Oberon và tinh linh ánh sáng ALF sống ở đó, và chủng tộc đầu tiên diện kiến đức vua sẽ được trở thành ALF... Người ta nói như vậy."

"..."

Kirito lặng lẽ nhìn cái cây khổng lồ, sau đó hỏi với một vẻ mặt nghiêm túc:

"Cái cây đó, liệu có thể leo lên từ bên ngoài không?"

"Khu vực xung quanh thân cây là một khu vực hạn chế, do đó, leo lên là điều không thể. Ngay cả việc bay lượn cũng là không thể, anh sẽ đạt đến giới hạn bay trước khi có thể lên tới ngọn cây."

"Tôi nghe nói rằng những người cõng nhau có thể vượt được qua giới hạn..."

"Ồ, câu chuyện đó."

Leafa cười và tiếp tục:

"Họ đã đến gần cành thấp nhất. Các GM từng phát hoảng, và nó đã sớm được sửa rồi. Bây giờ, ở trên những đám mây một chút, có một bức tường."

"... Tôi hiểu rồi... Dù sao, hãy đi đến gốc cây thôi."

"Ừ. Hiểu rồi".

Với một cái gật đầu nhẹ, hai người bắt đầu đi bộ xuống con phố chính.

Sau một vài phút len lỏi qua những nhóm người chơi hỗn tạp, họ tới chỗ một cầu thang đá to dẫn đến một cánh cổng lớn. Phía sau cánh cổng đó là thủ đô Aarun, nằm ở trung tâm thế giới. Vút cao vào bầu trời, Cây thần thế giới chỉ có thể được xem như là một bức tường chắn tất cả các hướng.

Trong khi đối mặt với bầu không khí đó, họ bắt đầu bước lên những bậc thang. Họ chuẩn bị vượt qua cánh cổng khi—

Yui bất ngờ thò đầu ra khỏi túi áo ngực của Kirito, và với một vẻ mặt nghiêm trọng bất thường, nhìn lên bầu trời.

"Ồ, này... có gì không ổn à?"

Kirito thì thầm để tránh bị những người xung quanh nhận ra. Leafa cũng nhìn khuôn mặt của cô tiểu tiên. Tuy nhiên, Yui vẫn im lặng với đôi mắt rộng mở nhìn về phía ngọn Cây thần thế giới. Sau một vài giây, giọng nói của cô bé cuối cùng cũng lọt khỏi đôi môi mím chặt.

"Mama... Mama ở đó."

"Cái..."

Kirito ngay lập tức cứng đờ người ra.

"Thật chứ?"

"Không còn nghi ngờ gì nữa! ID này là của Mama... tọa độ ở thẳng phía trên!"

Kirito, nghe những lời đó, nhìn vào bầu trời với đôi mắt cháy bỏng. Khuôn mặt anh trở nên trắng bệch và anh ấy nghiến răng chặt đến mức bạn thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng ken két ---

Đột nhiên, anh ta dang rộng đôi cánh của mình. Uốn đôi cánh màu xám đen, thứ đột nhiên sáng rực lên, Bùm! Với tiếng nổ đó, anh ta biến mất khỏi mặt đất.

"Ch... Chờ đã, Kirito-kun!"

Leafa vội vàng hét lên, nhưng anh chàng đồ đen vẫn tiếp tục bay vọt lên với một tốc độ khủng khiếp. Không rõ việc gì đang diễn ra, Leafa dang rộng đôi cánh của mình và bay lên khỏi mặt đất.

Phóng thẳng lên, giống với bổ nhào thẳng xuống, đều là những kỹ năng mà Leafa xuất sắc, nhưng cô không thể đuổi kịp được Kirito trong khi anh ấy đang bay như một quả tên lửa đang tăng tốc, hình dáng anh thu nhỏ lại thành một điểm khi cô ấy nhìn lên.

Vượt qua vô số những ngọn tháp mọc lên từ Aarun, phải mất vài giây để thoát khỏi thành phố. Từ sân thượng của những tòa tháp, một số người nhìn xem cái gì đang xảy ra, Kirito cứ bay vượt qua họ và tiếp tục hướng thẳng lên.

Các tòa nhà cuối cùng cũng đã biến mất khỏi tầm nhìn, thay vào đó là cái thân vàng-xanh thẳng đứng của Cây thần thế giới. Bay song song với thân cây, Kirito giống như một viên đạn màu đen phóng thẳng xuyên bầu trời. Trong khi Kirito dần dần bay tới những đám mây, Leafa đuổi theo và tuyệt vọng hét lên trong khi chịu đựng áp lực gió.

"Cẩn thận, Kirito-kun! Rào chắn ở ngay phía trước anh!"

Nhưng giọng nói của Leafa đã không đến được tai anh ấy. Anh giống như một mũi tên kết nối bầu trời với mặt đất, di chuyển với tốc độ đủ để đục thủng một lỗ hổng trong thế giới ảo.

