thật…

Có thể… Có thể… Thực sự tồn tại loại sức mạnh như vậy…

Lúc này, tôi bất ngờ bị cấu vào vai trái, và gần như hét toáng lên. Tôi đã quá sốc cũng như run rẩy. và khi nhìn lên, tôi chỉ nhìn thấy mái tóc màu xanh biển đung đưa phía trước.

“Cái mặt ấy là sao vậy…?”

Cô gái— vừa nói vừa cau mày lại. Tôi chỉ có thể gượng nở một nụ cười với cô ấy.

“À… K-Không, không có gì…”

"Trận vừa rồi anh suýt thì chết à? Nhưng chẳng phải anh đã trở về đây khá sớm sao?”

Sau khi nghe thấy những câu đó, tôi cuối cùng cũng nhớ ra mình đang tham gia vào vòng loại «Bullet of Bullets». Tôi chớp mắt, nhìn quanh, và nhận ra mái vòm chật kín người chơi lúc nãy giờ chỉ còn một nửa. Có vẻ như trận đầu tiên của vòng loại đã kết thúc, và những người thua cuộc đã được dịch chuyển lên mặt đất. Đối thủ tiếp theo của tôi sẽ sớm xuất hiện, và trận thứ hai sẽ bắt đầu ngay sau đây.

Nhưng trong tình thế này, tôi không nghĩ mình sẽ tiếp tục chiến đấu được nữa.

Tôi tiếp tục nhìn Spiegel, đang nhìn tôi một cách ngạc nhiên từ đằng xa, và cả Sinon ở ngay phía trước mặt trước khi thở ra bằng miệng một cách yếu ớt.

Ngay lập tức, Sinon nhìn một cách nghiêm trọng và nói.

“Anh trông rất mất tinh thần từ sau trận đấu đầu tiên. Trông như thể anh chắc chắn không thể lọt được vào trận chung kết. Mạnh mẽ lên đi… Tôi sẽ bắt anh phải trả giá vì đã dám đánh lừa tôi!”

Nói xong, cô ấy giơ nắm đấm phải lên và lại đấm vào vai tôi.

Tôi liền lấy tay và nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn vừa đấm tôi xong. Rồi kéo nó xuống ngực.

“Này.. Ch-Chờ đã… Anh làm cái gì thế!?”

Sinon hối hả nói thì thầm và định rút tay lại. Nhưng tôi tiếp tục nắm chặt lấy bàn tay đó và không có ý định buông ra.

Mặc dù đó là hơi nóng phát ra từ một avatar hình đa giác, nhưng nó vẫn truyền cho tôi sự ấm áp khó tả này. Khi tôi cảm thấy cảm giác đáng sợ đó đang chiếm lấy trái tim mình, cơ thể tôi bắt đầu run lên.

“…Anh đang làm cái gì đấy…?”

Tôi nghe thấy một giọng nói lúng túng, và rồi, tôi cảm thấy bàn tay nhỏ và ấm áp đó ở trên ngực và bắt đầu thả lỏng người.


Quyển 5 - Chương 7
Cảm thấy một cảm giác rờn rợn chạy dọc ngón trỏ tay phải, Sinon cau mày. Cô cọ ngón tay cái với ngón trỏ phải để làm dịu đi sự bực bội mà không tài nào xua đi được.

Cô biết tại sao.

Đó là do lỗi của Kirito. Tên tân binh vô lễ, kiêu căng, và rất ngốc nghếch đó. Cô dùng toàn lực siết chặt bàn tay. Thông thường, điều này là không thể, và cô hiểu được phân nửa thôi. Sinon giờ đang ở chế độ FullDive trong thế giới ảo cùng chiếc AmuSphere; tuy nhiên khó có thể siết chặt tay lại, mạch máu ở cơ thể thực của cô bị tắc nghẽn, hay chèn ép dây thần kinh ở thế giới thực sẽ không ảnh hưởng gì. Tất cả các cảm giác xảy ra ở đây là do kết quả của xung lực điện từ gửi trực tiếp đến não bằng chiếc máy với những tín hiệu ảo.

――――Nhưng.

Giờ đây, tay phải của Sinon vẫn có thể cảm nhận được sự nóng giận và cả áp lực khi kẻ cầm thanh gươm ánh sáng đó nắm lấy tay cô, mặc dù việc đó đã xảy ra hai giờ trước.

Dừng nỗ lực xua tan cảm giác ấy, Sinon đưa tay nắm lại báng khẩu súng xuyên giáp rồi đặt ngón tay phải lên cò súng. Cô giữ chặt khẩu súng yêu thích của mình, khẩu «Hecate II», đã cùng cô trải qua rất nhiều trận chiến như một phần thiết yếu của cơ thể cô, nhưng cái cảm giác rờn rợn khó chịu trên đầu ngón tay cứ bám lấy dai dẳng.

