vì tốt bụng đã không nói ra. Nghĩ đến đó tôi bỗng nhớ lại điều mà Þrym đã nói trước khi Þórr kịp ngăn hắn lại. Chắc chắn hắn có nhắc về người æsir......nhưng hắn đã nói gì nhỉ......

Tôi cố gắng lục lọi trí nhớ, nhưng suy nghĩ của tôi bị gián đoạn bởi âm thanh cáo chung khủng khiếp của tòa thành Þrymheimr, cuối cùng nó cũng đã sụp đổ hoàn toàn.

Khi cưỡi trên lưng Tonkii, những khối băng vỡ đang rơi xung quanh nhìn có vẻ gần tới nỗi như có thể đưa tay ra chạm tới được. Tất cả chúng đều bị cái hố khổng lồ dưới kia nuốt chửng, biến mất vào bóng tối vô tận của «Khe Vực Lớn»——

…...Không, dường như không phải vậy.

Tôi có thể thấy một tia sáng le lói từ đáy vực. Nó màu xanh long lanh và lượn sóng, thứ ánh sáng nhấp nháy đó chính là, nước, đúng vậy, một mặt nước. Dâng lên từ nơi sâu nhất của khe vực mà chúng tôi vẫn tưởng là sâu không đáy, kèm theo một tiếng động lớn, một thể tích nước khổng lồ đang trào ra. Những khối băng vẫn tiếp tục rơi xuống và chìm vào đó, rồi chúng tan ra ngay tức thì và trở thành một phần của biển nước.

“A......nhìn trên kia!”

Vẫn ngậm que bạc hà trên miệng, Sinon vừa nói vừa đưa tay phải chỉ lên trời.

Theo phản xạ tôi hướng ánh mắt theo ngón tay của cô ấy, và một lần nữa, một cảnh tượng khó tin lại hiện ra.

Rễ của cây thế giới, những chiếc rễ đã khô héo và co rút về phía vòm hang, giờ đã được giải phóng vì Þrymheimr đã biến mất, và giờ chúng đang vừa xoắn vừa trở nên to và dày hơn, cứ như đó là một sinh vật sống. Chúng co cụm lại rồi tràn xuống như đang tìm kiếm thứ gì đó. Nhìn giống như một mớ củi vĩ đại do một người khổng lồ thả xuống. Chúng tôi chỉ biết lặng im quan sát, khi bộ rễ của cây thế giới chạm tới rồi chìm sâu vào mặt hồ nước trong veo mà mới đây còn là Khe Vực Lớn, tạo nên một cột sóng lớn lan rộng. Mạng lưới rễ cây nhanh chóng phủ kín mặt hồ rộng lớn và chỉ dừng lại khi những đầu rễ chạm vào bờ hồ.

Cảnh này vô cùng giống với ảo ảnh trong quá khứ mà Nữ Hoàng Urðr đã cho cả bọn xem. Lúc này, những chiếc rễ to như những nhánh cây quá khổ vươn ra từ cây thế giới đã dừng lại, và trong lòng tôi dâng lên một cảm xúc mãnh liệt. Đó có thể là niềm hân hoan thuần túy như khi nhìn thấy một người lữ hành đã lang thang quá lâu trong cái nóng thiêu đốt của sa mạc, và cuối cùng đã có thể tận hưởng dòng nước mát của một ốc đảo mà anh ta đặt chân đến.

“Nhìn kìa......, những chồi mọc ra từ rễ cây...”

Nghe Asuna thì thầm tôi liền tập trung quan sát, thật vậy, khắp nơi từ trên những chiếc rễ, những chồi cây nhỏ —— dĩ nhiên mỗi cái chồi đó đều to bằng một thân người, nhưng vẫn có thể coi chúng là nhỏ nếu so với cái cây khổng lồ —— mọc ra tua tủa, và từ đó những chiếc lá xanh và vàng cũng đua nhau xuất hiện.

Rồi gió nổi lên.

Không giống như những cơn gió lạnh buốt xương vẫn thổi dữ dội không ngừng nghỉ khắp cõi Jötunheimr từ trước đến giờ, đó là một làn gió xuân ấm áp. Cùng lúc đó, ánh sáng bắt đầu bừng lên rực rỡ chiếu rọi khắp thế giới ngầm tối tăm. Tôi lại nhìn lên trời, từng đám tinh thể thạch anh trước đây chỉ phát sáng le lói nay tỏa ra thứ ánh sáng trắng chói lòa, mỗi tinh thể lúc này nhìn như một mặt trời nhỏ.

Những cơn gió và ánh sáng lướt qua đám băng tuyết che phủ khắp mặt đất cũng như lớp băng dày đang đóng trên những dòng sông nhỏ, khiến chúng tan chảy. Và trên lớp đất đen ẩm ướt lộ ra bên dưới, những mầm xanh mới nhú lên. Những tòa thành và pháo đài rải rác khắp nơi do bọn tà-thần hình người dựng nên nhanh chóng bị cây cối mọc lên phủ kín và trở thành đổ nát, điêu tàn——

“Kuooooo————n…………”

Bất ngờ, Tonkii vươn cánh, nghểnh tai và giơ vòi lên hú một tiếng to.

