quả nhiên họ thấy một người đang nằm gục đó. Giữa cái lạnh buốt giá của đêm đông, cô ta chỉ mặc phong phanh, cơ thể đã sớm run cầm cập và cứng đờ vì lạnh, nhưng khóe môi vẫn kỳ lạ treo một nụ cười.

An Hồng nhắm nghiền mắt, chẳng rõ có cảm nhận được có người đang đến gần hay không, chỉ thấy mùi rượu nồng nặc bốc lên dù đứng cách một quãng xa.

"Xem ra chị ta uống quá nhiều rồi.'"Tô Thanh Ngọc mím môi, trong hoàn cảnh tréo ngoe này, dường như ngoài câu đó ra cô chẳng biết nói gì thêm.

Hứa Mẫn Trần không đáp lời, anh bước nhanh hơn cô một nhịp, rồi quỳ một chân xuống bên cạnh An Hồng, nhìn cô ta không chớp mắt.

Tô Thanh Ngọc đứng khựng lại tại chỗ, bỗng nhiên cô không muốn tiến lại gần nữa.

Thực ra, sâu thẳm trong lòng cô vẫn luôn chôn giấu một nỗi lo lắng và kiêng dè. Dù lần trước ở căn phòng thuê, cô đã thấy thái độ dứt khoát của Hứa Mẫn Trần đối với An Hồng, nhưng khi ấy An Hồng vẫn còn giữ chút cao ngạo. Cô không chắc chắn liệu một khi An Hồng vứt bỏ mọi liêm sỉ, từ bỏ tất cả để quay lại cầu xin và nhận sai, thì Hứa Mẫn Trần sẽ phản ứng ra sao.

Giờ đây, nhìn bóng anh nửa quỳ bên cạnh cô ta dưới ánh đèn đường, cảm nhận ánh mắt anh đang dán chặt vào An Hồng, Tô Thanh Ngọc không khỏi suy nghĩ: Hứa Mẫn Trần, anh sẽ làm gì đây? Anh sẽ thỏa hiệp chứ? Có hối hận không? Anh định đối xử với chị ta thế nào?

Hành động tiếp theo của anh sẽ ảnh hưởng rất lớn đến cô. Đó sẽ là sự giải thoát hoàn toàn khỏi mọi xiềng xích để cô có thể toàn tâm toàn ý bên anh không chút đắn đo, hay cô sẽ rơi vào cảnh lo được lo mất đầy tồi tệ? Tất cả đều phụ thuộc vào phản ứng của Hứa Mẫn Trần lúc này.

Đúng lúc thấy anh giơ tay ra, chậm rãi đưa về phía An Hồng, tim Tô Thanh Ngọc như vọt lên tận cổ họng.

Đúng lúc tay Hứa Mẫn Trần sắp chạm vào mình, giống như có sự giao thoa tâm linh với Tô Thanh Ngọc, ngay cả một kẻ đang say khướt như An Hồng cũng cảm nhận được mà suýt mở mắt ra. Thế nhưng chẳng rõ sợi dây thần kinh nào đã mách bảo rằng cô ta không được mở mắt lúc này, nếu không sẽ đánh mất cơ hội cuối cùng. Vì vậy, cô ta vẫn nhắm nghiền mắt, đầu óc trong thoáng chốc bỗng tỉnh táo lạ thường như thể hiện tượng "hồi quang phản chiếu", trước khi lại chìm vào mông lung.

Rất nhanh sau đó, bàn tay anh đã rơi xuống. Thế nhưng, Hứa Mẫn Trần không hề có ý định dịu dàng v**t v* hay nâng đỡ cô ta dậy. Ngay khoảnh khắc tay anh chạm vào mặt cô ta, trái tim đang treo lơ lửng của Tô Thanh Ngọc lập tức buông xuống, còn trái tim của An Hồng thì hoàn toàn vỡ vụn.

Có lẽ trong hoàn cảnh này, việc cảm thấy hả hê hay vui sướng trên nỗi đau của người khác là điều không nên, thậm chí là thiếu nhân văn, nhưng Tô Thanh Ngọc vẫn không nhịn được mà bật cười.

Hứa Mẫn Trần vỗ mạnh 'bộp bộp' hai cái vào đôi má của An Hồng, đồng thời buông lời mỉa mai đầy cay nghiệt: "Tỉnh rồi chứ? Đừng diễn nữa, đứng dậy tự rời khỏi đây đi. Còn làm loạn nữa tôi sẽ báo cảnh sát đấy."

Nếu lần trước gặp Hứa Mẫn Trần, An Hồng vẫn chưa hoàn toàn tuyệt vọng vì nghĩ rằng khi mình đã thê thảm thế này ít ra anh cũng phải chút mủi lòng, thì giờ đây cô ta đã hiểu: mình lại vừa tự dâng hiến cơ hội cho người khác nhục nhã mình.

Nhưng biết làm sao được, khi bình minh lên, có lẽ công an sẽ bắt đầu vào cuộc điều tra vụ bê bối tại Abbott, cô ta và Vu Nhiên chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp. Trong bước đường cùng này, khi anh đã ở ngay bên cạnh, cô ta thực sự không thể kiềm chế được bản thân, cứ lao vào làm những việc tự rước lấy nhục.

