thôi mà. Trái tim tôi hẳn đã ngạc nhiên vì được tham gia một chuyến phiêu lưu, thứ vốn chẳng mấy quen thuộc với tôi, cùng với một người xa lạ. Đó chẳng phải là sự thật. Đó không phải là những cảm xúc thật của tôi. Nếu mình yêu ai đó, mình sẽ không vội vã mà từ từ suy nghĩ về chuyện đó - tôi đã luôn luôn, luôn luôn nghĩ vậy.

Thế nhưng, sao những giọt nước mắt này vẫn cứ rơi mãi không thôi.

Giọng nói, cử chỉ, và tất cả những nét biểu cảm của Kirito trong hai mươi tư tiếng đồng hồ ấy cứ hiện lên mỗi khi tôi nhắm mắt lại, từng cái một nối tiếp nhau. Cái cảm giác khi anh ấy xoa tóc tôi, đưa cánh tay cho tôi ôm lấy, khi bàn tay anh nắm lấy bàn tay tôi — những hồi ức nóng bỏng ấy cứ chạy qua trong tôi, cùng với đó là cơn đau nhói vang vọng sâu thẳm trong trái tim.

Quên đi. Đó đều chỉ là một giấc mơ thôi. Hãy để những giọt lệ này xóa nhòa chúng đi.

Nắm chặt lấy gốc cây ở bên đường ấy, tôi bật khóc. Hướng ánh mắt xuống trong khi cố ngăn lại tiếng nấc của mình, tôi tiếp tục khóc. Ở thế giới thực, những giọt nước mắt này sớm muộn gì cũng sẽ khô đi, nhưng dường như những giọt nước nóng bỏng đang lăn xuống từ đôi mắt tôi lại chẳng có vẻ gì là sẽ ngừng rơi cả.

Và rồi— từ phía sau lưng tôi, một giọng nói vang lên.

- Lisbeth.

Toàn thân tôi run run giật nảy lên khi nghe thấy giọng người đó gọi tên mình. Giọng nói dịu dàng, âu yếm với thanh điệu nam tính ấy vẫn đang vang vọng.

Đây hẳn phải là mơ rồi. Anh ấy không thể nào ở đây được. Nghĩ thế, tôi ngẩng mặt lên mà chẳng buồn gạt nước mắt đi.

Kirito đứng đó. Đôi mắt nằm dưới phần tóc mái màu đen, thể hiện một nỗi buồn đau đặc trưng của riêng anh ấy, nhìn về phía tôi. Tôi thoáng liếc nhìn lại đôi mắt ấy, và làm nhẩm với giọng run run.

- …Không được rồi, sao anh ấy lại đến lúc này chứ. Mình cũng phải mau trở lại thành Lisbeth hoạt bát như mọi khi thôi.

- …

Kirito lặng lẽ tiến lên một bước và định đưa bàn tay phải ra. Tôi khẽ lắc đầu ngăn anh ấy lại.

- …Sao anh tìm được chỗ này?

Nghe thấy vậy, Kirito ngẫm nghĩ và chỉ về phía giữa thị trấn.

- Từ đằng đó…

Ở phía ngón tay chỉ, cách rất xa nơi này, đỉnh tháp nhọn của nhà thờ được xây đối diện quảng trường cổng dịch chuyển nhô cao lên nổi bật giữa những mái nhà nhấp nhô như sóng biển.

- Tôi nhìn quanh thị trấn, và tìm thấy cô.

- Hi, hi.

Những giọt nước mắt vẫn lăn xuống trên mặt tôi như trước, nhưng sau khi nghe câu trả lời của Kirito, miệng tôi nở một nụ cười.

- Anh vẫn buồn cười như mọi khi nhỉ.

Kể cả mặt đó của anh ấy…tôi cũng thích nó. Tới mức vô vọng.

Tôi lại cảm thấy như thể có một cảm giác nức nở trào dâng lên bên trong mình và cuống cuồng tìm cách đè nén nó xuống.

- Xin lỗi, tôi…ổn mà. Mau quay trở lại chỗ Asuna đi.

Ngay lúc tôi gắng gượng nói được lên lời và định quay đi, thì Kirito tiếp tục lên tiếng.

- Tôi — tôi muốn cảm ơn Liz.

- Ế…?

Ngây ngốc trước lời nói đầy bất ngờ ấy, tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh.

- …Tôi, trong quá khứ, đã từng có lần để cho toàn bộ thành viên trong guild của mình bị thiệt mạng… Vì lẽ đó, tôi đã quyết định không bao giờ gần gũi với ai khác nữa.

Kirito thoáng cau mày và bặm môi lại.

- Đó là lí do tại tôi thường tránh party với người khác. Thế nhưng, ngày hôm qua, khi Liz mời tôi cùng làm quest đó, không rõ tại sao mà mọi chuyện lại rất suôn sẻ. Suốt cả ngày hôm qua, tôi cứ nghĩ rằng chuyện đó thật là kì lạ. Rằng tại sao mình lại bước đi bên cạnh người này chứ…

Trong một khoảnh khắc, tôi quên đi cơn đau trong lồng ngực mình và nhìn Kirito.