Chỉ vài giây sau, từ khắp mọi phía, những tiếng Oo―n, Kuooo―n, vang vọng lại như hồi đáp. Xuất hiện từ những dòng suối, con sông, và tất nhiên từ hồ nước khổng lồ mà rễ của cây thế giới vừa mọc ra bao phủ, là những sinh vật với thân hình như bánh bao dẹt cùng những xúc tu dài, bọn tà-thần dạng sứa-voi. Không chỉ có chúng, cả những con như cá sấu nhiều chân, lũ báo gấm hai đầu, và nhiều loài tà-thần dạng thú khác không ngừng xuất hiện từ đất liền và mặt nước, và chúng bắt đầu gầm gào ầm ĩ.

Nói cho đúng thì, trong khung cảnh xanh rì tuyệt đẹp này chúng không còn đáng phải mang danh là «Tà-thần» nữa. Tất cả chỉ còn là những cư dân hiền hòa của thế giới xanh tươi đầy nắng ấm và gió mát này —— nếu bỏ qua kích thước quá khổ của chúng. Những con tà-thần hình người đã bắt nạt chúng suốt thời gian qua thì không thấy bóng đáng đâu nữa dù tôi có cố đưa mắt tìm.

Tonkii đã hạ độ cao xuống khá thấp mà tôi không hay, có thể thấy lác đác đây đó là những party càn quét nhỏ của những người chơi khác đang đứng ngây ra vì sốc. Nhìn vẻ mặt của họ, chắc họ đang phân vân không biết điều gì đã xảy ra. Họ đã nhận lời thực thi quest do NPC «Thái Tử Þjazi» đưa ra, để rồi ngay khi sắp được tận hưởng thành quả ngọt ngào từ những nỗ lực gian khó thì bọn khổng lồ đồng minh với họ biến mất, cục diện bị đảo lộn hoàn toàn, nên có thấy bối rối cũng là bình thường thôi.

Đúng như lời Klein đã nói khi chúng tôi vừa nhận lời Urðr về cái quest, chúng tôi sẽ phải giải thích tường tận vụ này với phóng viên của trang «MMO Tomorrow» mới được, bởi họ cũng chính là nguồn cung cấp thông tin cho những thành viên tham gia các party này; tôi sẽ rất vui lòng nhường lại vinh hạnh đó cho Klein nếu anh ấy muốn —— Khi tôi đang bận tính toán theo kiểu vô trách nhiệm như vậy thì Leafa bất ngờ ngồi thụp xuống.

Em ấy vừa v**t v* những đám lông mềm trên lưng Tonkii, vừa thì thầm,

“......Tốt quá. Tốt quá rồi, Tonkii. Nhìn kìa, bạn bè của mày đông ghê chưa. Ở kia...... và cả ở đó nữa, nhiều lắm............”

Nhìn những giọt nước mắt đang chảy trên má em ấy, ngay cả một tên cứng đầu như tôi cũng phải cảm thấy bùi ngùi. Silica thì ngay lập tức ôm chầm lấy Leafa và òa khóc ngon lành, Asuna và Lis cũng đưa tay quệt ngấn nước mắt. Klein thì khoanh tay và đứng quay về hướng ngược lại để giấu mặt mình đi, thậm chí cả Sinon cũng liên tục chớp mắt.

Cuối cùng, Yui cất cánh bay khỏi đầu tôi và đáp lên vai Asuna, rồi vùi mặt vào tóc nàng. Cô bé không bao giờ để tôi thấy gương mặt lúc khóc của mình nữa, tôi tự hỏi không biết Yui học điều đó từ ai......

Rồi ngay lúc đó, tôi nghe thấy một giọng nói.

“Ta rất cảm kích, các bạn đã hoàn thành sứ mệnh một cách xuất sắc.”

Tôi giật mình ngoảnh mặt về phía trước.

Một hình thù được bao phủ bởi ánh sáng hoàng kim đang trôi lơ lửng phía trên cái đầu to lớn của Tonkii.

Dù chỉ mới cách đây chừng hai giờ đồng hồ, nhưng sao tôi vẫn thấy bóng người kia mang đến cảm giác đầy hoài niệm, đó không ai khác chính là mỹ nhân tóc vàng với thân hình cao ba mét, người đã giao phó cho chúng tôi thực thi cái quest này, «Urðr Nữ Hoàng của Hồ».

Tuy nhiên lần này cô ấy không còn hiện lên trong suốt nữa, mà đã có một hình thể thực sự. Rất có thể cô ấy cũng vừa trồi lên từ dòng suối mà cô ấy đã ẩn mình để thoát khỏi sự truy đuổi của Þrym. Những chiếc vảy xà cừ ở chân tay của cô ấy, những ngọn tóc của mái tóc xõa dài có hình vây cá, cùng với chiếc váy màu xanh nhạt đang phủ trên cơ thể kia, tất cả đều lấp lánh rất rõ nét