sĩ mạnh nhất, «Thánh Kiếm» Heathcliff, nhìn thấy chúng tôi, và ngay lập tức nhướng lông mày lên trước khi di chuyển như đang lướt đi.

Asuna ngay lập tức cúi chào và nhanh chóng giải thích,

"Thủ lĩnh, xin lỗi vì đã bất ngờ gọi anh ra đây! Tên ngốc này... không, người này đã không lắng nghe lời của tôi và khăng khăng đòi anh phải tới được đây...!"

"Không sao đâu. Dù sao thì tôi cũng muốn đi ăn trưa. Bên cạnh đó, hiếm khi có cơ hội để cho « Hắc kiếm sĩ » Kirito-kun đãi tôi một bữa. Tôi sắp tham dự một cuộc họp với các thành viên của nhóm trang bị vào buổi tối, vì vậy tôi có thể gặp gỡ cậu ngay lúc này. "

Heathcliff nói với một giọng trơn tru và có ý chí sắt đá trong nó, tôi nhìn lên và nhún vai, nói,

"Anh đã quản lý để ngăn chặn con quái vật trong trận đánh boss trên tầng này trong mười phút, vì vậy tôi có thể cảm ơn anh bằng cách đãi anh một bữa. Tôi cũng có thể cho anh biết một số tin tức mới nhất rất thú vị."

Tôi đưa thủ lĩnh của guild mạnh nhất HKS đi, và dẫn họ đến nhà hàng trông kỳ lạ nhất tôi biết ở Algade. Tôi không thực sự thích đồ ăn ở đây, nhưng bầu không khí chung được tạo ra bởi nhà hàng dường như chạm vào tình cảm của tôi vì một số lý do.

Sau khi đi xung quanh con hẻm hẹp như mê cung trong khoảng 5 phút, tôi rẽ phải, đi xuống cầu thang, hướng về bên bên trái và leo lên cầu thang. Khi cửa hàng cuối cùng cũng xuất hiện trong không gian hơi mờ, Asuna nói,

"... Cậu cũng phải dẫn tớ ra ngoài, nếu không tớ sẽ không thể quay trở lại quảng trường."

"Tớ nghe nói rằng có một số người đã không mang theo pha lê dịch chuyển và đã bị lạc, và sau khi đi trong khoảng nửa ngày, họ vẫn không thể ra ngoài."

Tôi cố tình cho ra một nụ cười và hù dọa Asuna, và Heathcliff đã ngay lập tức châm biếm,

"Cậu chỉ cần trả cho một NPC ở trên đường 10 col là họ sẽ đưa cậu đến quảng trường. Tất nhiên, nếu cậu thậm chí còn không có số tiền này..."

Nói xong, anh nhẹ nhàng vỗ hai tay vào nhau và nhanh chóng bước vào cửa hàng. Asuna đã đưa ra một cái nhìn ngơ ngác khi chúng tôi đi theo sau.

Cửa hàng chật chội này vắng vẻ như tôi mong đợi. Sau khi ngồi xuống một bàn 4 chỗ giá rẻ, tôi gọi 3 tô «Mì Algade» từ chủ cửa hàng trông khá ảm đạm và uống ly nước đá. Asuna ngồi bên trái của tôi và nói với vẻ mặt tinh tế,

"Tại sao vậy... giống như chúng ta đang làm một kiểm tra chéo..."

"Cậu suy nghĩ quá nhiều rồi. Vậy thì, chúng ta hãy vào thẳng vấn đề để tránh làm trì hoãn công việc của thủ lĩnh-dono."

Tôi nhìn lên và thấy Heathcliff trông rất lãnh đạm khi tôi nói.

Asuna giải thích rõ ràng về những gì đã xảy ra đêm qua. Trong khi lắng nghe cô ấy, biểu hiện của «Thánh kiếm» dường như không thay đổi chút nào, và chỉ giật lông mày khi nghe về cái chết của Kains.

"... Đó là như thế. Nó có hơi rắc rối, nhưng tôi hy vọng anh có thể cho chúng tôi một số gợi ý, thưa thủ lĩnh..."

Asuna kết luận. Heathcliff uống một ngụm nước, và sau đó trả lời, un,

"Vậy thì, hãy nói tôi nghe giả thuyết của cậu, Kirito-kun. Quan điểm của cậu về phương pháp « Giết người bên trong khu vực » này là gì?"

Khi nghe về việc chủ đề này đang hướng vào tôi, tôi đặt tay xuống để nâng đỡ khuôn mặt của mình lên và ngay lập tức đưa ra ba ngón tay.

"Un... tôi đoán có khoảng 3 phương pháp khả thi. Đầu tiên, một trận đấu thực sự ở khu vực nội thành. Thứ hai, kết hợp một phương pháp được biết đến với một lỗ hổng hệ thống, và thứ ba... một kỹ năng hoặc trang bị nào đó có thể làm cho mã chống phạm tội mất tác dụng. "

"Cậu có thể quên đi khả năng thứ ba."