An Hồng chậm chạp mở mắt, khó nhọc ngồi dậy. Cô ta nhìn người đàn ông vừa quen thuộc vừa xa lạ đang quỳ bên cạnh, rồi lại nhìn cô gái trẻ phía xa với nụ cười ẩn hiện nơi khóe môi. Giây phút này, cô ta biết mình là kẻ thua cuộc thảm hại nhất. Xem ra cô ta đã lầm thật rồi, cô ta quên mất rằng ai cũng có giới hạn cuối cùng. Dù quan điểm kinh doanh có khác biệt đến đâu cũng không được phép dùng thủ đoạn cực đoan để hãm hại người khác, nếu không, kẻ nhận lấy trái đắng cuối cùng cũng chỉ là chính mình mà thôi.

"Hứa Mẫn Trần." An Hồng khàn giọng cất tiếng, gương mặt xinh đẹp dường như già sạm đi hàng chục tuổi. Cô ta nhìn anh bằng ánh mắt rã rời: "Nơi này chính là nơi đầu tiên anh dẫn em đến sau khi về nước, chắc là anh đã quên sạch rồi. Khi đó anh nói nhà của anh cũng là nhà của em, sau này nơi đây sẽ là tổ ấm của em ở trong nước, dù có bị thương hay khổ sở thế nào đều có thể quay về đây. Anh nói ba mẹ anh cũng là ba mẹ em, họ sẽ mãi mãi yêu thương em như yêu thương anh vậy... Những lời đó em đều khắc cốt ghi tâm, chẳng lẽ anh đã quên hết rồi sao?"

Cô ta níu chặt lấy cánh tay anh, van nài trước gương mặt lạnh lùng ấy: "Mẫn Trần, em sai rồi, em không hề muốn làm vậy, là em bị Vu Nhiên mê hoặc. Anh giúp em với, cứu em có được không? Dù anh không muốn em nữa, cũng xin anh đừng để em bị hủy hoại như thế này. Em thực sự không cố ý, lúc đó em đã đắn đo rất lâu mà không thể quyết định, em không muốn làm thế đâu, em..."

Cô ta nói trong tiếng nấc nghẹn ngào, nhưng những giọt nước mắt ấy chẳng còn mảy may lay động được Hứa Mẫn Trần thêm một chút nào nữa.

"An Hồng, đây là lần thứ hai, và cũng là lần cuối cùng." Hứa Mẫn Trần lạnh lùng gạt bàn tay cô ta đang níu kéo mình ra, đứng dậy nhìn xuống cô ta với vẻ xa cách: "Sẽ không có lần sau đâu, tôi sẽ không để cô rời đi dễ dàng như thế này nữa. Không ai có thể sống mãi trong quá khứ, con người phải biết nhìn về phía trước. Cô tự làm điều sai trái thì phải tự mình chịu lấy sự trừng phạt. Tôi nghĩ sau này cô cũng chẳng còn cơ hội tự do để đến quấy rầy cuộc sống của tôi nữa. Vậy nên đêm nay, coi như là lời từ biệt cuối cùng giữa chúng ta. Không bao giờ gặp lại."

Nói đoạn, anh vẫy tay gọi Tô Thanh Ngọc đang đứng cách đó không xa. Tô Thanh Ngọc rảo bước chạy tới, anh nắm chặt lấy tay cô, tra chìa khóa mở cửa rồi nhanh chóng bước vào, sập cửa lại. Anh hoàn toàn chẳng buồn bận tâm người ngoài cửa sẽ ra sao, cũng chẳng màng đến việc một cô gái lẻ loi giữa đêm khuya có thể gặp phải chuyện gì.

An Hồng ngẩn ngơ đứng đó nhìn cánh cửa đã đóng sập. Chẳng rõ có phải do hơi men hay không, cô ta bỗng chẳng thiết giữ chút liêm sỉ nào nữa, lao vào đập cửa rầm rầm, vừa khóc vừa gào thét: "Hứa Mẫn Trần, anh mở cửa ra! Anh ra đây nói chuyện với em đi! Đừng đi mà, em yêu anh, anh quên những lúc chúng ta bên nhau rồi sao?"

Cô ta gào khóc, đập cửa dữ dội khiến hàng xóm bắt đầu bật đèn để xem có chuyện gì, nhưng người trong nhà vẫn chẳng mảy may có ý định mở cửa.

"Mẫn Trần..." An Hồng khóc lóc rồi gục đầu vào cánh cửa, đầu óc quay cuồng, cảm giác như chính mình sắp chết đi vậy.

Vừa lúc đó, Vu Nhiên lái xe tới nơi. Anh ta vừa xử lý xong việc ở công ty, kết quả vô cùng tồi tệ và bất lợi. Có khả năng cảnh sát sẽ sớm vào cuộc điều tra lại vụ án cũ, nhưng lúc này anh ta cũng chẳng còn gì để sợ nữa, mọi chuyện đã nát đến mức này rồi. Vu Nhiên đã chạy đến quán bar, nghe nói An Hồng bắt taxi đi nên anh ta đi tìm khắp nơi, từ nhà riêng đến những chỗ cô ta hay lui tới đều không thấy. Cuối cùng, anh ta đoán cô ta chỉ có thể đến nhà ba mẹ Hứa Mẫn Trần, và quả nhiên cô ta ở đây thật.

Nhiều năm qua, An Hồng luôn là