tránh raaaaa!"

Tôi hét lên và vung thanh cự kiếm lên. Khoảng cách giữa chúng tôi gần như là bằng không, tôi có cảm giác một tia lửa lạnh đang chạy trong não mình, đó là cảm giác tăng tốc tôi luôn có khi chiến đấu hết sức mình trong thế giới đó. Đối mặt kị sĩ hộ vệ, với thân hình của mình phản chiếu lại trên chiếc mặt nạ của nó, tôi bổ kiếm xuống không chút do dự.

Kiếm của kị sĩ hộ vệ và của tôi đụng nhau trong không trung, và không gian bị xé ra từng mảnh bởi những hiệu ứng ánh sáng như sét đánh, kị sĩ đưa thanh kiếm khổng lồ bị bật lại lên trên đầu để tung ra một đòn khác, còn tôi cứ để cho thanh kiếm của mình tự do di chuyển và lao vào ngực của nó. Tôi nắm được cổ kị sĩ có kích thước gấp đôi tôi với bàn tay trái, và áp sát nó.

Khi chiến đấu với những quái vật do CPU điều khiển, tôi thường tìm hiểu phạm vi tấn công của chúng và cố gắng ở ngoài phạm vi đó, nhưng với một kẻ thù lớn như vậy, các điểm mù hay xuất hiện vào các thời điểm ít thích hợp nhất. Tất nhiên, sẽ rất nguy hiểm nếu dừng lại ở đó một lúc lâu, nhưng tôi vẫn có thời gian trong khi nó cố gắng hồi phục sau khi mất đà.

Đưa bàn tay phải cầm kiếm lại, tôi đâm vào cái cổ không được bảo vệ của nó.

Sword_Art_Online_4_-_143

"Raaa!!"

Tôi đập mạnh cánh, và sử dụng toàn bộ trọng lượng của mình để đâm thanh kiếm vào. Rắc! Với những âm thanh của một v*t c*ng bị vỡ, thanh kiếm của tôi cắm xuyên qua cổ nó.

"Gogaaaaaa!!"

Không giống như vẻ ngoài thần thánh đáng sợ, nó phát ra một tiếng gầm thú tính và sau đó cứng lại. Ngay sau đó, cơ thể to lớn bị bao phủ trong End Frame trắng, nhanh chóng biến mất.

- ‘Mình có thể làm được! '

Lòng tôi tràn ngập niềm vui. Các chỉ số của kị sĩ hộ vệ thấp hơn so với những con trùm tầng của SAO. Nếu là một chọi một, tôi sẽ có lợi thế.

Tôi gạt ngọn lửa trắng đang bám lấy tôi ra và nhìn về phía cánh cửa. Một khung cảnh hiện lên làm cho nụ cười trên khuôn mặt của tôi đóng băng.

Tất cả những cửa kính màu trong mái vòm xa kia, đang ở trong một trạng thái hỗn loạn, các kị sĩ mạ bạc xuất hiện từ tất cả các cửa kính. Có hàng tá - không, hàng trăm.

"- Ôôôôô!"

Tôi xốc lại tinh thần sau khi một khoảnh khắc nhụt chí, và hét lên. Cho dù có bao nhiêu kẻ tiến đến đi chăng nữa, chỉ cần giết hết là được. Tôi đập cánh và dữ tợn lao tới.

Một số kị sĩ mới xuất hiện bay xuống từ vòm cây để chặn đường. Tôi nhằm vào kị sĩ phía trước và vung kiếm.

Lần này, tôi tránh sự mất cân bằng do việc đụng kiếm, và tập trung vào mũi