Sinon đang nấp trong một bụi cây gần rìa một tảng đá lớn ở một khu vực vắng vẻ để chờ cơ hội nổ súng. Sân đấu là bản đồ «Wilderness at the Crossroads» (Giao lộ hoang vắng). Địa hình có đặc điểm là một cao nguyên khô hạn ở vùng trung tâm, nơi có hai con đường giao nhau. Đối phương có tên là «Stinger». Người được chọn vào bảng F, trận 15; đó là trận bán kết đầu tiên, và có khoảng mười hai phút trước khi bắt đầu. Nếu cô thắng trận này, thì dù kết quả trận sau có ra sao đi nữa, cô vẫn có quyền đi thẳng vào vòng đấu chuyên nghiệp của BoB đã được lên kế hoạch vào tối chủ nhật ngày mai. Nhưng, vào được đến đây, Stinger hiển nhiên không phải là kẻ vô năng.

Tên thì như vậy, nhưng không có nghĩa là hắn được trang bị dàn phóng tên lửa «Stinger». Vũ khí chính của hắn thường là khẩu súng tỉa «FN • SCAR», chỉ vậy thôi cũng đủ để uy h**p đối phương. Hắn còn lắp thêm một ống ngắm ACOG để cải thiện mức độ chính xác. Vì vậy, nếu hai người rơi vào tầm ngắm của nhau, khả năng chiến thắng của Sinon rất thấp.

May thay, trong bản đồ này, có bốn vùng được chia ra bởi những con đường; bạn phải đi qua những giao lộ trung tâm để đến chỗ người kia.

Khi hai người chơi đầu tiên xuất hiện ở bản đồ này, họ được đặt trong một khoảng cách tối thiểu là 500 mét; vì vậy, họ không thể ở cùng khu vực.

Nói cách khác, nếu Stinger muốn tiếp cận đủ gần để bắn Sinon với khẩu FN, dù hắn có cố vượt qua giao lộ trung tâm đi chăng nữa, hắn vẫn sẽ bị đánh lén; còn về phần Sinon, cô phải thành công trong việc ám sát Stinger khi hắn đang di chuyển trên các ngả đường.

Vậy là Stinger chỉ còn một phương pháp, đó là tìm cách kéo dài thời gian trước khi chạm trán, như một chiến thuật nhằm làm Sinon mất tập trung. Mặc dù trên lý thuyết là thế, Sinon không thể phủ nhận khả năng Stinger sẽ di chuyển sớm, vì thế cô không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc kéo căng giới hạn của dây thần kinh để cố gắng tập trung quan sát khắp xung quanh thế này.

Hiện tại, vòng loại trực tiếp được chia làm 15 bảng xếp từ A đến O, hơn phân nửa các trận đấu khác đã kết thúc, vì vậy chỉ còn khoảng 10 trận còn đang diễn ra tại thời điểm đó. Trong phòng chờ, trên sảnh tầng trệt, hoặc ở một quán bar nào đó trên đường phố (trong game), bạn có thể xem tất cả những trận đấu trực tuyến. Trận đấu của Sinon và Stinger lại khiến khản giả chán ngấy. Rốt cuộc, từ lúc bắt đầu trận đấu đến giờ, hai bên chưa bắn được phát súng nào.

Bên cạnh đó, ví dụ như trong ở bán kết bảng F, có một trận đấu chắc chắn rất hấp dẫn; được diễn ra ở một con đường rực ánh đèn.

Lý do là— trong trận này, một trong số họ là một cao thủ sử dụng hai khẩu tiểu liên, và người kia thì chỉ dùng một vũ khí cận chiến— người đó dùng một thanh gươm ánh sáng để chiến đấu.

Giờ cô không được mất tập trung. Hiểu rõ như thế, thế nhưng suy nghĩ của cô lại bắt đầu hướng về cô gái tóc đen bí ẩn kia, à không, cậu con trai chứ.

Trận đầu tiên mất tổng cộng mười phút, trở lại phòng chờ, người đầu tiên cô gặp là Spiegel ―― Shinkawa Kyouji cùng những lời chúc mừng của cậu ta. Sau khi trao đổi vài câu đơn giản cùng lời cảm ơn, Sinon trở lại chỗ ngồi. Sự xuất hiện của Kirito ở đó khiến cô hơi ngạc nhiên. Không thể nào như vậy. Sinon không nghĩ rằng cậu ấy có thể thắng và quay lại sớm hơn cả cô. Hmm, cậu ta cũng khá đấy chứ. Suy nghĩ trong khi bước đến gần Kirito— nhưng Sinon lại ngạc nhiên một lần nữa.

Trước trận đấu, Kirito hoàn toàn là một gã nông nổi, nhưng giờ cậu đang ngồi co ro trên trường kỉ, tay nắm chặt đầu gối, đầu gục xuống và đôi vai gầy run lẩy bẩy.

…… Cậu ta thắng mà. Đối thủ trận trước có thể đáng sợ đến vậy sao?

Vừa nghĩ, Sinon vô thức đập tay vào vai áo khoác ngụy trang màu tối bằng vải dày. Đột nhiên, Kirito giật thót mình, với động tác thận trọng, cậu ngước lên. Sinon