Vậy có nghĩa là — Nghĩa là, mình đã…

- Tới tận bây giờ, cho dù là ai yêu cầu đi nữa tôi cũng đều từ chối cả. Khi những người mà tôi quen… Không, kể cả những người mà tôi chẳng hề biết tên, chỉ cần nhìn thấy người khác chiến đấu là tôi lại đờ người ra vì sợ hãi. Tôi không ngăn nổi bản thân mình khỏi việc muốn trốn chạy. Đấy cũng là lí do tại sao tôi lại ẩn dật ở nơi xa nhất trên tiền tuyến, nơi hiếm khi mà có ai khác tới — Khi chúng ta ngã xuống cái hố ấy, tôi đã nghĩ rằng thà cùng chết chung với nhau còn hơn là làm kẻ duy nhất còn sống sót; đó thật sự không phải là nói dối đâu.

Anh ấy nở một nụ cười như có như không. Dường như ẩn sâu trong đó là những nỗi trách móc bản thân nhiều vô kể, điều ấy khiến tôi không thở nổi.

- Nhưng cô đã sống sót. Mặc dù không ngờ tới, nhưng việc tôi và Liz có thể tiếp tục sống khiến tôi rất mừng. Và đêm hôm đó… Khi cô đưa tay cho tôi, mọi thứ đều tr*n tr** như vậy. Bàn tay của Liz rất ấm áp… Người này vẫn còn sống, tôi đã nghĩ vậy. Cả tôi, lẫn tất cả những người khác, chúng ta nhất định không tồn tại chỉ để một ngày nào đó phải chào đón tử thần; tôi tin rằng tất cả chúng ta tồn tại là để được tiếp tục sống. Vì vậy…cảm ơn nhé, Liz.

- …

Lần này, tôi nở một nụ cười chân thật từ tận sâu trong trái tim mình. Bị thúc đẩy bởi một cảm xúc mạnh mẽ đầy bí ẩn, tôi mở miệng.

- Tôi cũng vậy… Chính tôi cũng vậy; tôi đã luôn tìm kiếm điều đó. Một thứ đặc biệt nào đấy thật sự chân thật, ở trong thế giới này. Đối với tôi, đó chính là hơi ấm từ bàn tay anh.

Đột nhiên, cái gai băng giá vẫn cắm sâu vào trong trái tim tôi dần tan đi một cách nhẹ nhàng - tôi có cảm giác gần gần như vậy. Những giọt nước mắt của tôi đã thôi rơi được một lúc. Trong chốc lát, cả hai chúng tôi cứ yên lặng nhìn nhau. Cái cảm giác xuất hiện khi chúng tôi bay trên đỉnh núi ấy lại quay trở về, lướt nhẹ qua trái tim tôi trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi tan biến.

Mình đã được tưởng thưởng. Tôi tin là vậy.

Những lời Kirito vừa nói bao trùm lấy những mảnh vụn của tình yêu rạn vỡ trong trái tim tôi, và tôi có cảm giác chúng đang chìm dần vào một nơi nào đó rất sâu bên trong.

Tôi chớp mắt một lần và rũ bỏ nốt những giọt lệ còn vương lại, rồi lại mỉm cười và nói.

- Những lời vừa rồi, nhớ là phải nói cả với Asuna đấy. Cậu ấy cũng đang phải chịu đựng nhiều việc. Và sau cùng thì, cậu ấy cũng muốn có hơi ấm của Kirito mà.

- Liz…

- Tôi không sao mà.

Tôi khẽ gật đầu, đưa cả hai tay lên nắm trước ngực.

- Cơn say nắng này sẽ chỉ kéo dài thêm một chút nữa thôi. Thế nên, Kirito, hãy kết thúc thế giới này đi. Tôi sẽ làm việc thật chăm chỉ cho tới lúc đó. Nhưng khi chúng ta trở về thế giới thực…

Tôi cười với vẻ tinh quái.

- Ta sẽ đấu luôn hiệp hai đấy.

- …

Kirito cũng mỉm cười và gật đầu. Sau đó, anh ấy vẫy bàn tay trái và mở ra một cửa sổ. Khi tôi đang tự hỏi anh ấy định làm gì, thì thanh «Elucidator» trên lưng Kirito đã được bỏ ra và đưa trở lại thùng đồ. Liền đó, anh ấy thao tác trên hình trang bị của mình của mình và đặt một thanh kiếm khác vào đó. Thanh «Dark Repulser», thanh kiếm trắng chứa đầy tình cảm của tôi trong đó.

- Từ ngày hôm nay trở đi, thanh kiếm này sẽ là bạn đồng hành của tôi. Hóa đơn sẽ được giải quyết ở thế giới thực nhé.

- Ờ, giờ thì anh đã nói ra rồi đấy nhé. Giá cả không rẻ đâu.

Cả hai đứa cùng bật cười và cụng nắm đấm vào nhau.

- Được rồi, ta quay trở lại cửa hàng thôi. Asuna chắc mệt mỏi vì chờ đợi rồi… Với lại tôi cũng cảm thấy đói.

Tôi nói rồi bắt đầu bước đi sau khi đứng lên trước mặt Kirito. Tôi gạt mạnh lên đôi mắt một lần cuối, những giọt nước mắt còn đọng lại nơi