bóng tối. Âm thanh khi nó rơi xuống vọng lại từ đằng xa.

"AAAAAAaaah!! Tay... Tay của tôi!!"

Đó là một tín hiệu điện não giả lập, đó là lý do tại sao Sugou sẽ cảm nhận được sự đau đớn một cách rất thực. Tất nhiên, bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ, không thể nào là đủ.

Tôi vung thanh kiếm với toàn bộ sức mạnh và chém về phía cái áo choàng màu xanh của Sugou trong khi hắn đang nắm lấy gốc cánh tay vừa bị chặt đứt và kêu gào.

"Guboaaaa!!"

Thân thể cao lớn đẹp đẽ của của hắn bị cắt ra làm hai phần bằng nhau và lăn xuống sàn với một âm thanh kinh khủng. Phần th*n d*** lập tức chìm trong một ngọn lửa trắng và dần dần biến mất sau khi bốc cháy.

Tôi dùng tay trái nắm lấy mái tóc dài vàng lượn sóng của Sugou và nhấc hắn lên. Hắn tiếp tục la hét bằng một giọng chói tai từ cái miệng đang mấp máy run rẩy, trong khi hai mắt hắn mở to hết cỡ và ràn rụa nước mắt.

Bộ dạng của hắn càng khiến tôi ghê tởm, tôi vung tay trái và ném thẳng nửa thân trên của hắn xuống đất.

Cầm thanh kiếm của mình bằng cả hai tay, tôi đứng tấn ngay phía trên hắn. Nhìn thanh kiếm đâm xuống, hắn thét lên một cách kinh hoàng-.

"...Uoooo!!"

Tôi đâm thanh kiếm xuống bằng toàn bộ sức mạnh của mình. Với một tiếng 'Sụt' lớn, lưỡi kiếm xuyên qua từ mắt phải đến tận sau đầu của Sugou.

"Gyaaaaaaaaa!"

Tiếng hét khó chịu của Sugou vang lên trong bóng tối như hàng ngàn bánh răng hỏng cạ vào nhau khi chúng đang quay. Con mắt phải của hắn bị chia làm hai ở hai bên của lưỡi kiếm. Ngọn lửa màu trắng bùng lên và nhanh chóng lan từ phần đầu xuống khắp phần thân trên của Sugou.

Hắn mờ đi như một bóng ma và bắt đầu biến mất, trong một vài giây trước khi biến mất hoàn toàn Sugou vẫn tiếp tục rên la không ngừng. Tiếng thét của hắn nhỏ dần, và chẳng bao lâu sau thì thân hình hắn biến mất hẳn. Sự im lặng quay trở lại, tôi vẫy thanh kiếm của mình, dập đi đốm lửa tàn của hắn.

Tôi vung nhẹ thanh kiếm, hai sợi xích trói Asuna đứt ra và biến mất. Tôi buông thanh kiếm của mình xuống, nó đã hoàn thành nhiệm vụ. Tôi ôm lấy Asuna khi nàng tuột xuống đất, cơ thể nàng mềm rũ.

Sức lực của tôi cũng đã biến mất và khiến một bên đầu gối tôi khuỵu xuống đất. Tôi nhìn vào Asuna đang nằm trong vòng tay tôi.

"...Ưưư..."

Cảm giác bất lực khác lại dâng lên trong tôi và chuyển thành dòng lệ trào ra nơi khóe mắt. Tôi ôm chặt lấy cơ thể mảnh mai của Asuna, vùi mặt vào mái tóc của cô ấy, rồi tôi khóc. Tôi không thể nói được gì, chỉ cứ thế mà khóc.

"—Em đã tin mà."

Asuna thì thầm vào tai tôi.

"...Đúng thế, Em đã luôn tin tưởng.....cho đến tận bây giờ, và mãi mãi sau này. Anh chính là người hùng của em... Anh sẽ luôn đến cứu em..."

Bàn tay nàng nhẹ nhàng vuốt mái tóc tôi.

—Không đâu. Anh... thực sự anh không có chút sức mạnh nào...

Tuy vậy, tôi vẫn cố hít một hơi thật sâu, và nói bằng giọng run run.

"...Nhưng anh sẽ cố hết sức để trở nên như thế. Còn bây giờ, hãy quay về nào..."

Tôi vẫy tay trái của mình, một cửa sổ phức tạp hiện ra, nó khác biệt so với cửa sổ của những người chơi bình thường khác. Tôi nhanh chóng truy cập vào cửa sổ hệ thống cấp cao, và dừng lại khi ngón tay đặt trên menu Chuyển dịch.

Tôi nhìn vào mắt Asuna và nói:

"Ở thế giới thực,lúc này có lẽ đã là ban đêm. Nhưng anh sẽ đến phòng bệnh của em ngay lập tức."

"Vâng, em sẽ đợi. Sẽ thật tuyệt khi người đầu tiên em nhìn thấy là Kirito-kun."

Asuna nở một nụ cười rạng ngời,cô nhìn về một nơi xa xôi, với đôi mắt long lanh và thì thầm:

"A...Cuối cùng, mọi thứ cũng đã kết thúc. Em đã có thể quay lại...thế giới đó."