Heathcliff ngay lập tức kết luận, và những lời này làm cho tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của anh ta. Asuna cũng giống như tôi, chớp mắt vài lần trước khi hỏi,

"... Thủ lĩnh, làm sao mà anh có thể chắc chắn được như vậy?"

"Hãy suy nghĩ về nó. Nếu cậu là nhà phát triển của trò chơi này, cậu sẽ thiết kế một kỹ năng hoặc vũ khí như vậy sao?"

"Un... có lẽ không."

Tôi trả lời.

"Tại sao vậy?"

Tôi quay lại nhìn vào đôi mắt màu đồng như có một hiệu ứng từ trường, và tiếp tục,

"Đó là bởi vì... nó quá mất cân bằng. Tôi thực sự không muốn phải thừa nhận, nhưng các quy tắc của SAO là khá công bằng. Tất nhiên, « kỹ năng độc nhất » của anh không thể được coi là như vậy."

Tôi cong môi lên trong khi nói thêm câu cuối cùng, và Heathcliff âm thầm mỉm cười lại với tôi theo cách tương tự.

Sâu bên trong, tôi đã bị sốc, nhưng biểu hiện của tôi không thay đổi gì cả. Ngay cả khi anh ta là thủ lĩnh của guild HKS, anh không thể biết rằng gần đây tôi đã có « thứ đó » trong cửa sổ kỹ năng của mình.

Asuna nhìn tới lui giữa Heathcliff và tôi trong khi chúng tôi trao đổi những nụ cười kỳ lạ với nhau, cô thở dài và lắc đầu trước khi làm gián đoạn,

"Dù sao thì, thảo luận về khả năng thứ ba này là một sự lãng phí thời gian bởi vì chúng ta không thể xác nhận nó. Vậy thì... chúng ta hãy xem xét các giả thuyết đầu tiên, khả năng của một trận đấu thật sự."

"Được rồi. Nhưng... cửa hàng ở đây quả thực là rất chậm trong việc phục vụ đồ ăn."

Tôi nhún vai với Heathcliff, người đang nhìn sâu vào quầy.

"Theo như tôi biết, chủ cửa hàng ở đây là không nhiệt tình nhất trong Aincrad. Đây cũng là một trong những điều đặc biệt của cửa hàng. Bên cạnh đó, nước đá ở đây có thể được nạp lại mà không bị giới hạn."

Tôi cầm ấm đun nước giá rẻ và tiếp tục đổ nước đá vào cốc của thủ lĩnh-dono ở trước mặt anh.

"—— Nếu người chơi chết bên trong vòng tròn, nó phải là do một cuộc đấu tay đôi, un... điều này có thể được cho là kiến thức phổ biến. Nhưng tôi có thể xác nhận rằng không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có cửa sổ thông báo người chiến thắng. Có những loại quyết đấu như thế không? "

Tại thời điểm này, Asuna, người ngồi bên cạnh tôi, đột nhiên nghiêng đầu.

"... Nói mới nhớ, tớ chưa bao giờ nhận thấy điều này trước đây. Trường hợp nào mà cửa sổ cho biết người chiến thắng sẽ xuất hiện?"

"Hả? À..."

Trên thực tế, tôi chưa bao giờ nghĩ về câu hỏi này trước đây. Nhưng Heathcliff ngay lập tức trả lời mà không chút do dự,

"Nó sẽ xuất hiện ở giữa những người tham gia trận đấu. Hoặc, nếu cả hai bên cách nhau mười mét khi đã quyết định được người chiến thắng, sẽ có hai cửa sổ xuất hiện tại vị trí gần họ nhất."

"... Do anh biết loại quy tắc này. Điều đó có nghĩa... ngay cả khi nó cách xa nhau, nó sẽ xuất hiện cách xa Kains nhiều nhất là 5m."

Tâm trí của tôi nhớ lại thảm kịch đó, tôi lắc đầu và nói:

"Không có cửa sổ xuất hiện trong không gian xung quanh, tôi có thể chắc chắn về điều đó do có rất nhiều người chứng kiến. Ngoài ra, nếu nó xuất hiện phía sau Kains hay bên trong nhà thờ, nó có nghĩa là tên tội phạm vẫn còn bên trong nhà thờ vào thời điểm đó. Tuy nhiên, Asuna, người chạy vào nhà thờ trước khi Kains chết, không nhìn thấy bất cứ ai. Điều đó làm cho nó thực sự rất kỳ lạ. "

"Nhắc tớ mới nhớ, không có cửa sổ ở bên trong nhà thờ."

Asuna thêm vào.

Hmm. Tôi tự hỏi. Vậy thì ——

"... Vậy thì,... nó không phải là một trận đấu?"

Khi tôi thì thầm, không khí đã thương tâm trong nhà hàng này dường như trở nên nặng nề hơn.

"... Cậu có chọn sai cửa hàng không...?"

Asuna lẩm bẩm, dường như cố gắng để thay đổi quá