Hít một điếu thuốc bên cửa sổ xe, cô nghĩ về con đường phía trước — phá nát mối quan hệ giữa hai người họ là việc cấp bách nhất lúc này. Cô ta chợt nhớ đến gia thế của Tô Thanh Ngọc, làm sao một con bé như thế lại gặp được anh? Chắc chắn phải có mối thâm giao nào đó từ trước, có lẽ là hàng xóm cũ chẳng hạn.

An Hồng vốn rất thông minh, cô ta lập tức đoán được mấu chốt. Cô ta dập tắt điếu thuốc, lấy điện thoại gửi tin nhắn cho cấp dưới yêu cầu điều tra. Sau khi nhìn lên cửa sổ phòng họ lần cuối, cô talặng lẽ lái xe rời đi.

Sáng hôm sau, Tô Thanh Ngọc dậy sớm làm bữa sáng. Hứa Mẫn Trần cũng dậy rất sớm, hai người cùng ăn. Cô tự tay chuẩn bị cơm trưa cho anh rồi dặn dò đủ điều mới lưu luyến rời nhà. Trên đường đi, cô đã mơ về tương lai hai người cùng làm việc, cô làm trợ thủ kéo khách, anh phụ trách kỹ thuật. Khi tích góp đủ tiền, họ sẽ xây dựng một website tầm cỡ như Abbott, lấy lại tất cả những gì vốn thuộc về anh.

Nghĩ đến tương lai tươi sáng đó, cô bước vào công ty với nụ cười rạng rỡ để xin từ chức. Trưởng phòng nhân sự vô cùng khó hiểu, công việc và mức lương hiện tại của cô là mơ ước của bao người, vậy mà cô lại muốn bỏ.

"Nói thật lòng nhé cô Tô, việc cô vào đây là do đích thân Hạ tổng sắp xếp, giờ cô muốn đi thì không thể chỉ nộp đơn cho tôi là xong đâu." Trưởng phòng nghiêm giọng: "Cô phải gặp trực tiếp Hạ tổng, đợi anh ấy ký duyệt tôi mới làm thủ tục được. Vả lại, theo hợp đồng, xin nghỉ phải báo trước một tháng, cô nghỉ đột ngột thế này là sai quy định." Cuối cùng, anh ta nói thêm một câu đầy ẩn ý: "Vậy nên cô cứ tìm Hạ tổng mà nói chuyện, hai người thì có gì khó nói đâu?"

Tô Thanh Ngọc biết có đứng đây cũng chẳng giải quyết được gì, cô cầm đơn quay về phòng mình. Sau một hồi do dự, cô lấy điện thoại gọi cho Hạ Mộc Trạch. Lúc này anh ấy đang ở nhà dạy kèm cho em gái. Thấy điện thoại rung, anh ấy vốn định cáu vì tưởng cấp dưới làm phiền, nhưng thấy tên Tô Thanh Ngọc, gương mặt anh ấy lập tức dịu lại. Anh ấy nhẹ nhàng bảo Hạ Nghiên tự xem bài rồi bước ra ngoài nghe máy với giọng điệu ấm áp lạ thường:

"Thanh Ngọc? Hiếm khi thấy em chủ động gọi cho tôi, có chuyện gì sao?"

Giọng điệu dịu dàng đó khiến Tô Thanh Ngọc bỗng thấy nghẹn lời, chẳng biết phải mở lời thế nào về việc từ chức. Cô vừa hứa sẽ làm tốt, người ta mới ở nhà chưa đầy một ngày cô đã đổi ý, thật sự cảm thấy rất có lỗi với những gì anh ấy đã giúp đỡ mình.


Chương 30
Sau một hồi trầm ngâm, khao khát được sát cánh cùng Hứa Mẫn Trần cuối cùng cũng chiến thắng nỗi hổ thẹn và áy náy. Tô Thanh Ngọc lấy hết can đảm nói: "Hạ tổng, có chuyện này tôi muốn nói với anh. Tôi định xin từ chức, vì gia đình đột nhiên có việc gấp nên..."

Cô nói năng ngập ngừng, ấp úng. Ngay khoảnh khắc nghe thấy từ "từ chức", Hạ Mộc Trạch siết chặt chiếc điện thoại, gương mặt anh ấy lập tức đanh lại lạnh lùng. Nếu lúc này có một tấm gương, có lẽ chính anh ấy cũng sẽ bị biểu cảm của mình làm cho khiếp sợ.

"Gia đình có việc thì em cứ đi lo trước, xin nghỉ phép là được mà, sao phải từ chức?" Khi anh ấycất lời, giọng điệu vẫn rất ôn hòa nhưng biểu cảm lại cực kỳ tàn khốc. "Là có chuyện gì khó xử sao? Ở công ty có ai làm khó em? Hay có người nói ra nói vào khiến em bận lòng? Em cứ nói với tôi, tôi sẽ giải quyết giúp em."

Tô Thanh Ngọc vội vàng giải thích: "Không phải đâu Hạ tổng, anh đừng hiểu lầm. Không ai làm khó tôi cả, cũng chẳng có lời đồn đại nào. Chỉ là tôi thật sự phải nghỉ việc để làm chuyện khác, không thể tiếp tục vị trí này nữa. Thật sự xin lỗi anh."

