buông!

Thảo gắn với phần con người còn lại trong anh, con người của tình yêu và đam mê sự nghiệp. Nó luôn thôi thúc anh làm điều mạo hiểm: Không phải sợ gì hết. Anh là người có sức mạnh. Kết quả học tập tốt. Mấy giải thưởng vinh dự nắm trong tay. Anh đã phấn đấu học tập tốt thì cũng sẽ phấn đấu làm việc tốt. Anh chắc chắn sẽ nằm trong số những người nhà tuyển dụng cần.

Anh đã nhiều lần tưởng tượng rằng, sau này đến lúc kiếm được đủ tiền, anh sẽ về chuộc Thảo, sẽ cưới Thảo. Chắc lúc đó mẹ anh sẽ chấp thuận thôi. Chuyện này nếu nói Thảo biết thì nàng sẽ cảm động lắm đây, sẽ hạnh phúc lắm đây, nhưng anh lại không thể, vì mọi thứ đều ở phía trước. Điều tốt đẹp vẫn đang là ước mơ, sự thật khốc liệt mới là điều sờ sờ trước mắt. Sự thật đó là một Thảo bế tắc, một ông Mạnh đáng gờm, và mẹ anh … ôi anh lắc đầu không dám nghĩ nữa.

Anh yêu nàng mà lại luôn sợ nàng yêu anh. Bên nhau, anh phải tỏ vẻ ung dung khi trong lòng chỉ muốn được ôm ghì lấy nàng. Càng biết nàng chờ đợi thì tình cảm lại càng phải giấu kín. Sóng gió sẽ nổi lên khi nàng không kiềm chế được tình cảm với anh. Và tất cả, cha anh, mẹ anh và kể cả nàng cũng không được bình yên như bây giờ nữa.

Ôi tình đời, tình người… thân anh gia cảnh khó khăn, tình yêu khốn khổ, sự nghiệp thì bị một kẻ thừa tiền, thừa năng lượng, thừa thời gian nhảy vào phá hoại. Lại còn thêm một Mai mù quáng vì tình. Phan chợt cảm thấy buồn phiền, chông chênh quá… Anh thèm được thấy nụ cười của Thảo, không phải là trong tâm trí mà phải là con người bằng xương bằng thịt. Anh phải về thăm nhà, thăm Thảo, chỉ có Thảo mới giúp anh lấy lại được cân bằng.


Chương 15: Chân dung kẻ thèm yêu
Bà Thêm – mẹ Thảo khép cổng đi ra ngõ. Thảo trong nhà nghển cổ nhìn theo tới khi dáng mẹ đã khuất. Cô đi loanh quanh trong nhà, dáng cô thư thả nhưng trong lòng thì ngược lại, không yên chút nào.

Vì ông Mạnh lại trở chứng!

-Tôi quyết định rồi. Từ nay tôi sẽ tán em, sẽ chính thức theo đuổi em. Và tôi sẽ công khai cho cả cái làng này biết rằng em là của tôi!

Cách đây không lâu ông ta đã hùng hồn tuyên bố với cô như thế.

Trận khóc tức tưởi của cô hôm đó chỉ làm cho ông ta mủi lòng đúng vài giờ đồng hồ. Ngay sáng hôm sau, khi thấy cô “làm mặt giận”, lão cũng lập tức trở lại cái vẻ xảo quyệt nhăm nhe. Nhưng cô mặc kệ, cứ tự cho mình cái quyền được giận, bởi với tội lão gây ra như thế, cô như vậy là đã kiềm chế lắm rồi.

Nhưng cô chỉ “giận” được vài hôm thì lão đã nhổ toẹt vào cái quyền được giận đó của cô, làm cho cô chẳng còn sức mà giận lão được nữa!

Lão nói là tán cô, theo đuổi cô là nói cho lịch sự chứ thực chất là lão đang thít cô lại chặt hơn. Giờ thì cô khốn khổ vì các màn cưa cẩm của lão lắm rồi. Sáng sáng lão cứ vè vè đi theo áp tải cô đến tận chỗ làm. Đang làm, thỉnh thoảng cô lại thấy bóng lão lượn lờ giám sát. Bực nhất là cái mặt gằm ghè kiểu xã hội đen của lão, làm cho ai cũng thấy ngại, không muốn thuê cô nữa, dù họ chẳng nói ra.

Công việc đang tơi tới lại thưa dần. Lang thang đi tìm việc thì lão sẵn sàng theo cô đến… cả ngày! Bất chấp mặt cô sưng lên, hay nước mắt cô rơi xuống… “cái rào di động” ấy vẫn nhất mực trung thành với cô, làm cho cô chẳng làm ăn được gì hết.

Cô chán quá ở yên trong nhà thì cái rào ấy cũng ngừng hoạt động. Làm cô hiểu rằng, nếu cứ chấp nhận ở nhà làm người thất nghiệp, thất nghiệp toàn phần, thất nghiệp trăm phần trăm thế này thì sẽ được yên thân.

Mấy ngày nay cô phải ở nhà, hết ra lại vào, hết vào lại ra, chân tay thì chồn hết cả lên. Mẹ cô già cả ốm yếu thì đi làm suốt cả ngày, có biết bao nhiêu là việc. Còn trẻ trâu cô đây thì ngồi nhà thừa thãi, một việc cũng không có.

