mang.

-Đến lúc ấy, chắc mọi người sẽ đàm tiếu đủ chuyện về mình. Vay nợ không trả, dây với xã hội đen, phải lấy chồng trừ nợ, rồi chuyện chồng già hơn cả mẹ. Trời ơi, đến mình còn thấy ngượng, huống hồ là mẹ. Mà mình như thế là bất hiếu. Vì nếu cái nhà này thủng mái thì trời mưa biết làm thế nào. Mình không thể trèo lên chữa mà mẹ mình lại càng không thể.

-Thôi. Đừng nói nữa. – Phan trầm giọng ngắt lời.

-Mình mà lấy tiền để dành ra để sửa nhà, lỡ mẹ bệnh lại thì lấy tiền đâu ra? Đi vay ư? Ai còn dám cho mình vay? Thế thì chỉ có ở lều thôi, mà ở lều rồi, khéo vẫn còn không yên với lão. Đúng không?

-Ừ, đúng rồi. – Phan chợt dễ dãi hẳn.

-Thấy chưa. Mình đã bảo rồi mà. Mình thế này ít ra là không bị ở lều. Mà lão ấy vẫn chẳng làm gì được mình hết.

-Ừ. Đúng.

-Thất nghiệp thì thất nghiệp, chẳng chết đói được đâu. Nhà có hai mẹ con, ăn uống thế nào chả được. Lão tưởng mình chịu khổ không nổi thì sẽ lấy lão chắc. Còn lâu.

-Ừ. Cậu nói đúng.

Phan vẫn làm vẻ ủng hộ. Nhưng trong lòng anh cứ thắt lại. Anh đang muốn xua tan đi nỗi lo sợ trong lòng Thảo, để Thảo được vui vẻ trở lại.

-Thảo này. Cậu đã làm đúng rồi. Vậy cứ kệ lão thôi. Cậu cứ không đồng ý thì đố lão lấy được cậu. Giờ không nghĩ, không nói về lão ấy nữa nhé.

-Đúng rồi, cứ nói mãi chuyện lão ấy, thấy chán lắm. Giờ không nói nữa. Hì.

Tự dưng Thảo nhoẻn cười một cách nhẹ nhõm. Phan thở phào. Anh đã làm cho nụ cười xinh đẹp ấy xuất hiện trở lại rồi.

-À, Sao không đeo đồng hồ mình tặng thế? Không thích à? – Phan nhấc cổ tay trống trơn củaThảo lên.

-Không phải. – Thảo vội thanh minh - Mình thích mà. Nhưng mà… chẳng dám đeo. Mà cái gì cậu tặng mình cũng thích cả. Nhưng phải cất hết trong tủ.

-Sao thế? – Phan rất ngạc nhiên.

-Nói thật, những thứ cậu tặng toàn là để diện. Mấy lần định bảo cậu đừng tặng mình cái gì nữa. Nhưng mà ngại quá, sợ cậu tự ái. Bởi nếu mình dùng, lỡ ông ấy trông thấy là ông ấy sẽ ăn nói khó nghe lắm.

-Khổ thật.- Phan ngán ngẩm.

-Từ giờ biết rồi thì thôi nhé. Mọi người thì lo làm đẹp, còn mình thì lo làm… xấu. Với ông Mạnh này thì… càng xấu càng tốt.

-Trời ơi. – Phan ngao ngán lắc đầu.

-Ơ… mà này. Lại nói chuyện ông Mạnh rồi. – Thảo ngẩn ra. Cả hai nhìn nhau cùng bật cười.

Phan đứng lên đi đến chỗ công tắc điện. Bật thử. Đèn không sáng.

-Có việc rồi đây. – Phan thọc tay túi quần, quay lại ung dung nhìn một lượt quanh nhà Thảo, rồi dừng ở chỗ cái quạt bàn cũ kỹ, anh bước đến và ấn thử mấy cái nút. Quạt vẫn đơ ra. Phan cười khì.

-Một cái nữa.

Phan lại đi xuống bếp ngó nghiêng. Lần nào cũng vậy, cứ lâu lâu về là Phan tự động kiểm tra một lượt nhà Thảo. Nếu thấy điện đóm hay cái gì hỏng hóc là Phan sửa ngay, cứ như đó là nhà mình vậy.

-Có gì không Phan? - Thảo xuống bếp ngó.

Phan đang chăm chú nhìn đường dây điện thô sơ mắc trên trần bếp. Rồi Phan đi lên nhà.

-Có bóng chưa?

-Rồi. Mua đây rồi.

Phan thu dọn bàn nước, bê bàn ra chỗ bóng đèn, Thảo đi xuống bếp lấy bóng đèn tuýp, khi quay lên cô chợt hoảng hốt khi thấy Phan đã đứng sẵn trên một cái ghế đẩu đặt chồng trên mặt bàn. Cô vội dựng bóng đèn góc cửa.

-Ôi quên mất, cái ghế này không được. Quân lão Mạnh đập hỏng rồi. Cẩn thận đấy. – Thảo vừa nói vừa chạy tới giữ ghế. – Xuống đi!

-Nhưng thấy có sao đâu? – Phan cúi nhìn ghế.

-Trời ơi, xuống mau đi, lần trước nó rụng cả bốn chân ra đấy. Mình chỉ gắn tạm để ngồi thôi, chứ đứng thế này thì…

Thảo chưa nói dứt lời thì chiếc ghế bỗng đổ nhào xuống, Phan ngã uỵch ngay chỗ Thảo, cú va khá mạnh làm Thảo ngã xoài ra nền.