"Đúng vậy...Thế giới thực đã thay đổi rất nhiều, em sẽ ngạc nhiên cho mà xem."

"Fufu. Ta sẽ cùng nhau đi nhiều nơi và làm thật nhiều thứ nhé."

"Phải. —Chắc chắn rồi."

Tôi gật đầu và siết chặt lấy Asuna rồi di chuyển tay phải. Tôi nhấn nút Log Out, với ngón tay đang phát ra ánh sáng màu xanh chờ đợi mục tiêu, tôi khẽ lau những giọt nước mắt trên má Asuna

Sau đó, luồng ánh sáng màu xanh nhanh chong quấn quanh cơ thể Asuna. Từng chút từng chút một, Asuna trở nên trong suốt như pha lê. Những hạt ánh sáng xuất hiện từ ngón tay và chân Asuna, chúng đung đưa trong không khí trước khi biến mất.

Đến khi Asuna hoàn toàn biến mất, tôi vẫn ôm cô ấy thật chặt. Cuối cùng, sức nặng trong vòng tay tôi biến mất và tôi chỉ còn lại một mình trong bóng tối.

Lúc đó, tôi vẫn cúi gằm.

Ngoài việc cảm thấy tất cả đã kết thúc, tôi cũng có cảm giác đã có thêm nhiều biến chuyển mới. Và cái biến cố này gây ra bởi ảo tưởng của Kayaba và tham vọng Sugou...có thực sự đã kết thúc, hay đây chỉ là một bước ngoặt lớn?

Tôi cố gắng gượng đứng dậy mặc dù cơ thể đã không còn chút sức lực nào, tôi nhìn về phía bóng tối trả dài trước mắt và thì thầm một mình:

"—Ông còn ở đó phải không, Heathcliff?"

Sau một hồi im lặng một giọng nói vang lên trong đầu tôi, giống như khi nãy:

『Đã lâu không gặp, Kirito-kun. Mặc dù với tôi— những sự kiện hôm ấy như chỉ mới ngày hôm qua.』

Lần này thì tiếng nói truyền tới tôi phát ra từ một nơi xa xôi nào đó.

"—Ông vẫn còn sống?"

Với câu hỏi ngắn, trong một khoảnh khắc im lặng tôi nhận được câu trả lời.

『Cậu có thể cho rằng tôi còn sống, hay đã chết đều được. Tôi— chỉ là một tiếng vọng của ý thức của Kayaba Akihiko, một dư ảnh còn lại.』

"Vẫn như mọi khi, Ông luôn nói theo một cách khó hiểu. Dù gì thì cũng cảm ơn ông— nhưng sẽ tốt hơn nếu ông xuất hiện và giúp chúng tôi sớm hơn."

『......』

Một nụ cười gượng gạo thoáng qua.

『Tôi thành thật xin lỗi, thật không may, thời gian khi hệ thống bảo quản phân cấp kết nối và đánh thức chương trình của tôi chỉ là một chút trước khi tôi nghe giọng nói của cậu, dù gì thì cũng không cần phải cảm ơn tôi.』

"...Tại sao chứ?"

『Cậu và tôi không thân thiết đến mức cho không thứ gì, cái gì cũng có cái giá cả』

Lần này đến lượt tôi mỉm cười gượng gạo.

"Vậy hãy cho tôi biết tôi phải làm gì."

Sau đó,từ trong bóng tối, một thứ gì đó lấp lánh ánh bạc hạ xuống, tôi đưa tay ra và nó nhẹ nhàng nằm gọn trong tay tôi. Đó là một viên pha lê nhỏ có hình dạng của một quả trứng. Bên trong có một thứ ánh sáng lờ mờ nhấp nháy.

"Đây là?"

『Nó là Hạt Giống Thế Giới.』

"—Cái gì?"

『Khi nó nẩy mầm,cậu sẽ hiểu thôi. Tôi giao nó cho cậu, cậu có thể quyết định nên làm gì với nó. Xóa nó cũng không sao, quên nó đi cũng được... Tuy nhiên, nếu cậu còn có cảm giác nào khác ngoài lòng căm thù đối với thế giới đó thì.....』

Giọnh nói kết thúc ở đó, sự im lặng kéo dài trong giây lát, rồi ông ta nói:

『- Vậy thì, đến lúc tôi phải đi rồi. Có thể chúng ta sẽ gặp lại một ngày nào đó, Kirito-kun.』

Rồi đột nhiên, sự hiện hữu không còn nữa.

Tôi gãi đầu rồi cho quả trứng vào túi áo trước ngực, tôi chìm trong suy nghĩ một lúc, rồi tôi ngẩng mặt lên.

"—Yui, Con đâu rồi? Con vẫn ổn chứ!?"

Ngay sau khi tôi kêu, bóng tối bị tách ra theo một đường thẳng.

Một ánh sáng màu cam nhanh chóng lan tỏa, và cắt đôi màn đêm. Cùng lúc đó gió cũng thổi tan đi bóng tối. Nó thật đẹp và rực rỡ khiến tôi phải nhắm mắt lại giây lát. Chậm rãi, tôi mở mắt ra và thấy mình lại đang đứng trong cái lồng chim.

Trước mắt tôi, mặt trời đang lặn rất nhanh, để lại những vệt nắng cuối cùng trước