Dứt lời, Hạ Mộc Trạch im lặng rất lâu. Tô Thanh Ngọc thấp thỏm chờ đợi, cô cứ cảm thấy mình như đang rơi vào một cái bẫy, linh cảm có chuyện chẳng lành sắp xảy ra. Mãi cho đến khi chiếc điện thoại bắt đầu nóng lên, cô mới nghe lại tiếng của Hạ Mộc Trạch.

"Vậy đi, em cầm đơn từ chức đến nhà tìm tôi, có vài chuyện nói trực tiếp vẫn tốt hơn."

Nói xong, Hạ Mộc Trạch chẳng đợi cô trả lời đã cúp máy. Nếu Tô Thanh Ngọc thực sự muốn từ chức nhanh chóng, dường như cô chỉ còn cách mang đơn đến đó. Nhìn tờ đơn trên bàn, cô cảm thấy có chút kháng cự khi nghĩ đến việc phải tới căn biệt thự kia. Dù hành vi của Hạ Mộc Trạch từ đầu đến cuối không có điểm nào để chê trách, anh ta luôn giúp đỡ cô, nhưng không hiểu sao mỗi lần gặp anh ấy hay đến nhà anh ấy, cô đều thấy gai người và bất an đến lạ kỳ.
Vì giờ không quá thiếu tiền và cũng không muốn tiếp tục một công việc khiến mình không thoải mái, cô quyết đoán cầm đơn và ba lô rời tập đoàn Hạ Thị để đến nhà anh ấy.
Lúc này, Hạ Mộc Trạch đang dỗ Hạ Nghiên ngủ. "Nghiên Nghiên nghỉ ngơi đi em, ốm thì phải ngủ nhiều vào, đừng vội học." Anh ấy đắp chăn cho em gái, giọng nói dịu dàng như rót mật. Có một người anh trai vừa tuấn tú vừa giỏi giang như thế chắc hẳn là ước mơ của mọi cô gái.

Hạ Nghiên ngơ ngác hỏi: "Anh sẽ ở đây với em chứ?"
Hạ Mộc Trạch ôn tồn: "Anh có chút việc cần xử lý, một lát sẽ lên ngay. Em cứ ngủ ngoan, nếu không có sự cho phép của anh thì đừng ra khỏi phòng, nhớ chưa?"

Hạ Nghiên nhìn anh hồi lâu rồi khẽ gật đầu. Cô bé luôn rất nghe lời, vì cô luôn tự trách rằng tại mình không ngoan nên ba mẹ mới bỏ đi. Nếu giờ không nghe lời anh trai, có lẽ anh cũng sẽ rời bỏ cô. Chính vì nỗi sợ đó, Hạ Nghiên luôn phục tùng Hạ Mộc Trạch vô điều kiện.

Trấn an em gái xong, thấy cô bé nhắm mắt nghỉ ngơi, Hạ Mộc Trạch mới rón rén rời khỏi phòng. Anh ấy chần chừ đứng ngoài cửa một lát rồi bất ngờ khóa trái cửa phòng em gái từ bên ngoài. Sau đó, anh ấy mặt không cảm xúc xuống lầu, kéo kín phần lớn rèm cửa tầng một rồi ngồi lên sofa chờ đợi Tô Thanh Ngọc.

Giữa trưa, trên đường đến nhà họ Hạ, Tô Thanh Ngọc gửi cho Hứa Mẫn Trần một tin nhắn dặn anh nhớ ăn cơm và báo cáo hành trình của mình để tránh hiểu lầm. Lúc đó cô không nghĩ sẽ có chuyện gì xảy ra vì đây chẳng phải lần đầu cô đến đó, nhưng Hứa Mẫn Trần sau khi nhận tin nhắn lại không nghĩ vậy.

Khi thấy cô nhắc đến việc đi đưa đơn từ chức, anh nhớ lại những lần gặp Hạ Mộc Trạch trước đó, lập tức buông bỏ mọi công việc, cầm chìa khóa lao ra cửa. Không có xe hơi thật bất tiện, may mà trong túi còn chút tiền đủ để bắt taxi.

Ngồi trên xe, anh báo địa chỉ cho tài xế. Hứa Mẫn Trần thầm nghĩ, may mà trước kia lúc Tô Thanh Ngọc làm gia sư có nhắc qua tên khu biệt thự này. Có một lần trời mưa, anh định cầm ô đi đón cô nhưng cuối cùng Hạ Mộc Trạch đã đưa cô về. Giờ ngẫm lại, loài dã thú trước khi vồ mồi luôn kiên nhẫn tạo ra một vẻ ngoài bình yên giả tạo, và Hạ Mộc Trạch chính là con thú đang rình rập Tô Thanh Ngọc.

Tuy nhiên, chỉ biết khu phố mà không biết số nhà thì cũng vô dụng. Anh lập tức gọi điện cho cô để bảo cô đừng vào nhà vội, hãy đợi anh ở cửa, sẵn tiện hỏi xem căn biệt thự đó số mấy. Nhưng điện thoại đổ chuông mà không ai nhấc máy. Hứa Mẫn Trần cau mày chặt chẽ, chính anh cũng không nhận ra mình đang lo lắng đến nhường nào, cũng như không biết Tô Thanh Ngọc đã chiếm vị trí quan trọng thế nào trong lòng anh. Anh chỉ biết duy nhất một điều: Anh sợ cô xảy ra chuyện.

Thực ra, Tô Thanh Ngọc vẫn ổn, cô chỉ vô tình làm rơi điện thoại xuống đất. Vừa đến khu biệt thự, cô cầm đơn từ chức