Điều gì khiến cho anh ta đi xa đến vậy? Con người trên ngọn Cây thần thế giới quan trọng với anh ta đến vậy là ai cơ chứ?

Yui gọi người đó là «Mama». Một người phụ nữ -? Người có thể làm cho Kirito tìm kiếm như thế này -?

Khi nghĩ vậy, một cơn đau nhói quen thuộc xuất hiện trong tim Leafa. Nó giống như nỗi đau mà Kazuto đã gây ra cho cô, nhưng nó là một nỗi đau giả.

Sự tập trung bị phá vỡ bởi những thắc mắc, tốc độ bay của cô giảm xuống. Gạt bỏ những ý nghĩ không cần thiết ra khỏi đầu, Leafa tập trung ý thức vào cánh mình.

Theo sau Kirito một vài giây, Leafa cũng bay vào biển mây. Tầm nhìn của cô bị bao phủ bởi toàn một màu trắng. Trước đây cô từng nghe nói về điều này, ở ngay trên những đám mây là một khu vực giới hạn không vào được. Leafa bay chậm lại một chút khi cô vượt qua những đám mây.

Không hề báo trước, một thế giới xanh đậm mở ra trước mắt cô. Khác với khi nhìn từ mặt đất lên, bầu trời trong xanh trải dài vô tận khắp mọi hướng. Phía trên cao, Cây thần thế giới và những cành lá của nó khiến người ta liên tưởng đến một cây cột chống trời. Kirito tăng tốc hơn nữa trong khi nhắm tới một trong những cành cây-

Đột nhiên, ánh sáng cầu vồng lóng lánh bao bọc lấy cơ thể anh ấy.

Sau một vài giây, không khí rung lên với một tiếng nổ như sấm. Kirito đã đâm phải rào cản vô hình, và giống như một con thiên nga đen dính đạn từ một khẩu súng tỉa, anh bị bật lại và yếu ớt trôi dạt trong không trung.

"Kirito-kun!"

Leafa gào lên, vội vã tới chỗ anh ta. Nếu anh rơi xuống từ độ cao này, HP của anh sẽ biến mất, và những hiệu ứng thậm chí còn có thể tiếp diễn trong thế giới thực sau khi đăng xuất.

Nhưng trước khi cô có thể bắt kịp Kirito, dường như anh đã tỉnh lại. Anh lắc đầu hai ba lần, lại bay lên thêm lần nữa. Ngay lập tức, anh ta bị chặn lại bởi hàng rào, làm tóe lên những tia sáng trong nỗ lực của mình.

Cuối cùng, Leafa cũng bay đến cùng một độ cao với Kirito và nắm lấy cánh tay của anh ta, hét lên một cách tuyệt vọng:

"Dừng lại, Kirito-kun!! Không thể đi xa hơn được nữa đâu!"

Tuy nhiên, đôi mắt Kirito sáng lên như bị bỏ bùa, tiếp tục cố gắng đi tiếp.

"Tôi bắt buộc phải đi.... Tôi buộc phải đi dù có ra sao đi chăng nữa!"

Anh ấy chỉ tập trung vào nơi mà cành của Cây thần thế giới chia cắt bầu trời. Mặc dù rõ nét hơn nhiều so với khi nhìn từ mặt đất, cành cây dường như vẫn còn ở khá xa, do độ chi tiết không cao.

Lúc đó, Yui bay ra khỏi túi áo ngực của anh ta. Phát ra những hạt ánh sáng rực rỡ, cô bé bay về phía cành cây.

Đúng vậy, một tiểu tiên chỉ đường của hệ thống sẽ... Leafa đột nhiên nghĩ, nhưng rào cản vô hình không cho phép cơ thể nhỏ bé của Yui vượt qua. Như những làn sóng trên mặt nước, ánh sáng bảy màu đẩy Yui ngược trở lại.

Tuy nhiên, Yui trông không giống một chương trình chút nào, cô bé tuyệt vọng lấy tay đẩy vào hàng rào, rồi mở miệng.

"Giọng nói ở chế độ cảnh báo có thể sẽ vượt qua được...! Mama! Là con đây!! Mama!!"

Đột nhiên, nghe thấy một tiếng kêu yếu ớt, Asuna ngẩng mặt dậy khỏi bàn.

Vội vàng nhìn quanh phòng, không có ai khác trong chiếc lồng vàng cả. Không có, ngay cả con chim xanh nho nhỏ đôi lúc đến chơi. Chỉ có những cái bóng do ánh nắng mặt trời chiếu lên nan lồng.

Coi nó là do tưởng tượng và thôi không nghĩ nữa, khi cô ấy đặt tay lại trên bàn.

"... Mama...!"

Lần này, cô chắc chắn có nghe thấy nó. Asuna đá cái ghế ra và đứng dậy.

Đó là giọng nói của một cô bé. Giọng nói trong trẻo như một quả chuông bạc ngân vang với một ký ức xa xôi.

"Yu... Yui-chan, có phải con đấy không...?"

Asuna yếu ớt nói, chạy xô đến những chiếc nan lồng.