Nắm chặt các thanh kim loại bằng cả hai tay, cô đảo mắt nhìn quanh.

"Mama... Con ở đây...!"

Giọng nói dường như vang lên ngay trong đầu Asuna, không xác định được là từ đâu phát ra cả. Nhưng cô vẫn cảm thấy nó. Nó phát ra từ phía dưới, cho dù cô có nhìn bao nhiêu lần đi chăng nữa, biển mây trắng xóa xung quanh cái cây khổng lồ vẫn chắn hết tầm nhìn của cô, không còn nghi ngờ gì nữa, âm thanh vang lên từ bên dưới.

"Mẹ... mẹ ở đây...!"

Asuna gào lên to nhất có thể.

"Mẹ ở đây...! Yui-chan...! "

Nếu Yui, «cô con gái» mà cô gặp trong thế giới kia ở đây, thì chắc chắn «anh ấy» cũng sẽ ở đây.

"... Kirito-kun -!"

Cô ấy không biết liệu giọng nói của mình có thể vang tới anh ấy không nữa. Asuna nhìn quanh chiếc lồng chim. Phải có một cái gì đó cô có thể sử dụng để làm cho anh ấy biết về sự hiện diện của cô ngoài giọng nói.

Một vật thể, nhưng mọi thứ trong căn phòng này đều đã bị khóa bởi các thông tin vị trí của chúng, không cái nào có thể ra khỏi lồng được, cô phát hiện ra điều đó. Trước đây, cô từng cố gắng dùng một tách trà và một tấm nệm để gửi tin nhắn xuống cho những người chơi ở dưới, nhưng nó không có tác dụng. Asuna lo lắng nắm lấy nan lồng vàng.

Không -

Có. Chỉ có một thứ. Một vật mà trước đó không hề tồn tại ở nơi này. Một vật bất thường.

Asuna chạy đến bên giường, và rút nó ra từ bên dưới cái gối. Đó là chiếc thẻ khóa bạc nhỏ. Cô trở lại nan lồng. Cô đưa bàn tay phải cầm thẻ ra một cách sợ hãi. Nếu như trước đây, cô sẽ bị cản trở bởi một rào cản.

"...!"

Tay phải của cô vươn ra ngoài lồng mà không hề bị cản trở. Chiếc thẻ bạc bóng loáng tỏa sáng rực rỡ với những tia sáng mặt trời bị phản xạ.

'... Kirito-kun... xin hãy nhận ra vật này!

Trong khi cầu nguyện, Asuna không ngần ngại mở lòng bàn tay cô ra. Chiếc thẻ lặng lẽ nhảy múa trong không khí, rơi thẳng xuống biển mây phía dưới và lóe lên trong ánh mặt trời.

Bị giằng xé bởi sự nôn nóng, tôi cảm thấy như cơ thể mình bị xâu xé thành cả ngàn mảnh, và tôi đấm vào rào chắn bằng tay phải. Nắm đấm của tôi bị bật lại bởi một lực đẩy, giống như khi các cực cùng dấu của các nam châm mạnh ở gần nhau, và những gợn sóng óng ánh lan tỏa trong không khí.

"Cái gì đây... Thứ này...!"

Tôi lắp bắp với hàm răng nghiến chặt.

Cuối cùng - tôi đã đi được rất xa. Nhà tù đang giam giữ linh hồn Asuna chỉ ở ngay đó thôi. Tuy nhiên, mã lập trình trong «hệ thống trò chơi» ngăn tôi lại.

Một sự hối thúc tự hủy hoại dữ dội cuộn chảy khắp cơ thể tôi, làm tóe lên những tia lửa nóng trắng.

Đăng nhập vào ALfheim Online trong hai ngày, tôi đến đây, tuân theo các quy tắc của trò chơi, kìm hãm sự sốt ruột của bản thân, nhưng tất cả những thúc giục liên tục chồng chất sâu trong lòng tôi nổ tung ra cùng một lúc. Nhe hàm răng trắng nhởn ra, tôi nắm chặt chuôi kiếm trong tay phải.

- Lúc đó.

Phía trên ngọn lửa trắng bao phủ tầm nhìn tôi, một ánh sáng nhỏ màu trắng sáng lên.

"... Đó là...?"

Tôi ngay lập tức quên mất cơn giận dữ của mình và nhìn chằm chằm vào ánh sáng đó. Một vật phát sáng đang từ từ rơi xuống về phía tôi. Giống như hạt tuyết trên bầu trời giữa hè, như bông bồ công anh trên cuộc hành trình dài, nó rơi về phía tôi.

Trong khi lượn lờ, tôi bỏ tay khỏi chuôi kiếm, và đưa tay về phía ánh sáng. Sau một vài giây tưởng như rất dài, ánh sáng trắng chậm rãi rơi vào tay tôi. Với cảm giác ấm áp đầy hoài niệm, tôi từ từ mở lòng bàn tay trước ngực.

Yui nhìn từ bên trái còn Leafa thì nhìn từ bên phải. Tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào thứ nằm trong tay tôi.

"... Một chiếc thẻ...?"

