trong tay nên phải loay hoay dùng một tay mở khóa ba lô để lấy điện thoại đang rung. Đôi giày cao gót khiến cô đi lại vốn đã không vững, lúc vội vàng lục tìm điện thoại, chiếc máy liền trượt khỏi tay rơi xuống đất.

Chiếc điện thoại rẻ tiền vốn chẳng có khả năng chống va đập, vừa chạm đất đã vỡ tan tành. Nhìn "xác" điện thoại, Tô Thanh Ngọc cảm thấy tim mình cũng tan nát theo. Cô xót xa nhặt những mảnh vỡ lên, thấy máy đã hỏng hoàn toàn, cô chỉ còn cách rút SIM ra rồi vứt những mảnh vụn vào thùng rác ven đường.

Đúng lúc này, Hạ Mộc Trạch từ trong nhà bước ra, đứng trên bậc thềm nhìn thấy toàn bộ cảnh cô vứt điện thoại. Khóe môi anh ấy thoáng hiện một nụ cười kỳ quái, nhưng khi cô ngước lên, anhấy lập tức trở lại vẻ nho nhã hiền hòa.

"Em đến rồi, mau vào nhà ngồi đi, trời thu mà hôm nay vẫn nóng quá."

Anh ta hào hoa phong nhã làm cử chỉ mời. Tô Thanh Ngọc thấy bộ dạng này của hắn thì yên tâm hẳn, cho rằng việc từ chức sẽ suôn sẻ, cô mỉm cười bước lên bậc thềm. Nhìn cô từng bước tiến lại gần rồi đi lướt qua mình vào trong biệt thự, nụ cười trên mặt Hạ Mộc Trạch tắt ngấm. Anh ấy mặt lạnh như tiền bước theo sau, rồi "rầm" một tiếng, cánh cửa đóng sầm lại.

Tô Thanh Ngọc đã đến đây nhiều lần nên khá quen thuộc với bên trong. Tuy nhiên hôm nay, cảm giác lại hoàn toàn khác biệt. Có phải vì tâm trạng cô thay đổi không? Có lẽ không phải, vậy là vì cái gì?

Căn nhà rất lớn, rèm cửa kéo kín hai phần ba, lại không bật đèn nên ánh sáng rất lờ mờ. Bên ngoài trời bắt đầu âm u, có vẻ sắp mưa. Không khí trong phòng tối tăm và áp lực đến nghẹt thở. Tim Tô Thanh Ngọc nảy lên một nhịp, theo bản năng cô lùi lại vài bước để giữ khoảng cách với Hạ Mộc Trạch.

"Ngồi đi, để tôi đi lấy nước cho em." Hạ Mộc Trạch dường như không để ý đến sự né tránh của cô, anh ấy nói bằng giọng ôn hòa rồi quay vào bếp.

Anh ấy vừa đi, cảm giác áp bách vô danh kia cũng vơi bớt. Cô nhìn quanh khu tiếp khách rồi ngồi xuống sofa, ôm chặt ba lô trước ngực. Cô vẫn còn tiếc nuối chiếc điện thoại hỏng, tay mân mê tờ đơn từ chức, cân nhắc xem lát nữa nên nói thế nào.

Hạ Mộc Trạch đi khá lâu. Lấy nước chỉ mất một lát, nhưng anh ấy đi phải đến mười phút. Khi anh ấy quay ra, cô nhìn về phía bóng tối đó. Anh ấy đứng trong bóng râm, tay bưng bộ ấm trà kiểu Âu, trông như một vị hoàng tử bước ra từ tranh sơn dầu. Cô thật không hiểu nổi tại sao một người ưu tú như anh ấy mà mỗi lần gặp cô lại thấy bất an đến vậy.

"Đến đây, uống chút nước đi. Có phải lần đầu đến đâu mà sao khách sáo thế." Hạ Mộc Trạch ngồi xuống đối diện, thong thả rót trà. Tô Thanh Ngọc định đưa đơn từ chức nhưng anh ta đã đẩy chén trà tới, liếc qua tờ đơn rồi nói: "Có gì cứ uống nước rồi hãy nói. Sau này không làm đồng nghiệp thì vẫn là bạn bè mà. Tôi đoán là ngay cả việc dạy kèm cho Nghiên Nghiên em cũng định bỏ luôn, đúng không?"

Tô Thanh Ngọc hổ thẹn cúi đầu, thu tờ đơn lại.

"Thanh Ngọc, em biết không, mấy ngày nay Nghiên Nghiên bị bệnh, nó cứ hỏi tôi mãi là tại sao cô Tô không đến thăm." Biểu cảm của Hạ Mộc Trạch thoáng chút phiền muộn, hắn nhấp ngụm trà, giọng trầm khàn: "Tôi biết trả lời sao đây? Chỉ biết bảo là em có cuộc sống riêng, có chuyện phải bận tâm. Nghiên Nghiên là đứa trẻ hiểu chuyện, nó gật đầu nhưng lần sau lại không nhịn được mà hỏi. Nó bảo với tôi, hay là tại nó làm gì sai khiến em không vui nên em mới không đến?"

Tô Thanh Ngọc lúc này cảm thấy mình thật không còn mặt mũi nào đối diện với Hạ Nghiên. Suốt thời gian dạy kèm, cô bé luôn ngoan ngoãn và tôn trọng cô. Giờ cô bé bệnh, anh trai đã nhắc nhở mà cô lại chưa từng nghĩ đến việc tới thăm, quả thật hơi quá đáng.