Phan ngồi dậy ngay, còn Thảo đau đớn nhìn xung quanh là mấy cái chân ghế rụng rời ra. Phan kéo Thảo ngồi dậy.

-Ái da! Ái da! – Thảo rên la. Cô chỉ có thể ngóc người ngồi dậy thôi. Cái đầu gối cô cứ đau chói. Nó như vừa bị khúc gỗ đập vào. – Cái chân, à không… cái đầu gối… - Thảo không dám nhúc nhích nữa.

-Sao thế? Cái đầu gối làm sao? Mới có thế thôi mà. – Phan vẫn cười hì hì.

-Ai da, đau thật đấy, không đùa đâu. – Thảo vẫn nhăn nhó – Mà sao cậu nhanh thế! Lấy ghế nào phải hỏi mình đã chứ! Đã bảo đồ đạc hỏng hết rồi mà!

-Ờ thì… quên mất. Mà sao lại đau đến thế? Hay là bị ghế đập phải?

-Chắc vậy. Ôi da…

-Để xem nào. – Phan bắt đầu lo lắng.

Phan vội vén ống quần Thảo lên, đầu gối Thảo có một vết bầm kha khá. Phan xoa nhẹ, quan sát, rồi gật gù.

-Không sao đâu, xoa dầu sẽ đỡ, thử co duỗi xem nào, nhè nhẹ thôi.

Thảo co duỗi nhẹ nhàng theo lời Phan, cô mím môi chịu đau.

-Thôi, giờ cứ ngồi yên đây, chờ Phan về lấy lọ dầu, rồi lấy đồ sang sửa mấy cái ghế luôn. Để thế này nguy hiểm quá.

-Ừ.

-Ngồi yên đấy. Chốc đỡ đau rồi Phan dìu dậy. Phan về cái rồi sang ngay giờ.

Phan về vội, loáng cái đã biến khỏi sân nhà Thảo. Bỗng từ xa có tiếng xe máy lại gần. Thảo giật mình. Chết rồi. Ông Mạnh tới!


Chương 17: Bị phát hiện
Thảo cuống cuồng bám bàn cố đứng dậy. Ông Mạnh từ sân nhìn vào thấy cả, Thảo đang chân lò cò, mặt nhăn nhó rất đau đớn. Ông dựng xe vội giữa sân rồi xông vào nhà đỡ lấy Thảo.

-Sao thế này? – Ông nhìn quanh thấy bóng đèn dựng cửa, chiếc ghế đẩu gãy tung chân quanh Thảo. – Em một mình thay bóng điện đấy à? Trời ạ! Phải bảo anh chứ? Sao lại leo trèo thế này. Giờ ngã khổ chưa.

-Bỏ ra. – Thảo loay hoay tìm cách thoát khỏi vòng tay ông Mạnh – Tại chú đấy. Đầu gấu của chú phá hỏng ghế nhà cháu chứ ai. Nếu không thì cháu trèo tốt chứ chả sao cả.

-Thế à, mẹ sư chúng nó, đã bảo chỉ nhẹ tay rồi, thế mà chúng cứ quen thói. Mà em ngã thế nào, bị ở chân à? Để anh xem… - Ông Mạnh chộp lấy cái chân đau của Thảo.

-Không. Chú bỏ ra. Cháu không sao. Không sao hết! – Thảo cố rút chân lại.

-Không sao à? Không sao mà phải lò cò thế này à? – Ông Mạnh vẫn khom người nâng cái chân đau của Thảo lên, tay nắn nắn kiểm tra.

Thảo đạp mạnh chân đau để rũ tay ông Mạnh ra. Uỵch! Kết cục cô ngã phịch xuống đất.

-Ái!

-Đấy. Đã bảo rồi. - Ông Mạnh thấy thế cuống lên – Để anh đỡ cho thì không chịu cơ. Bướng thế.

Ông vòng tay ôm ngang lưng Thảo, dìu dậy. Thảo hất ra.

-Nào, có để yên cho anh đỡ không! Anh có làm gì em đâu mà em phải thế!

-Cháu đã nói là cháu không sao. Chú để yên cho cháu đi. Chú ra kia ngồi đi. Kệ cháu. – Thảo cố nhịn đau mà nói.

-Kệ! Kệ thế này mà kệ được à? – Ông Mạnh trợn mắt.

-Bỏ cháu ra. Cháu xin đấy! – Thảo hổn hển – Không là cháu lại ngã nữa giờ.

Ông Mạnh đành buông Thảo ra. Thảo mím môi chân nhích chân lết đến thành giường. Ông Mạnh lo lắng theo sát, tay cứ dang ra chực đỡ Thảo.

Thảo ngồi xuống mép giường. Ông Mạnh ngồi ngay cạnh, ông nghiêng mặt cố để nhìn trực diện Thảo. Thảo quay mặt tránh.

-Xem em kìa. Cái môi còn tái đi đấy. Thế mà còn nói không sao à. Em ý, từ giờ anh phải đến em thường xuyên thôi. Để em ở nhà một mình thế này nguy hiểm quá.

-Hả?

-Anh sẽ đến em thường xuyên, anh phải ở bên em, không để em thế này nữa.

-Ôi không!

-Em ở nhà một mình cả ngày, cửa giả thì tông hống. Nhỡ thằng nào nó biết nó… Cho nên tôi phải ở đây để canh chừng.

-Không! Chú mà làm thế… để… để mà chết cháu à! – Thảo phát hoảng, rồi nhanh chóng nghĩ cách đối phó – Cháu… giờ thì cháu… cháu sẽ không ở nhà nữa. Cháu sẽ lại đi làm!

-Em đi làm… - Ông Mạnh