Leafa lẩm bẩm. Chắc chắn nó là một vật thể nhỏ hình chữ nhật như một chiếc thẻ. Bề mặt nó bằng bạc trong suốt, không có chữ hay họa tiết. Quay sang nhìn Leafa, tôi nói:

" Leafa, cô có biết cái này là gì không...?"

"Không... Tôi chưa bao giờ nhìn thấy một item nào như thế này cả. Sao anh không thử nhấp vào nó?"

Theo đề nghị của Leafa, tôi nhấp một cái vào bề mặt chiếc thẻ bằng đầu ngón tay của mình. Một cú nhấp đơn giản vào item trong trò chơi sẽ làm cho một cửa sổ pop-up xuất hiện, nhưng không có gì hiện lên.

Yui nghiêng người về phía trước và chạm vào cạnh chiếc thẻ, trước khi kêu lên:

"Đây... đây là mã truy cập của hệ thống quản lý!"

"...!"

Tôi nín thở, nhìn chòng chọc vào chiếc thẻ trong tay mình.

"... Vậy, nếu bố có vật này, bố sẽ có quyền như GM chứ?"

"Không ạ... Bố có thể truy cập hệ thống, nhưng bố phải làm điều đó từ giao diện điều khiển tương ứng... Thậm chí con còn không thể gọi hệ thống menu ra..."

"Bố hiểu rồi... nhưng một thứ như vậy sẽ không rơi xuống mà không có lý do. Đây có lẽ là....".

"Vâng. Con nghĩ Mama đã nhận ra chúng ta và thả nó xuống cho chúng ta."

"..."

Tôi nhẹ nhàng siết chặt chiếc thẻ. Cách đây không lâu, Asuna từng cầm nó. Tôi nghĩ rằng mình có thể mơ hồ hiểu được ý định của cô ấy.

Asuna cũng đang chiến đấu. Để thoát khỏi thế giới này, cô ấy đã kháng cự một cách mạnh mẽ. Bản thân tôi cũng có việc phải làm.

Tôi nhìn chằm chằm vào Leafa và nói:

" Leafa, nói cho tôi biết. Cánh cổng dẫn vào Cây thần thế giới ở đâu?"

"Ơ... Nó ở trong mái vòm dưới gốc cây..."

Leafa nói với một cái cau mày đầy lo lắng.

"Nhưng, đó là điều bất khả thi. Nó được bảo vệ bởi một đội quân những người canh gác, vì vậy cho đến nay, dù nhóm có lớn đến thế nào đi chăng nữa, họ cũng không thể vượt qua được nó."

"Cho dù vậy, tôi phải đi."

Tôi đặt chiếc thẻ vào trong túi áo ngực và nắm lấy tay Leafa.

Nghĩ về nó, cô gái Sylph này đã giúp tôi rất nhiều. Khi tôi còn chưa biết gì trong thế giới này, với những cảm xúc mạnh mẽ, tôi đã đi cả chặng đường đến đây. Những hiểu biết cùng nụ cười vui vẻ của cô đã khích lệ tôi suốt dọc đường. Một ngày nào đó, tôi sẽ giải thích rõ tình hình và cảm ơn cô ấy trong thế giới thực... Trong khi nghĩ vậy, tôi mở miệng.

"Cảm ơn cô rất nhiều từ trước đến nay, Leafa. Từ đây, tôi sẽ đi một mình."

"... Kirito-kun..."

Trước khuôn mặt dường như sắp khóc của Leafa, tôi nắm lấy tay cô ấy thật chặt trước khi thả ra. Yui bay đến ngồi trên vai tôi trong khi tôi lui ra xa hơn một chút.

Cuối cùng, nhìn vào cô gái lần cuối, mái tóc đuôi ngựa lắc lư trong khi cô bay, tôi cúi đầu thật thấp. Sau đó, tôi quay lưng lại với cô ấy.

Khép cánh lại, lợi dụng vào động lượng có được nhờ gia tốc khi rơi, tôi tăng tốc về hướng gốc Cây thần thế giới.

Sau khi bổ nhào đến chóng mặt trong hàng chục giây, phần gốc của Cây thần thế giới và thành phố phức tạp xung quanh nó, Aarun, xuất hiện. Giữa những chiếc rễ và thành phố là một mái hiên cực kỳ lớn, và tôi bắt đầu giảm tốc để chuẩn bị hạ cánh.

Tôi giang đôi cánh ra rộng hết cỡ để giảm tốc trong khi hướng tới điểm tiếp đất. Tôi đưa chân xuống, và cố gắng dừng lại ngay khi chân đạp vào vỉa hè. Ngay cả khi tôi đã giảm tốc, một tiếng nổ siêu thanh lớn vẫn vang lên. Một số người chơi trên sân thượng ngắm cảnh xung quanh quay mặt về phía tôi với những cái nhìn đầy ngạc nhiên.

Đợi cho đến khi họ quay đi, tôi khẽ nói với Yui, vẫn ngồi trên vai tôi.

"Yui, con có biết đường đến Mái vòm không?"

"Vâng, nó ở thẳng phía trước. Nhưng – liệu nó có ổn không, papa? Theo thông tin có sẵn, vượt qua cánh cổng