Cô hiểu cái nghịch cảnh này từ đâu mà ra. Đây là lần thứ hai lão chơi bài này, và lần này thì lão ngang nhiên cho cô biết tuốt. Nhiều lúc nhìn thấy lão, cô chỉ muốn cầm cái gì mà ném vào lão cho hả giận. Nhưng cô đành bất lực vì cô biết cho dù cô có làm thế đi nữa thì lão cũng không chịu thay đổi đâu.

Cô thấy cuộc đời cô sao mà tăm tối thế, hành động của lão những những tảng mây đen vần vũ dồn cô phải bước vào nơi mà cô sợ nhất: Lấy lão!

Hôm nay Phan về, giữa lúc trong lòng cô toàn những điều u ám. Nhìn thấy Phan, cô thấy cuộc đời tươi vui trở lại. Phan như một thứ ánh sáng giữa màn đêm.


Chương 16: Tình bí mật
-Lão già khốn nạn! Cậy quyền cậy thế! Mưu hèn kế bẩn! - Phan rất phẫn nộ khi biết tình trạng của Thảo bây giờ.

-Giờ mình chẳng biết phải làm sao nữa, nhiều người ngại không dám nhận mình nữa rồi, việc chẳng có, ở nhà suốt ngày…- Thảo than vãn.

-Đi! – Hai đứa đang ngồi ở thềm hiên nhà Thảo, Phan bỗng đứng phắt dậy, lôi cả tay Thảo theo. Phan dắt Thảo một cách dứt khoát vào trong nhà, rồi dừng trước cửa buồng ngủ của Thảo, rồi thả tay Thảo ra.

-Cậu vào sắp quần áo. Đi! Đi ngay bây giờ! – Phan nói như ra lệnh.

Thảo hiểu ý, mặt cúi gằm.

-Thế cậu định cứ ở nhà mà chịu đựng mãi thế này hả? Thảo! – Phan tròn mắt.

-Mình…

-Nói cho cậu biết, cậu cứ thế này rồi lão sẽ còn dồn cậu đến tận chân tường, rồi lão sẽ đạt được mục đích! Sẽ đạt được mục đích! Cậu hiểu chưa! Hiểu chưa! – Phan sừng sộ nói như quát.

-Không. – Thảo sợ hãi. – Mình sẽ không để lão đạt được mục đích. Mình sẽ cứ mặc kệ lão. Lão sẽ chẳng làm được gì mình hết.

Phan nhìn Thảo từ đầu đến chân, rồi lại từ chân đến đầu trong giây lát. Thảo đang mím môi, cố thể hiện chút sức mạnh còn lại.

-Ôi… - Phan chợt ngửa mặt lên trần, tay xoa xoa trán, vẻ bức bối vô cùng. Thảo đứng yên nhìn Phan, cô thông cảm với những gì anh đang chịu đựng.

-Thảo, cậu hãy chấm dứt cái kiểu thi gan này. – Phan quay lại quả quyết – Bởi vì, không việc gì cậu phải thế cả. Chủ nợ thì chỉ có quyền đòi nợ chứ không có quyền chi phối công việc hay hạnh phúc của con nợ. Mã lão đã giở trò này thì cậu cần gì phải tử tế với lão nữa. Nơi này không làm được thì đi làm nơi khác. Xem lão có đủ sức theo không. Nếu lão kiện thì cậu cứ sự thật mà nói. Đây là việc do chính lão gây ra. Không phải sợ gì hết.

-Cậu bảo mình không sợ ư? Lão đâu chỉ ép mình bằng cách kiện. Lần trước lão cho quân đến phá nhà mình rồi đó? Vườn thì chúng đạp nát hết rào, bếp thì chúng đập hết bát đĩa, trong nhà thì cái gì chúng cũng đập vài nhát, giờ các vết vẫn còn đấy. Thế mà còn không sợ sao? – Giọng Thảo hoảng hốt khi nhớ lại vụ đó.

-Đúng là loại du côn. – Phan hậm hực – Mà lo gì chứ. Nhà Thảo thì chỉ phá được thế, chứ còn cái gì mà phá nữa.

-Chúng còn dọa đập nhà mình đấy! Chúng bảo sẽ đập nóc nhà trước!

-Đập à. Đập thì chúng nó cũng ra hầu tòa!

-Mình chỉ sợ chúng kéo đến lúc nhà mình không có ai… - Thảo cúi đầu nhỏ giọng rồi lủi thủi ra ghế ngồi. – Mẹ mình nói đúng… mấy tay côn đồ ấy, ai dám dây vào đây… ai dám làm chứng đây.

Phan thở dài nhìn Thảo, giọng Thảo hơi run run.

-Mình sợ lắm, sợ lắm Phan à… thật sự là sợ lắm… Sửa nhà rất tốn tiền, mình biết. Chút tiền để dành của mình, nếu không trả ông Mạnh thì cũng để đề phòng căn bệnh của mẹ. Nếu cái nhà này bị làm sao… - Thảo ngước mắt nhìn lên trần - … thì…thì mình chỉ còn cách chăng lều cho mẹ ở thôi.

Phan yên lặng đến gần Thảo. Thảo tiếp tục với đôi mắt hoang