Thấy cô bắt đầu mủi lòng, Hạ Mộc Trạch bồi thêm: "Em cũng biết đấy, ba mẹ tôi mất sớm, lúc đó Nghiên Nghiên mới mười mấy tuổi. Nhiều năm qua tôi đã vượt qua được, nhưng con bé thì vẫn luôn lầm lì ít nói. Tôi rất lo cho nó, mãi cho đến khi em xuất hiện." Anh ấy cười khẽ: "Em có thấy ngạc nhiên không, tại sao Nghiên Nghiên lại quý mến em đến thế?"

Tô Thanh Ngọc ngước lên cười lịch sự: "Đúng là tôi cũng không hiểu lắm. Hạ tổng chắc chắn đã tìm cho cô bé nhiều gia sư giỏi hơn tôi. Một người bình thường như tôi mà được cô bé thích, tôi cũng thấy bất ngờ."

Hạ Mộc Trạch rũ mắt nhìn chén trà. Khi anh ấy không nhìn cô, cô thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. "Ngay từ lần đầu gặp, tôi đã thấy em khác với những người khác." Anh ấy khoan thai nghịch chén trà, "Trong mắt em không có sự tham lam hay nịnh bợ thường thấy, nhìn rất dễ chịu."

Tô Thanh Ngọc ngẩn người: "Tôi cũng vì thiếu tiền mới nhận việc này mà, mục đích cũng giống họ thôi."

Hạ Mộc Trạch cười, nhướng mày: "Đó chính là điểm khác biệt. Em nói thẳng là mình đến vì tiền, điều đó còn cao thượng hơn những kẻ luôn rêu rao yêu thương trẻ con nhưng thực chất lại giả tạo."

Cô cảm thấy dù mình nói gì cũng được anh ấy tán thưởng, điều này càng khiến cô thấy áy náy hơn. Nhưng hôm nay cô đến vì việc từ chức, không thể để cuộc trò chuyện kéo dài vô tận thế này.

"Hạ tổng, tôi rất cảm ơn sự đánh giá cao của anh, nhưng tôi nghĩ sau này chúng ta vẫn có thể làm bạn." Cô ẩn ý đưa tờ đơn ra lần nữa. Lần này anh ấy không phớt lờ mà bình thản nhận lấy, không thèm xem mà đặt sang một bên, nói khẽ: "Tôi sẽ báo với phòng nhân sự, em về thu dọn đồ đạc rồi làm thủ tục nghỉ việc đi."

Gương mặt Tô Thanh Ngọc lập tức rạng rỡ, cô cười tươi: "Cảm ơn Hạ tổng! Tôi hứa sau này có thời gian nhất định sẽ thường xuyên đến thăm Nghiên Nghiên. Chúng ta vẫn là bạn tốt."

Hạ Mộc Trạch nhìn chăm chằm vào nụ cười của cô, buông một câu như vô tình: "Bao nhiêu người tìm mọi cách để được ở bên cạnh tôi, chỉ có mình em là lúc nào cũng muốn giữ khoảng cách, đôi khi tôi thật sự không hiểu nổi."

Tô Thanh Ngọc ngớ người: "Ý Hạ tổng là sao ạ?"

"Nghĩa trên mặt chữ thôi." Hạ Mộc Trạch nở một nụ cười mà trước đây anh ấy chưa từng lộ ra, thản nhiên nói: "Nhưng sau khi biết bạn trai em là ai, tôi lại thấy cũng dễ hiểu thôi. Dù sao cũng là nhân vật như anh Hứa mà. Có câu 'Kim lân há thị vật trung ao' (1), anh Hứa hiện giờ tuy sa cơ nhưng tôi tin chỉ cần anh ta muốn, sớm muộn gì anh ta cũng trở lại đỉnh cao." Nụ cười trên mặt anh ấy rộng dần, đầy ẩn ý: "Đây cũng là một kiểu đầu tư, dù rủi ro hơi lớn nhưng bù lại lợi nhuận cực cao, quả thực hấp dẫn hơn việc đầu tư vào phía tôi nhiều."

Sự vui vẻ trên mặt Tô Thanh Ngọc biến mất sạch sành sanh, cô cau mày: "Hạ tổng nói gì tôi nghe không hiểu. Nhưng không sao, cũng muộn rồi, việc cần nói tôi đã nói xong, không quấy rầy anh nữa."

Cô đứng dậy định rời đi, nhưng giây tiếp theo đã bị Hạ Mộc Trạch chặn lại.

'Kim lân há thị vật trung ao' (1): cá chép hoá rồng


Chương 31
Hạ Mộc Trạch vẫn thản nhiên ngồi đó, bày ra bộ dạng hết sức tự nhiên, cứ như thể cái kẻ vừa cười đến điên dại lúc nãy không phải là anh ta vậy.

"Sao lại đi vội vàng thế? Tôi đã cất công pha trà, em cũng nên nếm thử một ngụm rồi hãy đi chứ." Anh ấy ôn tồn nói, "Mấy lời lúc nãy là tôi không đúng, tôi biết em không phải loại người đó, chỉ là đùa chút thôi. Nếu em để bụng thì sau này tôi sẽ không nhắc lại nữa."

Sắc mặt Tô Thanh Ngọc dịu đi đôi chút, nhưng cô vẫn đứng